休斯顿的夜色浓稠如墨，中央空调的嗡鸣声在寂静的酒店房间里显得格外清晰。樱木花道瘫坐在床沿，湿漉漉的头发还滴着水，运动背包随意地扔在地毯上，手机屏幕在黑暗中忽明忽暗——七个未接来电，全部来自赤木刚宪，最新一条语音消息闪烁着红点。
他伸手抓过手机，指腹摩挲着屏幕，喉咙突然发紧。按下播放键的瞬间，赤木低沉而坚定的声音裹挟着电流声传来：“樱木，我知道你现在肯定在加练或是胡思乱想。听着，湘北的精神是什么？是不到最后一刻，绝不轻言放弃！明天的比赛，把你在NbA学到的所有本事都使出来，让那群美国人知道，你樱木花道是真正的天才！”
樱木的喉结滚动了一下，眼眶莫名发热。他猛地站起身，抓起背包里的护腕狠狠甩在桌上：“谁胡思乱想了！我可是要成为NbA第一人的男人！”话音未落，房门被重重敲响，弗朗西斯的大嗓门穿透门板：“红毛！还在磨蹭什么？教练让我们开会！”
球队会议室的灯光惨白而刺眼，战术板上密密麻麻地标注着活塞队的防守站位与进攻箭头。教练用激光笔重重地指着大本钟华莱士的照片：“这个家伙，是活塞防守的核心。樱木，你和姚明必须限制他的篮板；弗朗西斯，注意切断汉密尔顿的接球路线；莫布利，你的三分将是打破他们防线的关键。”
姚明目光坚定：“放心，我会在篮下站稳脚跟。”流川枫倚在墙边，双手抱胸，眼神中燃烧着渴望胜利的火焰：“他们的后卫，我来解决。”樱木却突然跳起来，撞得椅子发出刺耳的声响：“篮板和胜利，都包在天才樱木身上！我会让大本那个家伙知道，谁才是内线之王！”
散会后，樱木独自留在走廊，手机在掌心攥出了汗。他犹豫再三，拨通了水户洋平的号码。几乎是瞬间，电话那头传来熟悉的声音：“樱木，在底特律还习惯吗？”樱木鼻子一酸，强装镇定地大笑：“哈！这里的篮筐可比日本的好扣多了！你们就等着看我夺冠的英姿吧！”
“我们早就买好机票了。”洋平的声音带着笑意，“还有，赤木学长他们也会去。记得抬头看看观众席，别到时候哭鼻子。”
樱木的呼吸一滞，心脏开始不受控制地狂跳：“谁、谁会哭鼻子！你们来了正好，给我好好见识一下NbA总冠军的风采！”挂掉电话，他望着窗外底特律的夜景，远处的灯光星星点点，仿佛都变成了观众席上为他加油的目光。
与此同时，奥本山宫殿球馆的观众席正在被橘色的浪潮悄然淹没。水户洋平举着巨大的横幅，上面用中文和日文写着“天才樱木必胜”；高宫望费力地抱着一箱荧光棒，分给周围同样穿着火箭10号球衣的球迷；野间忠一郎调试着手中的喇叭，大楠雄二则在一旁反复检查相机——他们要记录下樱木每一个精彩瞬间。
“洋平，你说樱木看到我们会是什么表情？”高宫望擦着汗问。
洋平嘴角勾起一抹微笑：“大概会像第一次抢到篮板那样，傻笑着喊自己是天才吧。”
不远处的贵宾席，赤木刚宪穿着JbA的制服，身姿挺拔如青松。三井寿一身笔挺的西装，手里把玩着篮球；宫城良田和彩子并肩而坐，彩子的职业套装下藏不住紧张的情绪；晴子握着应援手幅，指尖微微发抖；水泽一郎和森重宽站在过道，前者穿着运动装跃跃欲试，后者的厨师服格外显眼，怀里还抱着一盒特制包心鱼丸——说是要给樱木补充体力。
安西教练坐在最中间，看着眼前这群年轻人，慈祥地笑道：“大家这么用心，樱木那孩子一定会很开心。”
比赛当日，底特律的天空阴沉得可怕，铅灰色的云层压得人喘不过气。火箭队的大巴缓缓驶入球馆，球员们陆续下车。樱木走在最后，抬头望着奥本山宫殿的巨大招牌，深吸一口气。弗朗西斯突然从背后搂住他的肩膀：“红毛，紧张了？”
“开什么玩笑！”樱木甩开他的手，“我只是在想，一会儿怎么把活塞队打得屁滚尿流！”
更衣室里，气氛凝重得仿佛能拧出水来。姚明沉默地绑着护膝，流川枫反复检查着球鞋，弗朗西斯则在角落里大声播放着嘻哈音乐试图活跃气氛。教练站在战术板前，目光扫过每一个人：“记住，我们是一个团队。无论遇到什么困难，相信彼此！”
“必胜！”球员们齐声怒吼，声音震得更衣室的吊灯都微微摇晃。
樱木低头系紧鞋带，却发现鞋带上不知何时系着一个红色的幸运结——是晴子送的。他轻轻抚摸着这个小巧的结，耳边仿佛又响起了洋平的话。当他抬起头时，眼神中已经充满了决然。
而在球馆外，大批球迷正在涌入。活塞队的死忠们穿着蓝色球衣，挥舞着印有“defense”的标语；但在人群中，一抹抹橘色显得格外醒目。樱木军团举着旗帜，高喊着口号，与湘北众人汇合。赤木刚宪看着眼前热闹的景象，嘴角露出欣慰的笑容：“走吧，去给樱木加油。”
奥本山宫殿球馆内，灯光渐暗，现场dJ充满磁性的声音在空旷的场馆回荡：“各位观众，欢迎来到2000年NbA总决赛抢七大战！接下来，让我们用最热烈的掌声，欢迎双方球队入场！”
一场注定载入史册的巅峰对决，即将拉开帷幕。而在这紧张激烈的氛围背后，是一群跨越山海而来的伙伴，用他们的方式，给予那个红发少年最坚定的支持。
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