云南之地，沐英统军剿北元余部，斩获甚丰。
未几，捷报飞驰传回应天。朱元璋览之，龙颜大悦，赞道：“沐英果不负朕望，用兵如神，剿那北元余孽如此得力，实乃朕之良将！滇地得此将镇守，朕无忧矣。”
沐英镇云南，手段刚柔并济。对北元余孽，其率锐卒，穷追猛打，毫不留情。于险要处设伏，截断贼寇粮道与退路，围而歼之，令其无所遁形。
对治下百姓，沐英恩威并施。颁严法以禁匪盗，护民之安宁；兴农桑，劝耕织，以厚民生。且开办学堂，教化民众，使滇地渐复生机，民心归附，乱象遂平。
云南土司，于大明态度各异。诸强土酋，见沐英治军严整，恩威并行，且大明国力昌盛，渐生敬畏之心，为保族中存续，多遣使纳贡，以示臣服。
然亦有少数土司，心向旧朝，或觊觎权柄，蠢蠢欲动。
彼等暗中与北元余孽勾连，妄图兴风作浪，以图复旧制。
沐英洞察其奸，一面以兵威慑，一面晓以大义，许以优厚，分化瓦解，令多数土司不敢轻举妄动，滇地局势暂得平稳。
福建之地，李文忠与茹太素悉心整饬盐务，渐理头绪。然其间，竟遭士绅豪族抗拒。
李文忠与茹太素遂往会士绅豪族。李文忠神色庄重，率先开言：“盐务之整，关乎国计民生，乃为大明百姓谋福祉，诸君何故抗拒？”
一豪族长者冷哼一声，上前答道：“盐务之规，我等经营已久，今骤然更改，我等生计何以为继？”
茹太素面色平和，耐心解释：“新规并非无端生事，实因旧制多有弊病，致使盐价紊乱，百姓苦不堪言。整顿之后，盐路通畅，获利亦将更为长久。”
又有士绅不满道：“汝等所言虽有理，然我等世代以此为业，新规恐损我根基。”
李文忠目光如炬，沉声道：“诸君皆是福建贤达，当以大局为重。大明兴盛，诸君亦能共享荣光。若执意抗拒，国法难容！”
此番言语，掷地有声，令在场士绅豪族皆为之一震。
福建士绅豪族，闻李文忠与茹太素言辞强硬，竟不思悔改，暗通倭寇。彼等心怀叵测，密谋借倭寇之力，行海路盐货走私之勾当。
豪族遣心腹之人，趁夜渡海，与倭寇头目密会。
豪族使者低声下气，谄媚道：“我等愿与贵方携手，盐货于沿海各地，不愁销路。所得之利，定与诸君平分。”
倭寇头目素闻盐利丰厚，遂欣然应允，笑道：“好！有汝等相助，此事可成，日后定能大发横财！”
于是，双方商定细节，以暗语为号，约定时日，妄图避开官府耳目，将盐货偷运出海，销往各地，以谋暴利。
自此，福建沿海一带暗流涌动。士绅豪族与倭寇紧锣密鼓筹备走私。豪族驱使奴仆，暗中囤积私盐，藏于隐秘之所，以待时机。倭寇则调集船只，招募亡命之徒，将船具修缮完备，以备装载私盐。
而李文忠与茹太素虽尚未察觉此阴谋，却也因盐务推进受阻，心怀疑虑。二人增派巡卒，于盐场及要道严密巡查，力图揪出抗拒背后黑手。
一日，有渔民出海归岸，神色慌张，径直前往官府。
原来，其于海上捕鱼时，远远瞧见倭寇船只异动，又听闻些微私盐交易传言。
李文忠得报，顿感事态严重，与茹太素商议后，即刻布下天罗地网，只待贼人现身。
待至约定时日，夜色如墨，海面上雾气弥漫。士绅豪族与倭寇依约在一处隐秘海湾交接私盐。豪族之人指挥着一众苦力，将囤积已久的私盐搬上倭寇船只，正忙得不可开交。
此时，忽听一声令下，“动手！”李文忠亲率大军，从四周杀出，火把照亮夜空，宛如白昼。士兵们如猛虎下山，迅速将海湾包围。倭寇与士绅豪族众人见状，惊恐万分，妄图逃窜，却已无路可走。
李文忠立马横刀，怒喝道：“尔等竟敢勾结倭寇，走私盐货，公然违抗国法，今日便是汝等末日！”
倭寇头目犹作困兽之斗，挥刀扑来，李文忠毫不畏惧，挺刀相迎，只一回合，便将其斩于马下。
余者见头目已死，纷纷缴械投降。
士绅豪族众人，瘫倒在地，面如死灰，束手就擒。
此次围剿，大获全胜。
李文忠旋即整饬文案，上奏朝廷。奏表中详述盐务波折，直言士绅豪族勾结倭寇、私行盐货之恶状，陈明于海湾设伏、当场拿获诸逆之经过，末了恳请圣上定夺处置之法，以正国法，儆效尤，保福建盐务顺遂、海疆安宁。
朱元璋览奏，龙颜震怒，即刻颁旨于李文忠。着其将涉事士绅豪族，一概抄家灭族，以彰国法威严。其名下盐池，皆充入官府，收归朝廷统管，令盐政重归清明，以安百姓、稳国本。
胡惟庸闻此旨意，心中暗痛。此番遭抄家灭族之士绅豪族，诸多乃其党羽亲信，苦心经营之势力一朝折损，实是损失惨重。然圣意已决，他亦只能暗自隐忍，面上却不敢表露分毫，唯恐引火烧身。
常茂闻大哥将添子嗣，心下欢喜，遂修书一封与常孤雏。
茂字孤雏知悉：闻大哥将有后，吾心甚喜，如春日暖阳，遍洒周身。遥想明年，家中添丁，阖府定当热闹非凡。想吾等自幼相伴，情谊深厚，大哥此喜，亦为吾喜。
家中长辈闻此，想必开怀，常氏一门，愈发昌盛。待新生命降世，吾等又多一亲人相伴，同护此幼雏，见证其茁壮成长。日后相聚，围坐一堂，谈天说地，共叙家常，该是何等乐事。
孤雏大哥，第亦盼你诸事顺遂，早日归乡，共襄此盛举，同贺大哥之喜。
弟常茂敬上。
彼时，常茂于镇守之地，命人将大哥即将添丁之喜讯广而告之。
或于市井街巷张贴榜文，或令差役奔走相告，使百姓皆闻此喜。
一时间，街头巷尾，众人皆谈此事，百姓面露欢色，同贺常家之喜，城内洋溢喜乐氛围。
常孤雏贵为辽国公，于辽东深得百姓爱戴。众人闻其将有后，皆自发行动。
街头巷尾，处处可见百姓焚香，烟雾袅袅升腾。
众人皆诚心祈愿，望上苍庇佑国公爷子嗣平安顺遂降生，言辞恳切，情真意切，辽东之地满是祥瑞祈愿之象。
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