天牢深处。
火把的光，在潮湿的石壁上跳跃，映出一张血肉模糊的脸。
那名叛军副将，被铁链吊着，骨头不知断了多少根，却依旧死死咬着牙。
“呵……呵呵……”他喉咙里发出漏风般的笑声，“李彻……你杀了我……你也……坐不稳这江山……”
李彻站在阴影里，面无表情。
他身边，站着一位须发皆白的老将，身形佝偻，气息却如出鞘的利刃。
大炎军神，魏国公。
李彻没有看那副将，只是淡淡地对老将军说。
“魏公。”
“老臣在。”魏国公躬身。
“你当年在北境，是如何让那些蛮族开口的？”
魏国公浑浊的眼中闪过一丝戾气，但很快敛去。
“陛下，手段，不登大雅之堂。”
“朕只要结果。”
“是。”
魏国公不再多言，缓步走向那名副将。
他没有带任何刑具，只是伸出布满老茧的手，在那副将身上几个地方，不轻不重地按了按。
“啊——！”
副将发出一声不似人声的惨嚎，身体剧烈地抽搐起来。
魏国公的声音，苍老而平淡。
“军中审讯，有三百六十种法子。”
“每一种，都能让人在清醒的状态下，感受十八层地狱。”
他收回手。
“这是第一种，叫‘蚁走’。”
“滋味，如何？”
副将浑身被汗水浸透，大口喘着气，眼神里第一次露出了恐惧。
“魔鬼……你们都是魔鬼……”
“说不说？”
“我……我说了，也是死！”
“说了，你死。”魏国公点点头，很平静，“不说，你全家跟你一起，用这种法子，死。”
副将的瞳孔，猛然收缩。
魏国公看着他：“你还有个七岁的儿子，对吗？”
“不！不——！”副将彻底崩溃了，心理防线在这一瞬间土崩瓦解，“我说！我全都说！是……”
他的声音，戛然而止。
一缕黑血，从他嘴角溢出。
他的头颅，猛地垂下，气绝身亡。
整个地牢，死一般寂静。
一名仵作匆匆上前，掰开副将的嘴，仔细检查了一番。
他转身，跪在李彻面前。
“陛下，是死士。”
“牙槽里，藏了见血封喉的毒囊。方才情绪激动，咬破了。”
线索，断了。
陈庆之脸色凝重：“陛下，看来燕王在京中，还藏着更深的力量。”
李彻没有说话。
他缓缓蹲下身。
火光下，他看到，那副将垂死的手指，在满是污水的地上，无意识地划下了一个歪歪扭扭的痕迹。
不是一个字。
更像是一个符号。
但李彻认得。
那是一横，下面是两点，再下面，又是一横。
是一个“王”字。
不是燕王李贤的“贤”。
是……王。
李彻的眼神，深邃如渊。
他站起身，掸了掸衣角上不存在的灰尘。
“处理干净。”
“是！”
他转身，向地牢外走去，声音听不出任何情绪。
“看来，朕的好皇叔，朋友很多啊。”
……
次日，早朝。
金銮殿的气氛，一扫之前的阴郁，反而有些……喜庆。
李彻高坐龙椅，脸上甚至带着一丝笑意。
“众爱卿平身。”
“谢陛下！”
文武百官战战兢兢地站起来，完全摸不透这位年轻帝王的心思。
“昨日，户部尚书张谦言，国库空虚。”李彻的声音很温和，“林默。”
林默自百官中走出，躬身。
“臣在。”
“告诉张爱卿，现在国库里，有多少钱？”
林默的声音，响彻大殿。
“回陛下！经连夜清点，查抄逆党所得，现国库有黄金三百七十二万两，白银五千二百一十万两！田契地契、各类财宝，仍在统计！”
轰！
整个朝堂，炸了！
所有大臣，都用一种看神仙的目光看着李彻。
一夜之间！
只用了一夜之间，这位陛下，就将一个空壳子国库，填成了金山银山！
户部尚书张谦，激动得老泪纵横，直接跪下了。
“陛下圣明！大炎之幸！万民之幸啊！”
“张爱卿快快请起。”李彻抬了抬手，笑道，“钱，是有了。但仗，是将士们打的。有功，当赏！”
他看向陈庆之。
“陈庆之。”
“末将在！”
“传朕旨意！”
李彻的声音，陡然变得洪亮。
“大雪龙骑，解京城之围，救社稷于危难！人人赏银百两，官升一级！阵亡将士，抚恤金加十倍！其家人，由朝廷奉养终身！”
“禁军将士，守城有功！人人赏银五十两！官升一级！”
“另，开仓放粮，赈济京城内外所有灾民，一月为期！”
一道道旨意下去，百官听得热血沸腾。
赏罚分明！恩威并施！
这才是圣君所为！
不少老臣甚至在想，或许前几日的血腥，只是陛下为了震慑宵小，不得不用的雷霆手段。
这位陛下，骨子里，还是仁慈的。
“陛下万岁！万岁！万万岁！”
山呼海啸般的声音，响彻金銮殿。
李彻含笑看着这一切，眼神平静。
仿佛，一切都已尘埃落定。
……
退朝后，御书房。
只有寥寥数人。
陈庆之，魏国公，以及新任户部侍郎兼纠察司主官，林默。
御书房内，气氛与金銮殿上截然不同，冰冷得像地窖。
李彻坐在书案后，手指轻轻敲击着桌面。
“都看出来了？”
魏国公率先开口，声音沙哑：“陛下是想，麻痹他们。”
“没错。”李彻点点头，“朕又是赏赐，又是赈灾，做出了一副万事大吉，准备安享太平的模样。”
他看向林默。
“就是为了让某些人，放松警惕。”
林默躬身：“臣明白。”
李彻从书案上，拿起一张白纸，用朱笔，在上面重重写下一个字。
王。
他将纸，推到林默面前。
“认识吗？”
林默瞳孔一缩：“琅琊王氏。”
“对。”李彻嘴角勾起一抹冷意，“四世三公，门生故吏遍天下。百年来，权倾朝野。”
“民间有言，王与李，共天下。”
他盯着林默。
“林爱卿，你觉得，朕的天下，能与人共吗？”
林默的头，垂得更低。
“普天之下，莫非王土。天下，只能是陛下一人的天下。”
“说得好。”李彻笑了。
“纠察司的第一把火，朕给你找好地方了。”
“臣，万死不辞！”林默眼中，燃起一团火焰。
“朕不信巧合。”李彻的声音，变得很轻，“那个死士，临死前，偏偏划出了一个‘王’字。”
他顿了顿。
“朕也不信，燕王李贤，有那么大的本事，能让琅琊王氏这种千年世家，为他卖命。”
陈庆之皱眉：“陛下的意思是……王家，可能才是幕后主使？燕王，只是他们推到台前的幌子？”
“有可能。”李彻淡淡道，“也有可能，王家和燕王，只是合作。甚至，王家内部，也有分歧。”
“但这些，都不重要。”
他站起身，走到林默面前。
“朕要的，不是证据。”
林默抬起头。
李彻看着他，一字一顿。
“朕要的，是态度。”
“臣，明白了。”
“不，你还不明白。”李彻摇摇头，“朕不要你去查案。”
林默眼中闪过一丝疑惑。
李彻的嘴角，勾起一抹森然的弧度。
“朕，要你去‘请’人。”
他拍了拍林默的肩膀，声音轻得如同耳语。
“去把王家现任家主，当朝太傅，王承。”
“给朕，‘请’进宫来。”
“朕，想亲自问问他。”
“这天下，到底姓什么。”
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