碎玉轩的辣椒架下，摆着个崭新的黄铜火锅，锅底还刻着个歪歪扭扭的 “翠” 字 —— 这是御膳房王师傅连夜赶制的 “妃位贺礼”。苏晓晓蹲在火锅旁，用手指敲着锅底，发出 “咚咚” 的闷响，活像在评估一口新铁锅的质量。春喜在旁边清点刚送来的赏赐：两匹翠绿色的云锦、一对翡翠耳环、还有一叠印着 “翠妃” 字样的金箔 —— 全是些中看不中用的玩意儿。
“娘娘，这些可都是上等的好东西，” 春喜捧着那对翡翠耳环，眼睛亮得像两颗绿葡萄，“光这对耳环，就够寻常人家吃十年的了。”
“十年？” 苏晓晓嗤笑一声，从袖袋里掏出半包辣条，往火锅里撒了点作料，“能换十年火锅吗？能让御膳房每天给我端牛油锅底吗？能让太后别管我吃辣还是吃麻吗？”
春喜被问得哑口无言，只能挠挠头：“这…… 好像不能。”
“所以啊，” 苏晓晓把辣条扔进嘴里，辣得直吸气，“这些玩意儿顶个屁用。我要的是实际好处 —— 比如，火锅自由。”
“火锅自由？” 小禄子端着盆刚腌好的辣椒路过，闻言凑过来，“是不是想吃多少火锅就吃多少，想加多少辣椒就加多少？”
“不止。” 苏晓晓站起身，拍了拍裤子上的辣椒籽，眼神里闪着吃货的光芒，“是想什么时候吃就什么时候吃，想在哪吃就在哪吃，想让谁陪吃就让谁陪吃 —— 哪怕是拉着皇帝一起蹲在辣椒架下吃，他也得陪着。”
正说着，墙外传来冯太监的声音：“翠妃娘娘，陛下在养心殿召您呢！说是要商议后宫事宜。”
“后宫事宜？” 苏晓晓挑眉，抓起那半包辣条塞进袖袋，“正好，我也有事跟他商议。”
养心殿里，皇帝正用苏晓晓送的那只破碗喝辣汤，看见她进来，嘴角忍不住翘了起来 —— 这丫头还是老样子，穿得像棵青椒，却揣着辣条，活脱脱一颗成精的魔鬼辣。
“陛下。” 苏晓晓福了个不伦不类的礼，眼睛直勾勾盯着他手里的破碗，“您这汤看着不错，加了多少牛油？”
皇帝差点把碗里的汤洒出来：“苏晓晓，你是来跟朕讨论牛油的？”
“不是。” 苏晓晓在他对面坐下，开门见山，“陛下，您看啊，我都晋封翠妃了，是不是该有点实际福利？”
“福利？” 皇帝放下碗，饶有兴致地看着她，“朕赏你的云锦、翡翠，还不够？”
“不够。” 苏晓晓摇头，从袖袋里掏出辣条，在他眼前晃了晃，“那些不能吃，不能煮火锅，对我来说就是废品。陛下要是真心赏我，不如下道旨，赐我‘火锅自由’—— 以后我的火锅，御膳房管够，谁也不许拦着。”
皇帝被逗笑了：“就为这个？你当妃位是菜市场讨价还价的？”
“当然不是。” 苏晓晓的表情突然正经起来，语气却带着点狡黠，“但您想啊，我吃好了，喝好了，才有精神帮您盯着那些搞小动作的人，才有力气改后宫那些破规矩 —— 这叫‘吃饱了才有力气干活’，很符合逻辑吧？”
皇帝的笑意淡了些，指尖在案上敲了敲：“你想改哪些规矩？”
“多了去了。” 苏晓晓掰着手指头数，“比如宫女太监不许啃辣条，这就不合理 —— 干活累了吃点辣怎么了？还有嫔妃不许在院里吃火锅，凭什么啊？宫里的石桌石凳，不就是用来吃火锅的吗？最离谱的是，太后说吃辣对皮肤不好，这纯属偏见，我吃了这么多辣椒，皮肤不还照样水嫩？”
她说得眉飞色舞，唾沫星子差点溅到皇帝的辣汤里。皇帝看着她亮晶晶的眼睛，突然觉得这 “火锅自由” 的请求，比那些争风吃醋的妃嫔顺眼多了。
“可以。” 皇帝突然开口，吓得苏晓晓手一抖，辣条掉在了地上，“朕可以赐你火锅自由，但你得答应朕一个条件。”
“什么条件？” 苏晓晓赶紧捡起辣条，吹了吹上面的灰，眼里闪着警惕 —— 这老狐狸，肯定没好事。
“把后宫的膳食规矩改改。” 皇帝的眼神里带着点算计，“别整天搞那些甜腻腻的糕点，多加点辣菜；御膳房的火锅底料，分微辣、中辣、魔鬼辣三个等级，让大家各取所需 —— 要是改得好，朕不仅让你火锅自由，还让你管着御膳房的辣椒采购。”
“管采购？” 苏晓晓的眼睛瞬间亮了，比那对翡翠耳环还亮，“一言为定？”
“一言为定。” 皇帝伸出手，苏晓晓赶紧把沾满辣条油的手递过去，两人 “啪” 地击了个掌，像两个达成交易的小商贩。
从养心殿出来，苏晓晓一路哼着小曲，脚步轻快得像踩着辣椒蹦床。春喜和小禄子跟在后面，笑得合不拢嘴 —— 谁能想到，新封的翠妃娘娘，晋封后的第一件事居然是跟皇帝讨 “火锅自由”。
刚到碎玉轩门口，就见华妃的掌事宫女等在那里，手里捧着个食盒。“我家娘娘说，知道翠妃娘娘爱吃辣，特意让人从四川运了些新辣椒，让您尝尝鲜。”
食盒打开，里面是满满一盒红得发黑的辣椒，看着就够劲。苏晓晓笑得眼睛弯成了月牙：“替我谢谢华妃娘娘！告诉她，等我‘火锅自由’落实了，第一锅就请她来吃，魔鬼辣的！”
掌事宫女走后，苏晓晓立刻让小禄子去御膳房传话，让王师傅今晚就送火锅来，要牛油锅底，加三倍辣椒。小禄子刚跑出去，淳常在就来了，手里拎着个小陶罐：“翠妃姐姐！我娘寄来的花椒，说是煮火锅最香，给你尝尝！”
一时间，碎玉轩里堆满了各种火锅食材：华妃的魔鬼辣、淳常在的花椒、御膳房的牛油、甚至还有弘昼小魔王让人送来的 “儿童版微辣底料”—— 据说是他特意让王师傅做的，怕辣哭自己。
“看来这火锅自由，大家都挺支持啊。” 苏晓晓看着堆成小山的食材，突然觉得这 “翠妃” 的封号也没那么土了。
可她没料到，麻烦来得比火锅还快。傍晚时分，李德全匆匆赶来，脸色凝重得像块乌云：“娘娘，太后知道您要搞‘火锅自由’，气得把刚端过去的银耳羹都泼了，说您‘刚晋封就不知规矩，把后宫当成菜市场’，让您现在就去慈宁宫领罚！”
苏晓晓正蹲在院里涮毛肚，闻言手一抖，毛肚掉进了锅里：“领罚？就因为我想吃火锅？”
“不止。” 李德全压低声音，“太后还说，您跟陛下讨‘火锅自由’是假，想借着改规矩插手后宫事务是真 —— 她最忌讳这个。”
苏晓晓的好心情瞬间凉了半截。她捞出锅里的毛肚，没滋没味地嚼着：“我就想吃个火锅，怎么就扯上插手事务了？”
春喜急得直跺脚：“娘娘，要不咱不去了？就说您吃火锅吃坏了肚子，起不来了！”
“不行。” 苏晓晓放下筷子，擦了擦嘴，眼神里闪过一丝坚定，“我偏要去。不光要去，还得带着我的火锅底料去，让太后尝尝什么叫‘魔鬼辣的逻辑’—— 想吃火锅，不是错。”
她让小禄子把那盒华妃送的魔鬼辣装进食盒，又揣了半包辣条当 “见面礼”，雄赳赳气昂昂地往慈宁宫去。夕阳把她的影子拉得老长，像一根倔强的辣椒，插在宫道上。
苏晓晓不知道，慈宁宫里，太后正对着皇后叹气：“这丫头，是块好料子，就是太野了。不给她点颜色看看，真以为后宫是她家开的火锅店。”
皇后嘴角带着笑意：“母后，依儿媳看，让她折腾折腾也好。后宫的规矩是该改改了，总不能让大家连吃口辣都得偷偷摸摸。”
而养心殿里，皇帝正对着李德全的 “翠妃观察日记” 发笑，日记上写着 “翠妃为火锅自由勇闯慈宁宫，携带魔鬼辣若干，疑似要与太后理论”。他提笔在旁边批注：“朕赌她能赢，输了请她吃火锅。”
夜色渐深，慈宁宫的灯亮得刺眼。苏晓晓站在宫门外，手里紧紧攥着那盒魔鬼辣，突然觉得这 “火锅自由” 不仅仅是能随便吃火锅，更像是一场关于 “能不能按自己的心意活” 的较量。
她深吸一口气，推开了宫门。里面等待她的，是太后的怒火，还是一场意想不到的 “辣味和解”？而这场由火锅引发的规矩之争，又会把后宫搅成什么样？苏晓晓摸了摸袖袋里的辣条，突然笑了 —— 管它呢，先争取了再说，大不了被禁足，至少还有辣条陪。
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