他见到陈前，就知此子行事中规中矩，以后为官也是老实的，不会有大作为也不会犯大错。
但是念及陈瑶的几次相助，路方心中便有了计较：只要陈前不犯糊涂，他倒不介意在背后推上一把，保他仕途平顺。
思及此，路方不由得想起陈勇，那人也曾有过这般机缘。
当年他能从七品县令擢升至正六品通判，若无他暗中使人推波助澜，单凭胡家那点财力，至多也就得个从六品。
可惜，陈勇将明珠当作鱼目，其官位，大约也就止步于此了。
方成见主子目光在陈家兄妹身上流连，便顺着话头说道，“小阿瑶就像个开心果，和她待在一起，什么烦心事都没了。”
这会儿，两兄妹已经冰释前嫌，正凑在一处，商议正事。
“大哥，你帮我留意着，看有没有合适的小庄子，我想先置办一处。”陈瑶眼中闪着精光。
陈前有些迟疑：“你不是说，这些银钱暂且不能让阿奶知道么？买了庄子，田契地契的，如何瞒得住？”
陈瑶狡黠一笑：“本就没打算长久瞒着。说不定阿奶知道我要置产，一高兴，还能给我添补些呢！”
她顿了顿，又补充道，“最好寻个离县城近便些的，日后咱们进城办事，也有个落脚处。”
路方将这番话听在耳中，不禁低声喟叹：“小小年纪，便有这般远见，实属难得。可惜这泼天的福气送到陈通判门前，他却硬生生推开了……”
人生际遇之离奇，有时真如话本子一般。
陈瑶随路方一行回到江临县，与在客栈等候的陈猛汇合，本打算第二日一早启程回陈家村，未料却被请进了县衙。
陈瑶心下嘀咕：这是还有事没交代清楚？或者……发现银子给多了，想讨回去一些？她下意识地捏紧了腰间的荷包，待步入堂中，抬眼却见厅里坐着一位……全然陌生的中年男子。
这又是唱的哪一出？
“你便是陈瑶？你父亲是陈勇？” 秦冠礼望着眼前的小少女，恍惚间仿佛看到了还是孩童的胞妹。
陈瑶依礼福了福身，声音清脆：“回大人话，小女子正是陈瑶，家父陈勇。”
秦冠礼喉头微哽，眼眶有些湿润，前次堂弟来信说看到了阿瑶，竟落魄的在庙会上摆摊。
家中老母亲悲愤交加，立时病倒，说既然陈勇没能好好待她，秦家便将人接回。
彼时，他正值升迁的关键，无暇分身。待一切尘埃落定，他便求了个巡察使的差事，急急赶赴这乐天府。
岂料甫一到此，便听闻噩耗——阿瑶竟落海了！
他正焦心，不知该如何向家中二老交代，又传来消息，阿瑶滞留海上。他心急如焚，正准备寻廖县令商议，愿出资雇船出海搜寻。
万万没想到，廖县令根本没给他开口的机会。他寻去时，廖县令早已备好船只。正吩咐手下挑选最精干的船夫水手。
秦冠礼当时便觉惊疑：若只为救自家外甥女，不可能如此兴师动众。廖县令这般阵仗，唯有一种可能——海上被困的，另有身份极其贵重之人。
直到那船靠岸，亲眼见到与阿瑶一同脱困的是谁，他心中才豁然开朗。
“阿瑶竟是秦少卿的外甥女？”
县衙后堂，路方听完方成的回禀，屈起食指，若有所思地在桌案上轻轻敲击了两下，唇角勾起一抹意味深长的弧度，“果然……这世道，有了后娘，就有后爹么？”
陈瑶头一回听人详说自己的身世，外祖父秦凌云，乃是举人，曾在江临县开了一间私塾。
她的父亲陈勇，正是在此求学时，结识了母亲秦佩文，待陈勇考中秀才，两人便结为连理。
怎奈天有不测风云。
母亲怀胎八月时，竟在街市上被一辆疾驰的马车带倒。虽拼死产下孩儿——也就是陈瑶，自己却因血崩而亡。
白发人送黑发人，秦凌云与董宛如悲痛欲绝，身子眼见着垮了下去。秦冠礼闻讯赶回，将二老接走照料。
原本，他们也想将襁褓中的陈瑶一并带走，奈何陈老头和陈老太死活不肯，执意要将孙女留在身边。
陈瑶总算知道，每年清明，祖母带她上山祭拜的，并非陈家先祖，而是她那早逝的亲生母亲。
她也终于明白了，胡玉娥为何待她那般刻薄冷淡。
秦冠礼望着眼前的外甥女，温言道：“如今舅舅已在京城安顿下来，此番前来，便是想接你去京城，不知阿瑶……可愿意？”
陈瑶闻言，轻轻摇头。
祖父祖母虽瞒下了生母之事，然待她一片真心。
舅舅瞧着真心实意，可京城舅家还有舅母、表兄弟姐妹。
舅母……真能容得下一个外人，分去自家儿女的宠爱么？
人心难测，她不敢去赌。
秦冠礼见她踌躇，追问道：“可是心有顾虑？还是担心你祖父祖母不肯放人？”
陈瑶再次摇头，声音微哽：“阿爷阿奶待我极好，每年清明，阿奶都亲自带我上山祭拜娘亲。我若就此一走了之，阿爷阿奶该伤心了？”
秦冠礼心中一痛，问道：“那你就不怕，舅舅未能接你回去，你外祖父、外祖母伤心难过么？”
陈瑶抬手抹去眼角悄然滑落的泪珠，抬起头：“我想过了，舅舅。我跟你去京城。”
秦冠礼心头一喜，刚要展颜，却听陈瑶紧接着说道：“不过，不是长住。我只想……只想陪着外祖父、外祖母过个团圆年。年节一过，我便回来。”
“这……”秦冠礼沉吟片刻，终是点头应下，“也罢，就依你。”
他心中暗忖：丫头年纪尚小，待她见识了京城的锦绣繁华，说不定自己就舍不得回来了。
舅甥二人的这番对话，一字不漏地传到了路方耳中。他问侍立一旁的方成：“秦少卿此举，你以为如何？”
方成点头赞道：“秦大人这步棋走得妙啊！先将小阿瑶哄去京城，见识了那等富贵地，谁还愿意再回这穷乡僻壤来？”
路方却微微摇头，唇边带着一丝了然的笑意：“只怕秦少卿的如意算盘，要落空了。”
“哦？主子何出此言？”方成不解。
路方道：“那丫头天生一副无拘无束的性子。在清河县时，就常往海上跑。京城规矩森严，礼法重重，比之清河县更甚十倍，她岂能受得住那等拘束？”
顿了顿，他语气笃定，“她说去探望外祖，只怕真的就只是探望。过完年，定要闹着回来的。”
方成犹自不信：“她若真能抵住京城繁华的诱惑，属下就……就……”
路方挑眉，好整以暇地问：“就如何？”
方成咬了咬牙，像是下了极大决心：“属下就……就拿出一个月的月银，请大家伙儿去酒肆好好吃一顿！”
路方闻言，屈指虚点了他一下：“你啊你，跟在我身边这些年，这点子抠门的毛病，还没改掉！”
马车停在陈家小院门前。车帘掀开，陈老太一把搂住跳下马车的陈瑶，哭道：“我的心肝肉！可算回来了！往后……往后说什么也不让你出海了！”
陈瑶心中暖流涌动，口中却忙道：“阿奶，我没事！真没事！”
不让出海可不行，她的财路还指着那片海呢！她轻轻挣开陈老太的怀抱，举起双手，灵活地原地转了个圈，“您瞧，全须全尾的，好着呢！”
“好好的也不行！”陈老太不由分说地将她举起的手按下来，嗔怪道，“这几日哪儿也不许去，就在家待着！阿奶守着你！”
“阿姐！” 一个稚嫩的哭喊声响起，陈奇像个小炮弹似的冲过来，紧紧抱住陈瑶的腿，“阿姐……呜呜……阿奇怕……”
这几日村里小孩都说他阿姐回不来了，为此，他不知跟人打了多少回架。
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