秦凌云喉结滚动，强压下翻江倒海的悲恸，声音轻得如同叹息：“是呀，像……真像啊……”
王素素一看气氛不对，故意拔高了调子，带着三分亲昵七分调侃的醋意：“哎哟哟！爹娘的小心肝一进门，眼里就没我们这些人了！”
董婉如拭了拭眼角的泪，嗔怪地瞪了她一眼：“你这泼皮猴儿！恁大个人戳在这儿，跟座门神似的，旁人想瞧不见都难？”
“哎！我懂，娘这是嫌我占地方，碍着您疼外孙女了？”王素素作势一扭身，“得嘞！我这就识趣儿地挪窝儿！”
说着抬脚就要往外走。
“大舅母留步！”陈瑶何等机敏，立时明白舅母是怕外祖母外祖父过度伤怀，故意插科打诨！
心头暖流涌动，她急忙抢步上前，一把挽住王素素的胳膊，顺势屈膝就要拜下去，“阿瑶还没来得及给大舅母磕头请安呢！”
一旁刚坐定的陈伟见状，也慌忙跟着起身要跪。
“哎哟我的小祖宗！可使不得！”
王素素吓了一跳，双手稳稳托住陈瑶的胳膊肘，“一家人骨肉至亲，不兴这些虚头巴脑的礼！”
她笑着，眼风却飞向董宛如，带着促狭，“娘，您快瞧瞧，我这随口一句顽笑话，倒把阿瑶唬住了！这可如何是好？”
董宛如看着眼前的热闹，心头的郁气散了大半，指着王素素笑骂：“活该！都是当奶奶的人了，还这般没正形儿。”
这时，一直温婉含笑侍立在旁的吴迪适时走上前，她搀住王素素的手臂，引她到大厅的椅子上坐稳，柔声道：“娘，您安心陪着祖母和阿瑶妹妹说说话。”
又转身，亲热地拉过陈瑶的手，让她挨着董宛如坐下，“阿瑶妹妹一路辛苦，快坐下歇歇脚。”
将人安顿好，她这才带着两个伶俐的小丫鬟，张罗茶点。
陈瑶定了定神，郑重向几人介绍陈伟。
虽然陈伟的遭遇令人唏嘘，但因为胡玉娥的关系，众人对他欢喜不起来，逐个认了人后，王素素吩咐下人带他下去安置。
少了外人在场，大厅里的空气似乎松快了些。
一直躲在屏风后探头探脑的小人儿，按捺不住好奇，迈着小短腿“噔噔噔”跑到陈瑶跟前。
仰着粉团儿似的小脸，奶声奶气地问：“姐姐，你家离这里很远很远么？”
陈瑶被这童言稚语逗得心头发软，联想路上乔妈妈讲过的秦家众人，她微微俯身，不答反问，“你是不是叫繁星？”
小娃娃惊讶地瞪大了乌溜溜的眼睛，歪着小脑袋，像看什么稀罕物似的盯着陈瑶：“咦？姐姐，你认识繁星呀？”
陈瑶伸出指尖，轻轻点了点他挺翘的小鼻尖，“现在呀，就认识啦！不过呢，繁星，”
顿了顿，看着小家伙困惑的小眼神，说道，“按辈分，你得叫我——小姑姑！”
“小……姑姑？”
秦繁星小嘴微张，他扭过头，求助似的望向最疼他的祖母：“奶奶，可是……可是我已经有小姑姑了呀？”
“那怎么办？”王素素故作为难，逗他，“两个小姑姑，繁星是不是分不清了呀？”
秦繁星一听，小胸脯一挺，骄傲地仰起头，“繁星分得清！一个大姑姑一个小姑姑，就能分清啦！”
“哦？那谁是大姑姑，谁是小姑姑呀？”
一个清亮带笑的声音从门口传来。
接着一位身着鹅黄衫子、眉眼明丽的少女走了进来，正是秦冠礼的女儿秦秋茜。
她先伸手揉了揉秦繁星毛茸茸的小脑袋，然后才转向陈瑶，盈盈行了一礼：“阿瑶妹妹莫怪，方才我临时有些急事，来迟了。”
王素素嗔道：“你这丫头！什么事能比你阿瑶妹妹头一遭来家做客还紧要？”
秦秋茜笑呵呵地告饶：“娘教训的是，是女儿的不是。”
她上前一步，亲热地拉住陈瑶，仔细端详了几眼，由衷赞道：“阿瑶妹妹生得真好看，眉眼像画儿里的人似的，怨不得祖母天天念叨。”
陈瑶被她看得有些不好意思，也连忙回赞：“表姐快别取笑我了，你才是真真好看，方才你一进来，我都看呆了！”
王素素被两个姑娘互相吹捧的话逗得直乐：“要我说，都是咱们家的姑娘，都好看着呢！”
“对！大姑姑好看！小姑姑也好看！”
秦繁星非常捧场地拍着小手，又想起什么似的，伸出小胖手拍了拍自己的胸脯，大声补充道，“繁星也好看！”
“哎哟！”秦秋茜被逗得前仰后合，蹲下身就在秦繁星粉嫩嫩的脸蛋上啾了一口，“你这张小嘴儿呀，今儿是抹了多少蜜糖？甜死个人！”
“大姑姑坏！”秦繁星被亲得小脸一红，扭着身子一头扎进王素素怀里。
王素素笑着搂住他，轻轻拍着他的背哄道：“是是是，大姑姑坏，阿奶帮你教训她！”
秦繁星在祖母怀里闷了一会儿，才抬头飞快地瞥了秦秋茜一眼，然后像个小大人似的，无奈地叹了口气，：“算了……爹说了，繁星是男子汉，要……要让着小姑姑。”
他这副人小鬼大模样，瞬间戳中了满屋子人的笑点。
连沉浸在追忆中的秦凌云，眉宇间的哀思也被这童言稚语冲淡了几分。
掌灯时分，秦府正厅灯火通明。
秦冠礼从衙门回来，管家也将陈伟唤至厅中。一家人团团围坐，为陈瑶姐弟摆下接风宴。
席间自然少不了见面礼，陈瑶收了一圈长辈的馈赠，也恭恭敬敬地将自己备下的薄礼逐一奉上。
宴罢，众人各自散去。
董宛如回到自己房中，打开陈瑶送的那个不起眼的木盒子，顿时被里面莹润的光泽晃了眼——竟是一盒大小匀称、圆润饱满的上好珍珠！
她捻起一颗，在颈间比了比，问侍立一旁的秦妈妈：“你瞧瞧，这珠子我戴……是不是太招摇了些？要不，就挑些小点的镶个手钏？余下的这些，都给茜姐儿留着吧。”
秦妈妈笑着凑近，仔细瞧了瞧那珍珠，又看看自家老太太欢喜的模样，温声道：“我看不用留了！
茜小姐也收了一匣子！虽说个头没您这颗大，却是顶稀罕的粉珠，小姑娘家戴着最是娇俏可人！您这一匣子啊，”
她指着董宛如手中的珍珠，“颗颗都好，光泽又足，正正好能串一条体面大气的项链！
戴出去，也让外头那些眼皮子浅的瞧瞧，咱们家的表小姐，那是一点儿也不输旁人！”
董宛如被她说得心花怒放，摩挲着光滑的珍珠，又有些疑惑：“你说这孩子……从哪儿弄来这许多好珠子？
我看老大媳妇和方辰媳妇也都得了。只是……这盛珠子的盒子也太简素了些，有些配不上这珠子了。”
陈瑶拿出几个朴拙木盒时，她起初并未在意——乐天府是秦家祖籍，那地方有什么物产她自然清楚，哪曾想里面竟放着这些个珠子？
“老太太您问这个，奴婢倒真知道点影儿！”
秦妈妈见主子高兴，也乐得多说几句好话，况且今日陈瑶也赏了她一颗小珠，“听乔妈妈讲，这些珍珠，都是表小姐自己个儿潜到海里，亲手采上来的！”
“哎哟！”董宛如看向秦妈妈，满眼心疼，“这孩子！怎么能自己下海？那海底是闹着玩的？！”
随即又想到什么，叹道，“也是……若非自己辛苦采得，寻常渔家，哪能一下子拿出这许多？这得攒了多久啊……这孩子，心也太实诚了！”
她掂量着这一盒珍珠的分量，一人送一匣，这份礼，委实太重了。
她猜得没错，陈瑶这一年的海上所得，今日算是出清了。
“明儿一早，让厨房把阿瑶带来的海参泡上，熬锅参粥。好些年没尝过这地道的海味了。”董宛如吩咐道。
“是，”秦妈妈笑着应下，“奴婢瞧着那鱼干也好，再让人炖个鲜香的海鱼？”
董宛如，“鱼干留着明晚吧，那时辰孩子们都在，都尝尝鲜。”
他们如今居于偏北之地，海货难得，内陆人吃不惯便也不念，可他们这些海边长大的，久不吃这一口，心里头总惦记着。
此刻，不仅董宛如在念叨陈瑶，秦府其他几房，也都在谈论这位初登家门的表小姐。
正房内室，秦冠礼洗漱完毕，王素素正替他宽衣。秦冠礼忽然想起一事，沉声道：“对了，阿瑶带来的那位武师傅，你吩咐下去，务必好生款待。”
王素素手上动作一顿，有些奇怪地看向丈夫：“怎么了？那人……有什么来路不成？”
她知晓陈瑶带了个武师同来，只当是寻常护院，便按府中普通护院的份例安排了住处饮食。
秦冠礼转过身，面色凝重，声音压得更低：“你切莫小觑此人！他绝非寻常武师！”
王素素更觉诧异：“不就是阿瑶的武师傅么？能有什么不寻常？”
她实在想不通，一个生长在偏远渔村的姑娘，能结识什么了不得的人物？
秦冠礼目光深邃，朝上指了指：“咱们这位外甥女，可非池中之物！不知怎地，竟攀上了东宫那位贵人！
她想要个武师傅学些防身功夫，那位便亲自点了人送过来！”
他顿了顿，语气带着警醒，“你若是只把他当作普通护卫看待，那可就大错特错了！”
“东宫？！”王素素倒抽一口凉气，难以置信地看向秦冠礼，“你是说……太子？！阿瑶……阿瑶怎么会认识太子殿下？！”
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