“爹！”
秦方辰朗声一笑，顺势将儿子抱起，掂了掂分量，惹得孩童咯咯直乐。
“秦繁星，别以为你爹在，你就有靠山了！今日谁也救不了你！”
秦方学故意板着脸，一边煞有介事地挽着袖子，一边作势要来擒他。
小娃娃吓得“哎呀”一声，直往秦方辰的怀里钻。
“好了，莫闹，表妹表弟还在呢。”
秦方辰抱着儿子侧身一让，轻巧地绕过秦方学，朝着陈瑶几人走过去，
“阿瑶，阿伟，我是你大表哥秦方辰，这是二表哥方学。前些日子一直在书院，怠慢了。”
和两人打过招呼，他把秦繁星放下，朝着坐在凳子上的赵虎抱了抱拳，“赵师傅！”
赵虎把杯中的茶一饮而尽，站起来说道，“既然你们表哥回来了，今日的训练就到这里吧。”
不等两人松口气，他补充了一句，“明日再补回来。”
陈伟对着赵虎的背影哀嚎，“师父，不带这样的？”
转眼月余已过，京城一日冷过一日，陈瑶裹紧了身上的棉披风，指尖仍觉冰凉。
“阿瑶！”
秦秋茜从院子外跑进来，亲热地挽住她的胳膊，轻轻摇晃，“相国寺后山的梅花开得正好！母亲说明日带我们去赏梅？”
她眼巴巴地望着陈瑶，“整日闷在院子里，多无趣呀，阿瑶，这次莫要拒绝了。”
陈瑶望着地上薄薄一层未化的新雪，细眉微蹙：“表姐，这般天寒地冻的……”
乐天府冬日湿冷却少见积雪，清河县下雪，但那年雪不大，所以第二年就有些干旱，陈瑶第一次经历这么大的雪，实在有些遭不住。
“去吧去吧！”
秦秋茜不依，声音里带着几分撒娇，“我都和母亲说好了，而且寺里的斋饭可是京城一绝！你难得来一趟，错过岂不可惜？”
母亲说要给她相看人家，她心中忐忑，只能拉着陈瑶壮胆。
陈瑶被她晃得无奈，又想到开春便要回老家，于是心软点头：“……好吧。”
“那可说定了。”秦秋茜见自己目的达成，立即喜笑颜开。
冬日出门，其实最难受的就是出门的那一刻，真跺跺脚出去了也就出去，就怕跺了几次脚迈不出去那一步。
秦秋茜和两个丫鬟一起用力，才把她拉出来。
“怎么样？我就说，出来走动走动，便不觉得那般冷了！”
秦秋茜与她并肩坐在车上，小脸兴奋地掀开车帘一脚朝外看。。
陈瑶将自己缩在厚厚的披风里，只露出一双眼眸，肩头微耸：“谁说的，我还是感觉很冷。”
她顿了顿，看向车厢外骑马的几人问道，“二表哥他们也去相国寺么？”
“嗯，”秦秋茜点头，“二哥约了几位同窗好友，一同去赏梅作诗。”
她压低了声音，带着点少女的促狭，“年年此时，相国寺的梅林都挤满了人，真为赏梅的，假为赏梅的，谁知道呢？”
车轮碾过青石板路，发出辘辘声响。
陈瑶原以为雪后路滑难行，却见通往相国寺的官道上积雪早已被清扫干净，前后皆是络绎不绝的车马。
她撩开一角车窗，看着这不同寻常的热闹，好奇道：“今日相国寺……可是有庙会？”
“倒也不算庙会，”
秦秋茜解释，“这‘相国寒梅’乃京城一景，不去看，总感觉辜负了这好时光。若论真正热闹，还得是上元灯节！”
陈瑶点头：“那我到上元节后再回老家。”
窗外，山寺的轮廓在雪霁初晴的薄光中渐渐清晰，梅香仿佛已隐隐随风潜入车帷。
“阿瑶，要我说，你就留在京城不好么？咱们姐妹一处，岂不热闹？”
秦秋茜挨着她，语气殷切，真心实意想挽留。
陈瑶唇角微弯，却轻轻摇头：“表姐好意，阿瑶心领了。”寄人篱下，纵有暖屋热饭，又怎及自家屋檐下的自在？
而且她不傻，能看懂大舅母眼底那份若有似无的疏淡与嫌弃。
所以，何必呢？
马车放慢速度，排队下车。
“阿瑶快看！”
秦秋茜忽地压低声音，带着一丝不易察觉的颤音，她脸颊飞起两朵红云，指尖悄悄挑起车窗一角，“那是二哥的同窗，萧公子！”
陈瑶顺着那缝隙望去，相国寺入口处，一个身穿粗布长衫的青年，正立在她们马车不远处，看似随意，眼神却时不时瞟向这边。
“阿瑶…你觉得他如何？”秦秋茜声如蚊蚋，含羞带怯。
如何？陈瑶心下微哂。
府里人都在传，大舅母今日带他们来相国寺，赏梅只是顺带，主要目的是相看，对方是户部侍郎的嫡次子，且大舅母对这门亲事非常满意。
而外面那人一看就是寒门学子。
她不动声色地放下帘子，淡淡道：“瞧着…是个刻苦进学的。”
“是吧！阿瑶也看出来了？”
秦秋茜仿佛得了莫大肯定，眼眸晶亮，话匣子彻底打开，“二哥说，萧公子家境清寒，家中只有一位寡母，日夜浆洗供他进学。
他自己更是勤勉，书院里数他起得最早，睡得最晚，吃食也最是俭省。前次科考，头一回下场便中了秀才呢！”
她双手交握于胸前，语气里满是钦佩与疼惜。
“那又如何？”
陈瑶语气依旧平淡，目光却透过再次挑开的帘缝，落在那青年身上。
秦方学几人已走入相国寺，这人却还在原地踟蹰，她都能看出这人心思不纯，她表姐竟然还满脸憧憬。
陈瑶扶额，这便是大舅母带她来的用处了。
果然，吃人嘴短。
远处传来秦方学不耐烦的呼唤：“萧兄！磨蹭什么？快跟上！”
萧林闻声，脸上掠过一丝明显的失望，又恋恋不舍地朝马车方向望了一眼，才转身小跑着追去。
陈瑶心中冷笑：引狼入室而不自知，她这二表哥，心可真够大的。
马车停稳。两人下了车，寒气立刻裹上身。陈瑶紧了紧披风，快步走向从前面马车下来的王素素。
“今日相国寺人多，你们两个莫要落了单！”
王素素面色端肃，目光尤其在陈瑶身上顿了顿，“阿瑶跟着你表姐，不可淘气。”
“知道了，娘！您都说八百遍了，我耳朵都听出茧子了！咱们快进去吧。”
秦秋茜迫不及待地挽住王素素的手臂，娇声催促。
王素素深吸一口气，点了点她的额头，转头对侍立一旁的丫鬟沉声道：“春杏，夏荷，给我盯紧小姐！半步不许离！”
她正欲携二人往寺内走，身后官道上又传来一阵清脆的马蹄銮铃。两辆更为轩敞华贵的马车稳稳停下。
仆从迅速搬来脚凳，第一辆车厢门开，一位身着石青色缂丝灰鼠皮袄、头戴点翠金簪的端庄妇人被搀扶着下车。
这通身的气派，正是户部右侍郎苏家的当家主母——苏红妆。
王素素脸上瞬间堆起恰到好处的热络笑容，迎上前去，声音清亮又带着熟稔：“哎哟，苏姐姐！可把您盼来了！路上积雪，可还顺当？”
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