晨光穿透残垣断壁，洒落在皇宫废墟之上。叶凌霄抱着沈清璃走出那座崩塌的大殿，脚步沉重却坚定。身后，国师瘫坐在地，眼中满是不甘与愤怒的交织。他喃喃自语，声音微弱却带着某种癫狂的执念。
“她不是祭品……她是容器……真正的钥匙已经开启。”
叶凌霄没有回头，只是将沈清璃轻轻放在一处较为平坦的石阶上。她的气息依旧微弱，胸口伤口已止血，但脸色苍白得近乎透明。他迅速运起《九转天医诀》，引导真气缓缓渗入她体内，却发现那些原本躁动的蛊毒竟在龙血的作用下悄然平息，仿佛被某种更古老、更强大的力量所压制。
远处，皇宫深处传来一声低沉的龙吟，仿佛来自远古的回响。大地不再震动，空气中弥漫着淡淡的血腥与肃杀。叶凌霄低头看着怀中女子，心中第一次生出深深的敬畏——原来，她早就是那个注定之人。
就在此时，一道黑影从废墟中挣扎爬起。国师踉跄起身，嘴角溢血，却仍死死盯着沈清璃的脸。他的眼神复杂，像是恐惧，又像是某种扭曲的狂热。
“你以为你们赢了吗？”他冷笑着，声音嘶哑，“沈清璃的血脉，才是真正的钥匙。一旦龙脉觉醒，整个王朝的命运都将改写。”
叶凌霄冷冷道：“改写？你所谓的改写，就是让所有人沦为神明的奴隶吗？”
国师未再说话，只是缓缓后退，身形逐渐隐没在宫殿阴影之中。叶凌霄察觉到不对劲，立刻追了上去。然而，当他踏入大殿残骸之时，国师早已不见踪影，只留下一缕尚未散去的黑雾，以及地上几滴暗红色的血迹。
他皱眉，心中隐隐有种不安的感觉。国师重伤之下，竟能逃脱得如此干净利落，显然早有准备。
片刻后，沈清璃缓缓睁开了眼。她目光虚弱，却依旧清明。
“国师呢？”她低声问。
“逃了。”叶凌霄回答，语气凝重，“但他临走前说的话，让我觉得事情还没结束。”
沈清璃沉默片刻，忽然抬手按住胸口的伤痕，眉头微微皱起：“我能感觉到……体内的龙形玉佩似乎在回应什么，它和残剑之间……有某种联系。”
叶凌霄点头，正欲开口，忽然间，皇宫外传来一阵骚乱。百姓惊叫四起，街道上传来急促的脚步声与哭喊。
两人对视一眼，同时站起身，朝宫门方向疾奔而去。
京城街头，人群混乱不堪。不少百姓神色呆滞，双眼空洞，行动迟缓却带着诡异的协调感。有人突然倒地抽搐，有人则开始无意识地重复某些动作，仿佛被某种无形的力量操控。
叶凌霄与沈清璃赶到现场时，正巧看到一名老者跌坐在地，口中不断呢喃着奇怪的话语。
“他们……被控制了。”沈清璃低声道，脸色凝重，“这是国师的手段。”
叶凌霄环顾四周，发现这些百姓身上并无明显伤痕，唯有脖颈处隐约浮现一丝淡青色纹路，如同蛛网般蔓延至耳后。
“他在用蛊虫控制百姓。”沈清璃继续分析，“而且这种蛊虫并不直接致命，而是通过某种方式影响心智。”
“他想逼我们现身。”叶凌霄冷笑，“用整座京城的人质，换取残剑。”
沈清璃咬牙：“我们必须尽快找到源头。”
两人迅速分工。沈清璃利用风水术感知天地灵气流动，很快锁定了几个百姓聚集较多的区域。而叶凌霄则施展《九转天医诀》，以银针封住关键经脉，再引导真气驱逐蛊虫。
随着救治人数增多，叶凌霄注意到一个细节——部分百姓体内的蛊虫尾部，竟刻有极其微小的金色符号，形状似蛇盘绕，中央一点红芒闪烁。
“这是标记。”他向沈清璃指出，“国师在监控这些蛊虫的分布情况。”
沈清璃眼神一凛：“也就是说，只要我们能追踪这些标记，就能找到他藏身之处。”
正当两人准备深入调查时，一股阴冷的气息骤然降临。街道尽头，数十名身穿黑袍的男子缓缓走来，每个人的眼中都泛着诡异的幽光。
“看来我们的净化行动，惹怒了他。”沈清璃握紧手中毒雾瓶。
叶凌霄拔出残剑，剑身上的龙纹微微颤动，仿佛感应到了敌人的逼近。
“来吧。”他淡淡开口，剑意如霜。
战斗爆发得极为迅猛。黑袍人攻势凌厉，招式诡异，显然并非寻常武者。他们配合默契，甚至能在受伤的情况下瞬间恢复战力，仿佛体内也有某种蛊虫维持生命。
叶凌霄与沈清璃背靠背作战，前者以残剑斩破敌人防线，后者则释放毒雾扰乱敌方阵型。两人配合无间，短短数息便击倒半数敌人。
然而，就在他们即将突破包围之际，空中忽然响起一道冰冷的声音。
“你们以为，这点小伎俩就能阻止我？”
叶凌霄抬头望去，只见国师站在一座高塔之上，手中握着一枚散发微弱金光的令牌。他嘴角挂着讥讽的笑容，眼中满是疯狂。
“你们救得了多少人？一千？一万？可这京城，有百万之众！”
话音落下，整座城池的天空仿佛被一层黑雾笼罩。百姓们的动作更加诡异，有的开始互相攻击，有的则朝着皇宫方向缓慢移动，仿佛受到某种召唤。
“他在激活更大的蛊阵。”沈清璃脸色骤变。
叶凌霄眼神一寒，猛然挥剑，剑气直冲高塔。然而，国师轻笑一声，身影瞬间消失在原地。
“等着吧。”他的声音在风中飘荡，“等你们亲眼见证，真正的献祭仪式。”
话音未落，远方传来一声巨响，皇宫方向再次升起一道赤色光芒。
叶凌霄望着那道光柱，心中涌起前所未有的压迫感。
他知道，这场较量，才刚刚开始。
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