火光在洞壁上投下摇曳的影子，灰袍男子缓步走入，眼神冷冽如刀。他的佩刀未出鞘，但空气仿佛已被无形的寒意切割。
叶凌霄残剑横于身前，脚步微移，将沈清璃护在身后。沈清璃手按银针囊袋，呼吸平稳，目光紧锁对方腰间那柄泛着幽蓝光泽的刀。陈远舟则缓缓起身，竹杖点地，发出一声低沉的回响。
“你果然没走远。”陈远舟语气平静，却藏着一丝不易察觉的疲惫。
灰袍男子嘴角微微扬起，似笑非笑：“你们说得太多了。”
话音刚落，他身形一晃，瞬间逼近洞内深处，速度之快几乎超越肉眼极限。叶凌霄瞳孔骤缩，残剑划出一道银弧，直取其咽喉。然而灰袍男子身形一侧，竟在半空中翻转，脚尖轻点岩壁，借力再次扑来。
沈清璃手中银针破空而出，三枚银针呈品字形射向灰袍男子面门。他左手一挥，袖中寒芒乍现，将银针尽数击落，同时右手已握住刀柄，抽出一寸，便有一股阴寒气息弥漫开来。
“住手！”陈远舟声音陡然拔高，竹杖猛然插入地面，震起一片碎石。
灰袍男子动作一顿，刀锋停在距叶凌霄咽喉不到三寸之处。
“你想听真相？”他低声问，眼中闪过一抹复杂情绪，“那就别打断我。”
叶凌霄没有退后，反而向前一步，剑尖稳稳抵住对方胸口：“说吧，你的身份到底是什么？”
灰袍男子收回佩刀，缓缓道：“我是影卫统领——也是当年唯一一个知道龙渊血案真正原因的人。”
沈清璃皱眉：“可陈前辈说，你是背叛者。”
“背叛？”灰袍男子冷笑，“我只是选择了活下去的方式，而他们……选择了死。”
陈远舟脸色微变：“你到底想说什么？”
“我想说的是，”灰袍男子缓缓坐下，目光扫过三人，“你们以为的真相，只是冰山一角。”
他抬手，从怀中取出一张残破的地图，摊开在众人面前。
“这是通往真正的龙渊核心的道路。那里，埋藏着比你们想象中更深的秘密。”
沈清璃凝视地图片刻，眉头越皱越深：“这条路……经过一座毒雾山谷。”
“没错。”灰袍男子点头，“那里是通往龙渊核心的必经之地。但毒雾只是第一关。”
叶凌霄冷冷开口：“还有第二关？”
“有。”灰袍男子嘴角微扬，“那些毒兽，才是真正的守门人。”
晨曦微露，天边泛起淡淡金光。四人踏上了通往毒雾山谷的路。
空气中开始弥漫一股刺鼻的气息，像是腐烂的草木混合着腥臭的泥土味。沈清璃取出随身药囊，迅速调配出几粒防毒丹药，分发给众人。
“这只能撑一时。”她低声提醒，“如果山谷太长，我们得另想办法。”
陈远舟点头，取出一枚铜制罗盘，在掌心轻轻转动。片刻后，他指向左侧一条隐秘小径：“那边风向最稳，毒性最弱。”
叶凌霄走在最前方，残剑横握，随时准备应对突发状况。灰袍男子落在最后，沉默不语，偶尔抬头望向远方，神情莫测。
随着深入，毒雾越来越浓，视线所及不过五米。脚下的土地变得潮湿松软，踩上去会发出轻微的“咕啾”声。
忽然，前方传来一阵异样的窸窣声。
沈清璃神色一紧：“有东西来了。”
叶凌霄立刻停下脚步，残剑横扫，剑气激荡，将周围的毒雾逼退数尺。就在这时，十几条黑影从雾中窜出，速度快得惊人。
是毒兽！
它们通体漆黑，双目泛着猩红光芒，四肢修长有力，利爪闪烁着金属般的光泽。最令人不安的是，每只毒兽身上都覆盖着一层粘稠的墨绿色液体，显然剧毒无比。
“小心！别被咬到！”陈远舟大喝。
叶凌霄率先迎上，残剑舞动如龙，剑气纵横间，两只毒兽被拦腰斩断，墨绿毒液溅落地面，腐蚀出一个个冒着白烟的小坑。
沈清璃迅速取出银针，以极快的手法连点数处穴位，为三人施加临时抗毒屏障。她一边操作，一边观察战场局势，寻找突破口。
灰袍男子终于拔出佩刀，刀光一闪，一只扑向陈远舟的毒兽头颅应声而飞。他动作干净利落，招式狠辣，每一击都精准命中要害。
“这些畜生，当年就是靠它们灭了龙渊。”他冷声道。
陈远舟眼神一凛，竹杖挥动间，地面浮现出一圈淡淡的符文光影，毒兽们顿时迟滞了一瞬。
“快，集中火力！”他喊道。
叶凌霄抓住机会，施展《太虚剑经》中的“千刃诀”，剑气化作万千细密锋芒，铺天盖地般席卷而出。毒兽群中顿时响起一阵凄厉的哀嚎，七八只毒兽当场毙命。
剩余的毒兽似乎意识到危险，开始绕圈游走，试图分散他们的注意力。其中一只体型较大的毒兽突然跃起，直扑沈清璃。
沈清璃来不及躲避，只能迅速甩出一把银针，封住毒兽咽喉。毒兽在空中僵直坠落，她也踉跄后退几步，脸色苍白。
“不行，药材不够了。”她喘息着说。
叶凌霄心中一紧，正欲开口，忽然听见陈远舟喊道：“那边！跟着我！”
只见他用竹杖在地面一点，一道微弱的青光顺着地面蔓延，形成一条清晰的路径。
“这是风水术指引的方向，能避开大部分毒兽。”他说。
叶凌霄当机立断：“走！”
四人沿着青光路径快速前行，毒兽们虽穷追不舍，却被逐渐拉开距离。终于，在穿过一片浓雾后，他们来到了一处较为开阔的区域。
毒雾稀薄了些，四周恢复了短暂的宁静。
沈清璃瘫坐在地，急促喘息：“刚才那只毒兽，它喷出的毒液……不是普通的毒。”
叶凌霄低头查看自己的剑鞘，发现上面竟然出现了一道细微的裂痕。
“这毒……腐蚀性极强。”他沉声道。
灰袍男子站在一旁，静静看着这一切，忽然开口：“这只是开始。”
陈远舟眉头紧锁：“什么意思？”
灰袍男子缓缓转身，看向更深处的山谷：“真正的危险，还在等着我们。”
远处，毒雾翻涌，隐约可见一座巨大的黑色山崖轮廓，仿佛一头沉睡的巨兽，等待着猎物踏入它的腹地。
沈清璃缓缓站起，望向那片未知的黑暗。
“我们……还能回头吗？”
话音落下，山谷深处忽然传来一声低沉的咆哮，震动大地。
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