夜色未褪，皇城深处却已暗流涌动。
叶凌霄站在太医院偏殿的窗前，目光穿过薄雾，落在院中那株枯死的老梅树上。昨夜一战后，他与沈清璃被带入宫中，皇帝虽未明言责罚，但那一句“剑圣传人，已归”便如惊雷般震响在朝堂之上。如今，整个京城都在议论着《太虚剑经》重现世间的消息，而他，则成了风口浪尖上的人物。
可眼下，他还有更重要的事要办。
贵妃病重，御医束手无策，皇帝亲自下令命他参与诊治。这本是寻常医事，但他敏锐察觉到药方之中藏着蹊跷——几味主药的剂量明显有误，若照此服用，只会加重病情。
“这不是疏忽。”他在心底默念，“是有意为之。”
脚步声由远及近，一名小吏捧着药箱走入殿内，低声道：“叶大人，贵妃娘娘的药材已备齐。”
叶凌霄点头，接过药箱，不动声色地打开检查。果然，在其中一味名为“玄参”的药材包装纸上，隐约可见一个极细的墨点，位置恰好在封口处。这种标记并不属于太医院的制式，显然是人为添加。
他心中已有计较，面上却不露分毫：“辛苦了，你先下去吧。”
待小吏退下，叶凌霄迅速将药材取出，从袖中取出一小包事先准备好的替代品，小心翼翼地完成调换。动作利落，手法娴熟，仿佛早已演练过无数次。
他知道，自己已被盯上了。太医院中不少人对他心存敌意，尤其是那些原本负责贵妃诊治的御医们，他们不愿让一个外来者插手此事，更不愿看到贵妃因他们的失职而陷入更深的危机。
但叶凌霄清楚，贵妃的性命不仅关乎她本人，更牵动着整个皇室的稳定。若她真的出了意外，后果不堪设想。
接下来的三日里，他每日清晨准时前往贵妃寝宫诊脉，亲自监督煎药过程，并对药渣进行细致分析。每一次，他都发现有人试图偷偷替换药材，甚至有一次，在煎药炉旁的铜壶底部，竟被人抹上了一层极其稀薄的毒粉。
他不动声色地处理掉这些隐患，同时在药方中加入几味辅药，以掩盖真实疗效。贵妃的脸色渐渐红润，气息平稳，连一向冷峻的皇帝也露出了些许宽慰之色。
然而，就在第四天清晨，他刚踏入太医院，便察觉到气氛异样。
几名平日里对他态度还算和善的御医此刻皆避着他走，甚至连最常与他搭话的王太医也只是匆匆点头便快步离去。叶凌霄眉心微蹙，步入药房时，耳边忽然传来几句断续的低语。
“……昨日夜里，有人潜入库房……”
“……换了两味主药……”
“……怕是已经被发现了……”
他脚步一顿，随即继续前行，仿佛什么都没听见。
可当他走进药房深处，准备例行检查时，却发现存放贵妃专用药材的柜子被人撬开过，锁具虽已重新扣上，但缝隙间残留着细微的划痕。他轻轻拉开抽屉，果然发现其中一包药材的包装纸略有皱褶，颜色也比昨日略深了些许。
“果然如此。”他低声自语。
这一次，对方不再遮掩，而是直接动手。看来，他已经触到了某些人的底线。
叶凌霄没有迟疑，立刻取出随身携带的小刀，割开包装纸一角，取了一点粉末放入舌尖。片刻之后，他的眉头微微皱起——这是一种极为罕见的慢性毒素，名为“影蚀”，一旦进入体内，初期并无明显症状，但随着时间推移，会逐渐侵蚀五脏六腑，最终导致气血衰竭而亡。
“好狠的心。”他心中冷笑。
他迅速将整包药材替换，并在原处留下一道不易察觉的痕迹。随后，他走出药房，径直走向御书房方向。
他需要见一个人。
半个时辰后，他在御书房外等来了林靖。
“林统领。”叶凌霄低声开口，“我怀疑，太医院中有内鬼。”
林靖神色凝重：“我也正想问你。这几日，贵妃的情况好转得太突然，外面已经有不少风言风语。”
“不是突然。”叶凌霄平静道，“是有人一直在暗中做手脚。”
他将手中一张纸条递给林靖：“这是我在药材中发现的特殊标记，只出现在最近几次送来的药材中。我想请你查一下，这些药材是从哪批进货中来的。”
林靖接过纸条，扫了一眼上面的墨点图案，点了点头：“我会立刻去查。”
叶凌霄转身欲走，却被林靖叫住：“叶公子，陛下对你很信任，但也有很多人想借机扳倒你。你要小心。”
叶凌霄回头一笑：“我知道。”
他走出御书房，迎面而来的是初升的晨光。远处，一只乌鸦掠过屋檐，振翅而去。
他并未注意到，在太医院药房隔壁的一间密室内，一名身穿青衫的男子正静静地盯着手中的留影石。画面中，正是他昨晚更换药材的画面。
“果然，他已经开始行动了。”男子低声喃喃，随即收起留影石，悄然推门而出。
而在皇城另一端，一座隐秘的宅院中，一名黑袍人正将一枚玉简放入火盆之中。火焰腾起，玉简化作灰烬，唯有一缕青烟缓缓升起，在空中勾勒出三个字：
“剑圣传人。”
屋外，风起云涌，一场更大的风暴，正在悄然酝酿。
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