雨水如血，从天而降。叶凌霄站在风中，衣袍早已湿透，残剑悬于手中，微微震颤。
他望着北疆方向，那里乌云翻滚，地脉深处似有某种力量正在苏醒。卷轴已收拢入怀，沈清璃的身形却再未浮现。她的气息仿佛被天地吞噬，只留下那句破碎的话语——命运……不是……棋子……
他闭了闭眼，深吸一口气，将心头翻涌的情绪压下。
“我会找到你。”他低声说，声音不大，却穿透风雨，坚定如铁。
残剑忽然发出一声低沉的龙吟，那声音像是从远古传来，又像是从血脉深处响起。他睁开眼，发现剑尖正微微颤动，指向北方。紧接着，一道微光自剑身流转而出，在空中勾勒出一幅模糊的地图——那是北疆的地貌，山川河流交错，而在最中心的位置，一个光点正缓缓跳动。
他认得那个地方。
那是北疆祭坛之下，地脉核心所在。
雨越下越大，每一滴都带着灼热的气息，落在地面时竟发出轻微的“滋”声。空气中弥漫着一股腥甜，如同鲜血的味道。他抬头望去，只见天幕阴沉如墨，雷光偶尔划破云层，照亮远方那片正在缓缓浮现的虚影——一座由无数纵横交错的光线构成的棋盘，悬浮在大地之上，仿佛等待着某人执子落局。
他没有时间犹豫。
调整了一下背负沈清璃的姿势，他迈步向前，踏入风雨之中。
一路上，血雨未曾停歇。每一步踏出，脚下的土地都会泛起一层淡淡的红光，仿佛整片大地都在回应这场异象。他紧握残剑，感受着它传来的每一次震动与指引，脚步虽快，却稳。
途中，他注意到雨水中有细碎的光点漂浮。起初以为是错觉，但随着前行，那些光点越来越多，最终凝聚成一片片漂浮的鳞片。每一片都刻有神纹，纹理复杂，隐约能辨识出龙形轮廓。
他伸手接住一片，入手冰冷，却又带着一丝熟悉的气息。他皱眉，将鳞片靠近残剑。
刹那间，剑身剧烈震颤，一道暗红色的铭文浮现其上——
苍生劫起
四个字，如同烙印般刻入他的视线，也刻入他的心神。他猛然意识到，这一切并非偶然。血雨、龙魂共鸣、卷轴现世……所有的一切，都是某种更大变局的开端。
而他们，已经站在了风暴的中央。
他不敢耽搁，继续前行。
不知走了多久，前方地面忽然裂开，露出一条幽深的通道。裂缝边缘并不规则，像是被某种巨力生生撕裂，四周的泥土焦黑如炭，散发出刺鼻的气味。更诡异的是，那条通道内部漆黑无比，即便以他的目力，也无法看清尽头，只能听见若有若无的低语声从深处传来。
那声音像是龙魂的呢喃，又像是一种古老的召唤。
他站在裂口边缘，目光扫过周围地形。虽然通道看起来危险，但他别无选择。残剑的指引越来越清晰，几乎是在催促他进入其中。
他深吸一口气，一手扶住背上的沈清璃，一手持剑，缓步走入通道。
刚踏入第一步，周围的温度骤然下降，仿佛进入了另一个世界。黑暗吞没了视野，唯有残剑散发出的微弱光芒照亮前方三尺之地。他谨慎前行，脚步踩在石阶上发出细微的回响。
越往下走，那种低语声就越清晰。
“……命运……执棋者……觉醒……”
断断续续的声音在他耳边萦绕，让他不由自主地想起卷轴上的那句话——“天地为局，众生为子，执棋者居于幕后。”
难道这地下，真的藏着执棋者的痕迹？
他心中一震，脚步却未停。
通道两侧的墙壁开始出现一些奇异的纹路，那些纹路仿佛活物般缓缓流动，偶尔还会闪现出龙形图案。他伸手触碰其中一道纹路，指尖传来一阵炽热，紧接着，脑海中浮现出一幕画面——
一位身披玄色长袍的身影，坐在巨大的棋盘前，手中执白子，眼神冷漠地俯瞰人间。在他脚下，无数身影化作棋子，排列在棋盘之上，任人摆布。
画面一闪而逝，他猛地收回手，心跳加速。
这不是幻觉，而是某种残留的记忆。
他抬起头，望向通道尽头的方向，眼神更加坚定。
无论前方是什么，他都必须走下去。
因为沈清璃在那里。
因为他要弄清楚，谁才是真正的执棋者。
就在他即将走出通道之际，地面忽然震动起来，一道低沉的轰鸣声从四面八方传来。他立刻停下脚步，警惕地环顾四周。
下一刻，头顶的岩石崩裂，一道血红的光柱直冲而下，照在通道尽头的一块石碑之上。
石碑表面灰尘剥落，显露出一行古老的文字：
“命不可逆，唯愿可改。若欲破局，先斩执念。”
叶凌霄凝视着那行字，眉头紧锁。
执念？他有什么执念？
是沈清璃的安危，还是对真相的执着？
他一时之间竟无法分辨。
但有一点可以确定——
这条通道，通往的不只是地脉核心，更是命运的关键节点。
他深吸一口气，迈出最后一步。
眼前豁然开朗，一座巨大的洞窟出现在视野之中。洞窟中央，一道金色的光柱冲天而起，连接天地，宛如龙脉的心脏再次跳动。
而在光柱之下，一道熟悉却又陌生的身影静静伫立，背对着他，仿佛早已在此等候多时。
叶凌霄瞳孔一缩，握紧残剑。
他知道，真正的试炼，才刚刚开始。
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