期中考试前一周。
德伦特正在辅导朱莉娅的作业，对社团教室桌子上埃弗琳的作业很感兴趣。他自己的论文一直很低迷，觉得帮学弟一把或许能给他一些信息。
然而，他甚至无法将她的作业作为参考。在绝望的驱使下，他趁茱莉亚去洗手间时查看了艾菲琳的作业。他看到的景象让他感觉脑子里像有电流通过一样。
最终，德伦特将埃弗琳的想法据为己有。
然而…
“看来你不知道，我就不多说了，还不如问你一些比较简单的问题呢。那么，你刚才施展的魔法，‘火之守护’……”
德库莱恩复述了德伦特的咒语。然而，一眼就能看出，他的火球密度要大得多。
“你确定这种魔法在水下无论海拔多高都不会变形吗？在地下也一样吗？”
“是是是，没错。”德伦特回过神来。他没来得及完全理解艾菲琳的论点，但也理解了一些……
“如果是这样，那就告诉我。是什么让它成为可能？”
德伦特在论文中描述的火球在空中升起，德库林已经确定了它的核心。
“该技术的哪个回路导致了‘保存’效应？”
“呃……那是……”
他一时语塞。教授只是盯着他，沉默如同无情的狂风席卷了整个教室。
“……”
无论他等多久，辩方都无力反驳。没过多久，德库莱恩冰冷的语气就笼罩了整栋楼。
“我可以基于这篇论文提出几百个问题。” 教授的目光让他感到可怜，他那充满轻蔑的扭曲嘴唇更是让他感到可怜。接下来的话让他更加羞辱。“但你连最简单的问题都答不出来。你这样下去，还能把这当成你的论文吗？”
德伦特咬紧牙关，怒火从内心深处涌起。他正要开口，却被德库林打断。
“我将以你一生中最糟糕的嚎叫来结束我的陈述。”
“……！”
他一手拿着辩方文件。“再试一次。你自己来。”
嘶嘶……
纸张燃烧起来，飞舞着，仿佛要挣脱束缚，很快化为灰烬。这一幕在观众席中引起了一阵小小的骚动。就连西尔维娅也因眼前的景象而瞪大了眼睛。
“……”
德伦特什么也说不出来。
现在他已经没有任何力气反驳，只能苦笑一声。
德库林知道。
一切。
考生跺着脚走下舞台，留下的是一片沉寂。
“那个疯子。他这么逼人，谁也答不出来。”茱莉亚怒道。艾菲琳也这么想，但她似乎觉得哪里不对劲。
“那……那第二个巫师……”
主持人也愣了一下，似乎有些吃惊。
还剩下22名巫师需要接受公众评估。
“请安静。四年级魔法师索尔达·马龙。请上台。”
下一个巫师出现了，他看上去已经很害怕了。
他脸色苍白，浑身发抖，看上去好像如果可能的话他会跳过这一轮。
“我是m-马龙，S-索尔达级魔法师……我的论文是关于……”
他很快解释了他的论文，这一次，deculin 也认真听取了意见，并询问了研究的核心问题。
“我之所以把那个魔法设定为控制系魔法，是因为……”
马龙虽然有些结巴，但还是成功地回答了校长的所有问题。几分钟后，德库林似乎满意地点了点头。
“够了。”
由于他亲眼目睹了面前的演讲者论文被烧毁的情景，他鞠躬致谢，感到非常幸运。
“谢谢你！”
*****
答辩一结束，我就来到了我的私人办公室。
敲门——
我到后不久，艾伦就进来了，手里拿着几份文件。他看起来很高兴。
“教授！我已经精心挑选了其中最好的。”
“他们？”
“是的。那些想要听从你指挥的巫师。”
“……留下名单，回去吧。”
“如你所愿！”
艾伦把文件放在我的桌子上，然后离开了办公室。我快速浏览了一下文件。
“克洛恩……格洛恩……”
他们之中没有一个人是杰出的或出名的。相反，如果我不收留他们，他们都无法继续在这里学习。
“我应该用他们当劳动力吗？”
当我正要把清单放下时……
呜呜呜——
我感到身体内有一丝震动。那是水晶弹珠的缘故。
我给它注入魔力，建立起了沟通。很快，我就听到里面传来了一个声音。
-你在吗？
“说话吧，姐姐。”
—…
夏洛特沉默不语，让我以为她陷入了沉思。
-哈…
她重重地叹了口气，用干涩的声音说道。
—我们必须现在就走。没有时间了。
“我懂了。”
我立刻拿出地图，他们可能走的路线我早就调查好了。
“按照我的指示去做。”
-你是什么意思？
“穿越克雷巴斯峡谷。” 11 月更新 lb(i)nc(o)m
-… 你是认真的？
“克雷巴斯峡谷”是一条不属于任何国家的废弃道路，且暗魔法肆虐，危机四伏。
这与迎面冲向世界上最可怕的恐怖没有什么不同，但这是夏洛特唯一的出路。
“这是一条通往尤伦公国的捷径。它现在不属于任何人，所以不会与雷欧克发生外交冲突。”
—我知道。我考虑过，但是—
“我会亲自指导你。”
—…
克雷巴斯峡谷距离哈德凯恩并不远，骑马大约只需要三四个小时就能到达。
我对巫师的 mt 在哪里举行有最终决定权，所以如果我将 mt 设置为与夏洛特和玛霍公主返回王国的日子重叠，我就能安全地走完全程而不会浪费时间。
—你会亲自和我们在一起吗？
“这是正确的。”
——……听说雷克王国在贝尔赫特袭击了你们。
我皱起了眉头。
他们是那次袭击的幕后黑手吗？
我不知道夏洛特知道的信息。我的情报网络显然需要更新、拓宽和加强。
——他们的袭击是否让你如此憎恨他们，以至于无法阻止自己进行报复？
“夏洛特。”
-什么？
“我是一个非常热衷政治的人。而且，在涉及智力或洞察力的问题上，你知道我比你强得多。”
—你刚才对我说了什么，你这个傲慢之人—
“我希望你的公主能够活着，为我的家族和我的庄园带来利润。”
—…
“我又没帮你，这是一份商业协议，你凭什么扯上个人感情？你傻吗？”
夏洛特探听的语气让我很恼火。
我不确定这是否是一个好的答案，但至少她用更自信的语气回答道。
——……我明白了。如果你能顺利履行对公主的职责，我们会尽力满足你的。
“那就成交吧。”
——我们在哪里见面？在克雷巴斯的入口处吗？
“是啊。如果你连那里都去不了，那就没有意义了，因为你根本无法在接下来的旅程中生存下来。”
——好的。希望你的技能和你的言辞一样犀利。
我们的谈话就此结束。
我坐在椅子上，喃喃自语：“……要不要趁这个机会测试一下？”
克雷巴斯峡谷是个危险的地方，这一点毋庸置疑。那里充斥着浓重的黑暗魔法，简直就像是恶魔的巢穴，又或者是一个地下城。恶魔们经常在闲着没事的时候出现在那里。
然而…
—— [尤克林] ——
◆ 评分：天堂
◆ 描述：
– 此血统的力量在惩罚魔鬼时被释放。
-允许 Yukline 后裔使用他们的法力来净化有恶魔或黑魔法浓度高的区域。
– 净化法力的品质提高 [1 阶段]。
—————————
我的血统使用魔鬼的能量或未净化的黑暗魔法作为自己的能量来源。
在充满黑暗魔法的地方，人类连呼吸都会困难，【尤克琳】解除了我魔力的所有限制。
因此，像克雷巴斯这样的地方，就和尤克琳家的本土没什么区别了。
“……我甚至清楚地记得它的路线。”
这更加坚定了我走峡谷路线的决心。我在游戏里也是这样通关的。
或许夏洛特心里已经想着克雷巴斯了。
敲门——
门立刻就打开了。
令我惊讶的是，泽特出现了，他庞大的身躯从门口挤了进来。“德库兰教授！”
“……泽特大人，您来这里有什么事吗？”
“今晚我们一起吃饭吧！”他咧嘴一笑。
我看了看钟。
下午 3 点。
吃晚饭有点太早了。
“啊~我每个月肯定要安排一次饭。你最近根本见不到朱莉吧？我们会先去准备的。记得带上我妹妹一起去。”
泽特的目光和声音中流露出某种‘怀疑’。
他的体格如同熊，但眼神却如同狐狸。
*****
下午 6 点。
朱莉无法抗拒泽特的坚持，准备出府吃饭。
“从今天开始，我会每个月来这里观察你的进展。”
这是她哥哥说的话。
她一边穿上盔甲和斗篷，一边叹了口气，然后看着镜子中的自己。
“……”
她的脸上明显流露出疲惫。
由于维隆案的调查和皇帝驾崩带来的繁重工作重叠，这些天她甚至连一个小时的休息时间都没有。
两周过去了，她的日程安排依然如此混乱。
她不想做背景调查，也不想求助于盗贼公会，甚至不想委托冒险者公会。所以，她独自承担了这份重担。
敲门——
仆人敲门说话了。
“大人！时间到了！”
朱莉走了出去。
她正要骑马，一辆闪亮的汽车已经从豪宅的另一边驶来。
眯着眼一看，她已经知道那人是谁了。
德库林。
车停在她面前时，一扇门打开了。“上车。”
“泽特大人有没有告诉你——”
“他怀疑我们的关系。”
“……”
“进来。”
朱莉犹豫地点了点头，和佣人们告别后上了车，他们立刻就离开了。
当两人陷入尴尬的沉默时，她想知道她承诺的一个月是否已经过去了。
德库林望着窗外，打破了僵局。
“……你们还在调查这个案子吗？”
“……”她没有回答。他看着她，继续说道。
“你最好别这么做。你会伤害到你自己——”
“没事。”
她坚决地打断了他的话，明确表示拒绝。德库林也没有再追问下去。
一片寂静。
他的豪车静静地行驶在铺砌整齐的道路上，平静而舒适。
“你真让人沮丧，朱莉。”他又说道，仿佛有什么记忆闪过脑海。
“……”
无论他等了多久，她都没有回答。他转过头看着她。
“……”
朱莉闭上了眼睛。
她挺直腰板，双手谦虚地放在膝盖上，无法克服疲劳，睡着了。
德库林冷笑着，注意到她凌乱的头发即将进入她的嘴里，便伸手将头发挪开。
他冲动之下，轻轻捏了捏她的脸颊，很柔软。
她摇摇晃晃地走向会场。虽然时间有点晚，他还是从公文包里拿出了一本书。
他什么也没记住，但还是翻了起来。没过多久，他跟司机说了话。
“我听说到那里大约需要四分之一天的时间。”
“是的，先生。我明白。”
幸亏司机反应敏捷，车子沿着同一条路不停地转圈，即使距离约定时间（晚上 7 点）已经过去了一个小时。
他一会儿看书，一会儿看朱莉。过了一会儿，他看了看手表。
晚上 9 点。
今天的时间节奏出奇的快，仿佛缺少了一些碎片。
“……嗯。”
朱莉从睡梦中醒来的时候已经是晚上十点了，她还蒙着眼四处张望，很快就被车窗外的景象吓了一跳，像弹簧一样弹了起来。
“……！”
“噢，你醒了。”
“好黑啊……”
“已经很晚了。”
德库莱恩一边扶着车窗，一边解释了情况。他掏出怀表，车子也停了下来。
然后，他的司机就出去了，好像他的车出了什么问题。
“现在是10点半。我们的晚餐约会可能早就结束了，这是我第一次违背承诺。”
“为什么……你不叫醒我……？”
“无论如何，与其参加一场尴尬的晚餐，不如一起缺席。这也能更有效地消除他们的怀疑。”
“……”
当朱莉意识到他的意思时，她脸红了。
他一直看着她，眼神里充满了真诚。
“朱莉。”
“… 是的？”
“现在想想，我们的合同早就该签了。”
她的眼睛睁得大大的，就像一头盯着车灯的鹿。
“既然杰伊特怀疑，恐怕撑不过一年。你应该在那个期限内成为守护骑士。明年你就三十岁了，所以你会是帝国历史上最年轻的守护骑士。”
德库莱恩伸出手，整理了朱莉因睡觉而变得凌乱的头发。
她没有拒绝他的示爱。比起他的触碰，他声音里的情感更加强烈。
“如果你不能在那段时间内成为守护骑士，我们可能还是得结婚。”
“……”
“所以，不要被困在一个地方。”
她看着他的目光，没有说一句话，而是花了一些时间思考该说的话。
很快，她就问出了自己疑惑的问题。
“为什么……你为什么要让我看到你的感受？”
“……”
“比我漂亮的女人多的是，有的不仅会用剑，还长得漂亮，不闷热，身体灵活，不像我。”
他望着窗外，月光洒满他的蓝色眼睛。
“……朱莉。”他的声音听起来平静而振奋。“我非常讨厌命运、宿命和星座之类的无意义的概念。”
“……”
“但是，有时候我感觉有些无法抗拒的东西确实存在。”德库林凝视着天空中的月亮。
“这就是你对我而言的意义。”
朱莉明白他的意思。但她同时又有些怀疑。老德库兰绝对不会说出这样的话。
“… 是这样吗？”
是什么让他发生如此大的改变？
德库林再次开口说话。
“所以，我们俩最好离得越远越好。这样我就不会回到从前的状态了。”
他俯身过去。
以为他要做什么，她吓了一跳，身体猛地一僵，本能地摆出了反击的姿势。
唠叨-
德库林打开了门。
“好好休息吧。我没去吃饭，也就是说泽特应该还在找我。”
“……”
她默默地注视着他。
“下车。”
“……好的，保重。”她点点头，下了车。
一阵清风拂过，她不知道自己睡了多久，世界似乎暗了下来，她的心也平静了下来。
她被丢在他们的豪宅附近。
“啊，说完了吗？”
司机回到车上，不久之后他们就出发了。
回家之前，朱莉透过后视镜看了德库林一会儿。
“啊，大人，您来了。”
客厅里的佣人向她打招呼，她淡淡一笑。
“我饿极了，你能准备晚饭吗？”
“啊，是的！当然！”
佣人们忙碌着，这可是近两周以来她第一次在府里请客吃饭，所以他们竭尽全力，为她准备了最好的饭菜。
朱莉这一晚吃得非常美味，睡得也非常香。这么久之后，她终于可以不去想工作的事情，直接躺在床上了。
然而，他的话语却不断浮现在她的脑海里。
“但是，有时候我感觉有些我无法抗拒的东西肯定存在……”
她以为那天晚上她不会做噩梦。
*****
“我们还要继续走吗？”罗伊问道。
我摇摇头。“我们回家吧。”
“知道了。”
我笑着叹了口气，然后咯咯地笑了。
我想，以后我得离朱莉远点。时间越长，我就越爱她的方方面面。
当然，远离她会很困难。所以她必须成为守护骑士。这样，她就能主动和我保持距离了。
“我们到了。”
“干得好。”
我走出了豪宅。
在花园小路上，灌木丛的顶端，一只鹰正看着我。
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