当我睁开眼睛，首先映入眼帘的是索菲恩的脸。她温暖的双眼低头看着我，眼里噙着泪水，却又带着一丝慈爱。
……我这样仰望着她，手也慢慢地动了起来。不知不觉间，我抚上了她的脸颊。
“……”
皇帝发出一声哽咽。我迟疑地想抽回手，但她的手却抓住了我的手。
“教授。”
索菲恩看着我，微微一笑。就在这时，我突然头痛起来。我的眉头抽搐了一下，索菲恩的脸上浮现出担忧的神色。
“……你身体不太好。不过，一定是我害的吧？”
皇帝遗憾地说道。她握住我的手，用我的手抚摸着她的脸颊，轻声说道。
“是不是因为我强加给你太多记忆了？”
“…陛下。”
我打断了她。
“过了多久了？”
“……”
索菲恩似乎不满意地摇了摇头。
“不到十五分钟。”
“是这样吗？”
我抬起身躯。钢铁侠已经倒下了，到处都是它的痕迹。尤其是心脏的疼痛，依然挥之不去。
“谢谢。”
但现在，我的身体已经自行恢复了。看到索菲恩的魔力还残留在体内，我想这大概是她的功劳吧。
“你掌握了一门神术。”
索菲恩咧嘴一笑。
“这是神语与符文的结合。”
“你学到了我没有教过的东西。”
“是的。符文是蕴含魔力的古老语言，而神文只是一种原始语言。两种语言的特性融合在一起……”
她的手指拂过我的脸颊。
“我赋予你语言之灵‘自我恢复’。”
语言之灵。这个世界的终极魔法，近乎神力。
“但只有你和我在一起才有效。你离我越近越好。”
说着，索菲恩用双手环住了我的后颈，露出了狐狸般的笑容。
“所以…”
索菲恩的脸贴在我的肩膀上。她低声说着，凑近了我。
“现在，我会保护你。哪怕有一个限度，哪怕我会死去，哪怕我会消失。”
敲门，敲门——
索菲恩朝门口看了一眼，脸上露出了相当不满的表情，于是我把她拉开了。
——陛下。巫师选拔队伍很快就到了。
是莉亚。
* * *
前往皇宫的路上，西尔维娅坐在一辆豪华轿车的后座上。但她并非孤身一人。作为甄选巫师，她被允许带一名同伴。
“……”
西尔维娅看了一眼身旁的座位。尤里。这位年轻的骑士，依然盯着帝国大学的内部地图。
“是因为那片黑暗森林吗？”
西尔维娅问道。骑士畏缩了一下。
“是的。”
“最好不要靠近黑暗森林。黑暗能量浓度太高了。”
“…是这样吗？”
看到这个女人，西尔维娅心中升起一个念头，或许，她不是朱莉吧？
“那里发生什么事了吗？”
西尔维亚问道。朱莉摇了摇头。
“不。”
无论发生了什么，她都不会说。西尔维娅觉得自己知道原因。
“也许是因为《启示录》和灵药。”
朱莉瞪大了眼睛。西尔维娅轻笑一声，点了点头。
“即使在骑士团中，这也是一个严重的问题。”
“你、你知道吗？”
“这在塔里很有名。其他学员和魔法学生都知道，只要你忠于《启示录》，就能得到灵药。不过，还是有很多人把它当成鬼故事。”
西尔维娅拿出一份成绩单。
“很多魔法塔的巫师等级都飙升了，至少有27%，就连骑士团的巫师也升了25%。或许会有更多学生被这种快速晋升的诱惑所吸引。”
“……”
朱莉的目光紧紧地盯着名单。西尔维娅看着她说道。
“我再问一遍，你在黑暗森林里遇到什么人了吗？”
“……”
朱莉抬头看着西尔维娅，然后坚定地回答道。
“是的。我遇到了一个人。”
“who？”
“我不知道是谁。因为面纱遮住了一切。”
“是昨天吗？”
“是的。”
西尔维娅从包里拿出巫师板，寻找昨晚的黑暗森林巡逻队。
“这是什么？”
“巫师委员会。黑暗森林的巡逻任务由教职员工或现役骑士负责。他们的轮次是公开的，所以我会查出昨晚是谁干的。”
“啊哈。”
朱莉开始感兴趣了。西尔维娅认出了前一天晚上来的巡逻员。
“拉韦恩。”
一位名叫拉韦恩的骑士。他是一位相当有名的骑士，所以就连西尔维娅都听说过。
“哦！”
朱莉瞪大了眼睛。西尔维娅问道。
“你认识他吗？”
“是的。我知道。我很了解他。”
她当然认识拉瓦因。他和她是同一届的。如果是拉瓦因，那他看起来认识她也就不足为奇了。
“确实，他是一位正直的骑士。”
“是这样吗？”
说话间，两人便看见了远处的目的地。
“我们到了，朱莉。”
“是的。我们到了。”
朱莉很自然地回答道，她甚至不知道自己刚才听到了什么。
“我很期待。”
“您第一次来皇宫吗？”
“是的。”
朱莉紧紧攥着拳头，仿佛兴奋不已。她当然可以是一个不在乎被叫错名字的人。她也可能是一个宁愿被叫错名字也不愿纠正名字让对方尴尬的人。但即便如此，如果她无意识地听到另一个名字，她的身体也会有所反应。
朱莉没有表现出任何迹象。她把朱莉这个名字当成了自己的。
“……”
这让西尔维娅确信不疑，她很快想到了艾菲琳。肯定就是她了。
“出去。”
“是的。”
车子停下，两人一起下车。皇宫的骑士们走了过来。茱莉尔一脸紧张。
……朱莉。西尔维娅看着她，轻轻叹了口气。
* * *
朱莉进入了皇宫。没有经过任何特殊的身份搜查或检查，以确认她们是否与皇帝有事。对于仍然使用假名的朱莉来说，这已经是幸运的了。
“女王陛下接见甄选巫师期间，同伴们将留在这里。”
宫女阿罕把她领到另一个房间。
“是的。好吧。”
朱莉点了点头。阿罕轻轻一笑，转身离开，朱莉独自留下，不停地眨着眼睛。
“……”
皇宫的景色美得让她一时语塞，水晶吊灯的光芒在洁白的瓷砖上闪烁。
房间里聚集着几张朱莉不认识的面孔，其中七个人聚集在同一个房间里。
“咦？又来了一个！”
“嗯？谁？”
七个人中，有两个未成年人（？）正盯着她。朱莉不知道他们是谁，但她低下了头。然后，男孩的脸上绽放出了笑容。
“你好~！我是雷欧！我是冒险者！”
棕色头发的可爱小男孩自我介绍道，而他旁边的蓝发小孩则只是鞠躬。
“这位是卡洛斯！”
那个叫利奥的孩子替他介绍了他。朱莉笑了。
“我是骑士尤里。作为同伴来到皇宫的……你们呢？”
“我们是来执行任务的！因为女王陛下有任务要交给我们！”
“……任务？”
“是的！”
这些小孩子，已经是足以接受皇宫任务的重要冒险者了吗？再次感受到十年的差距，朱莉坐到了旁边的椅子上。
就在那一刻——
嘎吱嘎吱——
门再次打开。三人抬头望去，里奥惊呼一声。
“莉亚！”
“嘘！”
名叫莉亚的少女急忙将手指放在嘴唇上。然后她大声喊道。
“尤克琳伯爵马上就到！”
“！”
“！”
“！”
三个感叹号出现在他们头顶。不仅利奥和卡洛斯，还有朱莉。卡洛斯和利奥赶紧躲了起来，朱莉也转过椅子遮住了脸。
“准备！”
莉亚转身关上了门。
敲门，敲门——
朱莉扭过头，让别人看不到她的脸，其他骑士也直起身子，让别人能看到他们的脸。
嘎吱嘎吱——
一股奢华的香味从敞开的门飘进来。德库林走进来时，他的手杖在地板上发出叮当声。
“选择巫师的同伴一共是五名，对吗？”
——是的，没错。
当其他骑士回答时，朱莉迅速用附近的桌布裹住脸。
“……我发现有一个人很奇怪。”
德库林似乎觉得这很荒唐。看到茱莉亚低下头，其他骑士哄堂大笑。
“对不起，我有皮肤病。”
“好吧。反正脸面无所谓。我只想告诉你几件宫廷礼仪的事。”
“首先，我只想告诉你最重要的一件事。小心你的生命安全。”
“…生活？”
茱莉尔问道。“在皇宫里要注意安全吗？”德库林点了点头。
“是的。这也是我允许每位遴选巫师都配备一位同伴的唯一原因。现在皇宫岌岌可危。确切地说，某种魔力潮流已经将其吞噬。”
德库林慢慢地说道。
“因为那件事，女王陛下说她亲自雇佣了冒险者，但是那些冒险者并没有来。”
冒险者们。朱莉想起了刚刚自我介绍的利奥和卡洛斯。德库林一出现，两个孩子就立刻躲了起来。
“我们不需要不遵守承诺的新手。”
德库林轻蔑地摇了摇头，然后再次打了个响指。
“首先，选拔巫师的教学将在皇宫花园继续进行三天。在此期间，你可以留在这里。无论你是参加比赛，享受皇宫的设施，打牌，还是做其他任何事，我都无所谓。但是。”
德库林的表情变得严肃起来。他环顾四周说道。
“到了晚上，皇宫的魔力会变得更加强大，因此你可能会遇到这些恶魔。我们怀疑这种现象也是祭坛造成的。”
嗖……
德库莱恩的魔力在黑暗空间中升腾，很快便凝聚成形，呈现出一个诡异的身影，脸上覆盖着一件长袍。
“准确地说，是一种被称为通讯器的恶魔。他们会把你随意扔进皇宫里。在极端情况下，这些家伙可能会把你放逐到毁灭之地。”
恶魔般的存在，明明不是恶魔，却拥有恶魔气质的混蛋啊。德库莱恩耸了耸肩。
“所以，晚上尽量别出来，就连皇宫的走廊都别走。”
这时，有人举起了手。茱莉亚看过去，吓了一跳。原来是她过去的前辈——骑士拉斐尔。
“……我可以把他们分开吗？”
拉斐尔问道。德库林笑着点了点头。
“没关系。既然如此，既然能让陛下放心，我当然会奖励您。”
“好的。”
拉斐尔咧嘴一笑，德库莱恩的目光落在了朱莉身上。准确的说，桌布像木乃伊一样盖住了她的脸。
“好像有一只桌布鬼，不过我就不跟你们说话了。大家先休息一下吧。”
“……”
朱莉鞠躬时感觉自己整个身体都红了。
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