地下暗河的发现，如同一盆冰水，将章台宫最后一丝侥幸浇灭。嬴政震怒之后，是令人窒息的沉寂。整个秦国庞大的国家机器，如同被强行注入狂暴动力的巨兽，沿着渭水、洛水乃至更远的黄河下游疯狂运转起来。河岸被反复梳理，可疑的漂浮物被捞起检验，沿岸村落被严密盘问。然而，茫茫水域，浩荡奔流，那匣密封的火药如同融入大海的沙砾，杳无踪迹。
阎乐亲自坐镇渭洛交汇处，日夜不休地督巡，眼中布满血丝，焦虑如同毒虫啃噬内心。相里勤则带领墨家弟子，一头扎进尘封的典籍和少府秘藏的地脉图志中。墨家虽精于机巧工造，但对地脉水纹的钻研并非所长，进展缓慢。猪坚强被安置在靠近渭河的一处哨所，墨家弟子每日带它沿着河岸嗅闻，试图捕捉那微乎其微的火药气味残留。小家伙的嗅觉在持续治疗下缓慢恢复，对浓烈气味反应渐强，但对硝石硫磺的混合气味依旧迟钝，面对浩荡河风，显得茫然无措。
李薇的心如同在油锅里煎熬。农桑改良的摊子刚刚铺开，召集的老农和农官们正眼巴巴等着她拿出章程，她却不得不分出大半心神关注火药的下落。少府金楠署的运转虽已步入正轨，但巴蜀楠木运输的损耗和成本依旧让她头疼。更让她不安的是嬴政的状态。自地道归来后，嬴政变得更加沉默寡言，处理政务时周身弥漫着一种冰冷的、生人勿近的低气压。他对李薇的态度也愈发微妙，那偶尔扫过来的目光，深邃得如同寒潭，带着审视，也带着一种无形的重压，仿佛在无声地质问：你带来的“奇技淫巧”，究竟是福是祸？
就在这令人窒息的胶着中，相里勤带着一身疲惫和一丝不确定的振奋，求见嬴政和李薇。
“王上，太后！”相里勤眼中布满血丝，但精神却异常亢奋，“哀家查阅先代水文图志及墨家秘藏笔记，结合渭北台塬地质，反复推演！发现自废弃陶窑地下暗河起，其主流走向，虽多潜行于地底，但其最大可能之出口，不在渭洛交汇处下游，而在……**骊山北麓，靠近戏水河谷之地！**”
“骊山？”嬴政眉峰微蹙。
“戏水？”李薇心头一跳。戏水是渭水的一条重要支流，流经骊山脚下。
“正是！”相里勤展开一张他亲手绘制的、线条粗糙却标注清晰的地下水脉推演图，“据零星记载及地质推断，此区域地下多溶洞裂隙，暗河潜流至此，受山体阻挡抬升，极可能于河谷陡峭处涌出，汇入戏水！且此地距离渭水主河道尚有距离，水流相对平缓，若有重物沉底或卡于某处，不易被直接冲入大河！”
这个推断，如同在绝望的迷雾中投下了一线微光！骊山北麓，戏水河谷！范围虽然依旧不小，但比起浩瀚的渭洛黄河，已是大大缩小！
“阎乐！”嬴政眼中寒光再起，没有任何犹豫。
“末将在！”
“即刻移营！率所有精通水性、善攀岩之士，转进骊山北麓戏水河谷！沿岸上下三十里，不，五十里！给寡人一寸寸地搜！水下、岸洞、石隙，一处不漏！相里钜子随行，辨识水纹地质！”嬴政的命令斩钉截铁。
“诺！”阎乐精神大振，领命而去。
嬴政的目光随即落到李薇身上：“阿母。”
“哀家在。”
“农桑之事，关乎国本，不可懈怠。火药追索，寡人自有计较。”嬴政的声音听不出情绪，但话中的含义却清晰无比——你的主要职责，是去管好种地！火药的事，少掺和。
李薇心中一凛，知道这是嬴政再次划下的界限。她恭敬垂首：“哀家明白。农桑改良诸事，哀家已有初步条陈，正欲召集内史、少府及老农定议细则，请王上示下。”她将一份连夜赶出的农桑改良纲要呈上。
嬴政接过竹简，并未立刻翻看，只是深深看了李薇一眼：“阿母‘奇思’甚多，然农桑乃根本，务求‘稳’字。所拟条陈，寡人会看。” 他将“稳”字咬得很重，既是提醒，也是警告。
“哀家谨记，必以稳妥为要。”李薇心头微涩，躬身告退。她知道，在失窃火药这个巨大的阴影彻底解除之前，嬴政对她的“信任”，始终是有限度的、带着枷锁的。她必须用“金楠脂”和“农桑改良”这两份沉甸甸的、看得见摸得着的“成绩单”，来换取生存空间和有限的自由。
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