第三新东京市立中学，二年A班教室
午后的阳光透过干净的窗户，洒在略显陈旧但整洁的课桌上。
空气中弥漫着劫后余生的奇特平静，以及一种难以言喻的、属于青春的喧嚣。
教室里的学生们三三两两聚在一起，兴奋地讨论着近日发生的不可思议的事件。
“我姑妈真的回来了！就像做梦一样！”一个男生兴奋地对周围的同学说道，眼中闪烁着不可思议的光芒。
“我家也是！”另一个女生附和道，“还有那个未来基金，突然就收到了通知，说是给我们的助学金…”
“肯定是真嗣做的吧？除了他还有谁…”坐在角落的同学低声猜测着。
“他现在到底去哪里了啊…”议论声中，透着对那个少年的思念。
铃原冬二坐在座位上，单手托腮望着窗外，眉头紧锁。
阳光照在他小麦色的皮肤上，却驱散不了他内心的烦躁。
“可恶…”他心想，“妈妈回来了是很好…但是…真嗣一声不吭就走了算什么啊？！”
相田剑介坐在他旁边，摆弄着一个全新的、带有复杂功能的望远镜
阳光在军绿色的外壳上反射出微弱的光芒，镜片映照着窗外的蓝天，但持有者的表情却同样沉重。
洞木光坐在前排，手里拿着一本《终极防灾手册》。
这本手册与其说是真嗣留下的礼物，不如说是他的认可和期许。
桐木光的手指无意识地摩挲着书页边缘，眼神飘忽，不知在想些什么。
教室后排，那个曾经向碇真嗣索要签名的男生铃木理安静地坐在自己的位置上，手里紧紧攥着那本签有特殊图案的速写本。
铃木理的目光不时飘向冬二他们，似乎想加入，又有些犹豫。
放学铃声响起，同学们陆续收拾书包准备离开。
铃原冬二起身，深吸一口气，似乎想甩开内心的郁闷。
这时，他的手机突然响了起来。
铃原冬二从口袋里掏出手机，看到来电显示是妹妹樱，他尽量让自己的语气听起来轻松：“喂，樱？怎么了？”
电话那头传来铃原樱略带低落声音：“哥哥…刚才…我收到了真嗣哥哥的礼物…”她的声音顿了顿，带着哭腔，“可是…他…他是不是不会再回来了？”
铃原冬二的心一沉，握着手机的手不自觉地收紧：“别胡说，樱！那个家伙…他…”
他说不下去了，因为连他自己都无法确信真嗣还会回来。
相田剑介和光站在旁边，他们听到了通话内容，对视一眼，默默地跟上铃原冬二。
三人一言不发地走在路上，各自沉浸在思绪中。
这时，铃木理鼓起勇气跑了过来，有些气喘地问：“那个…铃原同学…你们是要去看真嗣留下的礼物吗？我…我能一起去吗？”
他举了举手中的速写本，“他…也给了我独一无二的礼物…”
铃原冬二看了他一眼，烦躁地抓了抓头发：“啊…随便你吧。”
但他的脚步却下意识地放慢了等他。
四个人一起走向铃原家的方向，阳光在他们身后拉出长长的影子。
铃原家的客厅整洁温馨，与几个月前的压抑气氛截然不同。
铃原冬二的母亲系着围裙，正在厨房和客厅之间忙碌，脸上带着温柔的笑意。
她端上刚出炉的糕点和热饮，空气中飘着苹果派和红茶的香气。
铃原樱坐在沙发上，看到哥哥和朋友们进来，努力挤出一个笑容，但眼中的失落显而易见。
铃原冬二母亲热情地招呼大家：“快坐快坐，尝尝我做的苹果派，刚烤好的。”
大家在沙发上坐下，看到桌上的点心和饮料，下意识地几乎同时开口：“谢谢…真…”
随即意识到现在准备这些的不再是碇真嗣，而是铃原冬二的母亲，都有些尴尬地改口道歉。
铃原冬二母亲笑着摆摆手：“没关系，我知道你们都惦记着真嗣君，他帮了我们家太多…真是个好孩子。”
她看了看这群年轻人，体贴地说，“你们聊吧，我去买点东西，晚上留下来吃饭。”
她拿起包和外套，把空间留给了他们。
铃原冬二母亲离开后，客厅陷入一片压抑的沉默。
每个人都看着自己手中的礼物，心里却空落落的。
最终，铃原冬二猛地站起来，烦躁地来回踱步：“可恶！就这样等下去吗？！我们什么都做不了吗？！”
相田剑介推了推眼镜：“理论上，我们可以尝试联系葛城小姐，她或许知道些什么。”
桐木光也点头表示同意：“至少，我们应该知道他现在是否安全。”
铃原冬二拿出手机，犹豫了一下，拨通了那个他并不常用的号码。
电话响了几声后被接起，传来葛城美里略显疲惫但依然干练的声音：“喂，铃原同学吗？”
铃原冬二尽量让自己的语气平静：“葛城小姐…我是铃原冬二，我们…想问一下，碇他…他到底去哪里了？”
电话那头沉默了片刻，然后葛城美里低沉的声音传来：“他去了很远的地方，暂时无法联系。”
她停顿了一下，“可能…要很久才能回来。”
铃原冬二追问：“那我们能做些什么吗？我们想…”
“不行。”葛城美里的声音带着不容置疑的坚决，“你们现在要做的就是好好生活，这就是对他最好的回报。”
桐木光接过电话，语气带着请求：“葛城小姐，那…我们至少想回礼…他为我们做了那么多…”
“回礼也不需要。”葛城美里再次拒绝。
这时，一直沉默的铃木理突然激动地对着电话喊道：“不是的！不是现在回礼！但是…但是我们必须要做点什么！真嗣他…他给了我这个签名，告诉我不要放弃画画…他看到了我的梦想！”
“就算现在不行…就算他去了很远的地方…去了这个宇宙也无法到达的地方，总有一天，我也会亲自驾驶飞船，飞到宇宙里，找到他，把我的画，还有我们所有人的感谢，亲手交给他！”
铃木理的话像一道闪电，击中了在场的所有人。
电话那头，葛城美里听着这些充满决心的年轻声音，同时她的终端上不断闪烁着来自世界各地的信息。
Etc代表们的消息，各部门的报告，以及那个即将启动的跨次元航行计划的准备状态。
“我知道了。你们的心意，他一定会收到，回礼…我会想办法替你们转达，但是，在那之前，你们要做的，就是幸福生活下去，成长，实现你们的诺言。”
她挂断了电话，望着窗外初升的朝阳，手掌轻轻抚过微微隆起的腹部，喃喃自语：“你听到了吗，真嗣？他们也在等你回来呢。”
客厅里，四个年轻人和一个小女孩围坐在一起，气氛不再像之前那样沉重。
“我们来做个约定吧。”相田剑介突然提议，“就在这里，在这个时刻。”
“什么约定？”铃原冬二问道。
相田剑介举起望远镜：“无论将来我们各自走向何方，无论真嗣在多远的地方，我们都要记住今天的决心。”
桐木光光点点头：“十年，十年后的今天，不管发生什么，我们都要再聚在一起，带着我们的成就和礼物。”
“到时候，也许真嗣哥哥已经回来了。”铃原樱天真地说，“我们就可以一起庆祝了。”
“如果他还没回来。”铃木理接过话头，眼中闪烁着坚定的光芒，“那就由我们去找他，无论他在宇宙的哪个角落，我们总会找到方法到达那里。”
铃原冬二站起身，将手伸到中间。
“一言为定。”
其他人纷纷将手叠在他的手上，五个不同大小的手重叠在一起，在夕阳的余晖中庄严地立下了誓言。
当夜幕降临，星空璀璨，这个普通的房子里，点燃了不普通的希望。
五个年轻的灵魂仰望着同一片星空，心中怀揣着同一个承诺。
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