军事上，赵简子奖励军功，以功释奴。公元前493年，赵简子率军迎战增援范氏、中行氏的郑国军队，誓师时宣布，“克敌者，上大夫受县，下大夫受郡，士田十万，庶人工商遂，人臣隶圉免”。这个命令的颁布，大大鼓舞了晋军的士气，对取得战争的胜利发挥了巨大的作用。
赵简子努力推行新兴封建制度的努力：在经济上，推行当时对老百姓最为有利的田亩征税制；在政治上，推行郡县制，对战场上有战功者的奖励不是采用分封采邑的故旧办法，而是实行郡县。改革使赵氏家族的经济势力得到增强，政治威望得到提高，逐步扭转过去赵氏处于劣势的不利状况。
士鞅贪婪之本性简直令人发指，在晋国霸权日益凋零的漫长过程中，士鞅“贡献”最大。
在对国内权益重新分配之后，范氏在士鞅的领导下一举跃居国内第一强卿，因为晋国是当时最强大的诸侯，范氏自然成为全天下都为之侧目的强族。
昭陵闹剧
前509年，蔡昭侯朝见楚昭王，因楚令尹囊瓦索贿，昭侯力辞，子常扣昭侯于楚长达三年，后经蔡人贿赂，蔡昭侯得归。昭侯抵达汉江，投玉于汉水，誓报此仇。回国后，蔡昭侯往晋，以其子公子元即大夫之子乞求晋国插手。
各国下达会盟之令，至这年三月，士鞅陪同晋定公与周敬王的代表刘文公、齐国国惠子、宋景公、蔡昭侯、卫灵公、鲁定公、陈惠公、郑献公、曹隐公以及许、邾、顿、胡、滕、薛、杞、小邾共18路诸侯会盟于昭陵，结果范鞅的世交荀寅向蔡昭侯索要贿赂，蔡昭侯失望透顶，原来士鞅、囊瓦一路人，转而去投靠远在南方的吴国。昭陵之会不了了之，由范、荀在天下诸侯面前如此卑劣之行径令人大失所望。
诸侯们目睹晋国的整体性无能，转而相继投靠正汲汲谋取中原霸权的齐景公。曾经的超级大国正在被边缘化。
正当诸侯们正为顺利摆脱晋国的控制殚精竭虑时，一向对晋国忠心耿耿的宋国却没有去赶这个潮流。
前504年，宋国司城乐祁提醒宋景公：“现在的晋国麻烦不断，内乱不休，诸侯皆欲叛离晋国。如今我们既不叛离他，又不去依附他，将来晋国人会怀恨在心的。”这些年晋国人的霸道与政策多样化弄得宋国人找不着北，宋景公考虑再三，决定让乐祁亲自去晋国，向晋国示好。乐祁深感此次去晋国凶多吉少，于是接受其家臣的意见，将自己的儿子乐溷推荐给宋景公后，作为戴氏的继承人，便离开宋国。
就在晋国为维持霸权殚精竭虑时，宋景公既然不计前嫌，主动派使臣前来以示顺服，晋国人深感欣慰，士鞅派遣赵鞅迎接。赵鞅与乐祁在绵上会晤，二人把酒言欢，乐祁便把自己带来的60面上好的盾牌赠与赵鞅。到都城后，乐祁也就住进了赵鞅府上。乐氏家臣陈寅觉得十分不妥：“我们戴氏一族以前都是依靠范氏，如今在晋国，范氏正值强盛。这次改换门庭投靠赵氏，还将那么贵重的宝物赠与赵鞅。现在事情已经不可挽救了。您如果死在晋国，您的子孙日后必然在宋国得志。”乐祁不以为然，或者他早已料到自己是有来无回。
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