2045年，太阳系边缘，护航编队
就在这时，量子通讯设备的指示灯突然闪烁起来，显示有来自地球的紧急信息。孔方佳迅速接通，只见万成眉的脸庞出现在全息屏幕上，神色凝重。“总指挥，刚刚收到情报，有一支不明身份的星际舰队在太阳系外围突然出现，正在向会面地点靠近，意图不明。你们务必小心，做好应对准备。我报告了孙晓司令，他正在紧急调动第五曲战预备旅和火星曲战防御旅随时对你进行支援。灵神星那边还有一批正在整训的曲战二型空天战舰也准备随时加入战斗。”
孔方佳心中一凛，立刻将情况告知了李艳和周飞。周飞立刻指挥护航编队调整阵型，将孔方佳所在的曲战二型空天战斗母舰保护在中央，反物质炮进入随时制备炮弹状态，同时母舰也放飞出来了大量的无人飞船进行警戒。李艳则负责监控外星飞船的动态，她发现那艘碟形飞船并没有任何异常的举动，似乎并没有察觉到正在靠近的威胁。这让她心中稍安，但也更加警惕起来。
孔方佳则站在指挥舱的全息屏幕前，目光紧紧盯着那支不明身份的星际舰队。他深知，这次会面关乎地球文明的未来，他们绝对不能有任何的闪失。随着星际舰队的不断靠近，紧张的气氛在指挥舱内弥漫开来。每个人都紧绷着神经，准备应对可能出现的任何情况。就在这时，外星飞船上的声音再次在孔方佳的意识中回荡：“不必担心，那些是我们星盟的巡逻舰队。他们只是例行检查，不会对你们造成威胁。”
孔方佳闻言心中略微一松，立刻将情况告知了李艳和周飞。三人相视微微一笑，紧绷的神经也稍微放松了一些，周飞迅速将情况转告到了孙晓。其实孔方佳三人知道，虽然星盟飞船这么说，但是星盟的星际舰队并不会正巧在这个时候出现，这显然是一种实力展示。这种展示不仅是为了安抚地球人，更是为了彰显星盟在这一区域的主导地位。
随着星际舰队的迅速离去，会面地点再次恢复了平静。孔方佳、李艳和周飞三人开始重新审视当前的局面，他们意识到，与外星文明的接触不仅仅是简单的交流，更是一次战略博弈。他们必须保持高度警惕，随时应对可能的变化。
星盟对地球的整体状态是有总体认知的，而地球人对星盟几乎全无了解，地球文明作为一个在星盟眼中刚刚突破曲速空间跳跃飞行技术的新文明，立刻被星盟直接接触，说明曲速空间跳跃飞行技术是一个文明阈值，只有过了这个阈值的文明，才有机会长期保持存活下去，才有资格值得星盟投入资源进行交往，这其实与地球上很多人的思路相同。至少从物质资源的角度，地球是有限的，宇宙是无限的。
“诸位星盟的朋友，还不知道怎么称呼你们。”孔方佳决定主动出击，碟形飞船表面的金属颗粒突然如潮水般退去，露出直径百米的透明舷窗。孔方佳透过舷窗看到，舱内漂浮着三个类人形生命体，他们的躯体似乎由半透明的能量场构成，不确定是不是因为穿了某种防护服，四肢末端萦绕着淡紫色的电弧。其中一个生命体向前漂浮，头部位置的能量场泛起涟漪，意识波动再次传来：“你可以称呼我为米尔，这是我在家乡的称呼。”“好的，米尔。”孔方佳本来想说先生或者女士，但是似乎都不能确定，于是干脆放弃了。
“来自星盟的米尔观察者，我们之前观察到，在我们地球称为天琴座方向上的十七星系群，距离地球500光年左右的距离，出现了大量的曲速空间跳跃飞行，但是一直没有出他们的小星系群，后面他们以中转加油站的形式，变相突破了曲速能量的限制，进入了我们称为天仙座主旋翼，他们是星盟的一员吗？”孔方佳问到。
星盟飞船那边显然沉默了，三位类人形生命体相互交流了一会，意识波动才再次传来：“我们很惊讶你们正好观察到了那次虫族的跃迁，这件事我们后来才注意到，导致了一系列问题。本来这件事是需要等待你们成为星盟的至少是非正式外围星球文明后，才会对你们开放信息，不过既然你们已经观察到这件事了，我们可以提前放一部分信息给你们。”
“之前十七星系由于曲速能量问题，我们没有花大力气去进行检查，这导致更早时候的与虫族战争时，虫族偷偷释放的的一个休眠的巢穴漂移到了十七星系，它们在十七星系秘密发展而没有被我们发现。因为十七星系与主旋翼的距离超过了单趟曲速空间跳跃飞行距离的上限，导致等我们注意到它们时，它们已经扩张到开始进行曲速空间飞行，而我们也因为距离限制而无法派出大部队剿灭，再后来，就是你们之前看到的，它们越过了空间，进入了主旋翼。”
“它们刚开始进行曲速空间跳跃飞行时，为什么剿灭不了？”周飞问到，“曲速引擎的速度与能量的限制你们没有注意到吗？可能你们才刚开始曲速空间跳跃飞行，还没有注意到有这样的限制，我们进行核聚变，也是需要大量的核聚变材料的，不是吗？”星盟的米尔稍有诧异的回答。周飞也终于意识到了什么，完全闭上了嘴，孔方佳和李艳的眼睛死死盯着他，生怕他说出了零号空间的事。不过，孔方佳也从回答中得到了确切的信息，星盟没有零号空间技术！华夏的底牌，很大啊！
“米尔，我们在火卫二看到的这个巢穴，是属于什么性质？”孔方佳，想了想，还是问了米尔，“曾经是一个休眠巢穴，但是在很早的时候，就已经被摧毁了，后来飘到了太阳系，我们还检查过，最后被你们所说的火星所捕获成为其卫星。”米尔回答到，“我们查过这个巢穴，25亿年前被摧毁，难道那个时候就有星盟了？”孔方佳追问到，“这个肯定不是星盟解决掉的，而是某个更为古老的文明，我们星盟也只建立了15亿年。”孔方佳等人听完面面相觑，15亿年！星盟的实力不可预测，还有更为古老的文明，宇宙可真是太神秘了！
“米尔，我想再问最后一个问题，”孔方佳对虫族的事情一直有担忧，“十七星系群跑出来的虫族，和我们在火卫二发现的古老巢穴的虫族，是一样的吗？你说过，当年火卫二刚进入太阳系时候，你们有检查过它。”“由于这个巢穴被摧毁的比较彻底，只有少量虫族留有被毁灭后的化石残余，我可以确定的是，十七星系群的虫族和火卫二的虫族都是硅基为主体的虫族，而我们星盟这十五亿年来，所有接触到的半智慧虫族都是一个大的脉络下来的，拥有同一个最早的祖先，还有，现在那些虫子离我们已经越来越近了。”米尔稍微沉默了一下，还是回答了这个问题。
“星盟有个原则，绝不干涉其他星球文明的内部事务，除非已经是星盟的正式成员。其实因为之前你们地球人类所展示出来的能力，已经让星盟对你们进行了额外的保护。你们没有觉得你们的恒星，也就是你们的太阳太温顺了吗？在你们所能观察到的大部分恒星里，你们的太阳属于极度温顺的存在，但是，你们的太阳真的有那么温顺吗？我可以透露一个信息给你们，这百万年以来，我们已经帮你们处理了无数次太阳，每当太阳即将出现激烈状态的时候，我们会派出聚能飞船去收集太阳的物质，使之回归温顺，避免对地球文明造成重大伤害。如果你们有印象，在地球时间2012年发生过一个巨大球体抽取太阳物质的事情，当然，你们的科学家认为是太阳黑子和日冕产生的错误视觉。”米尔又说出了一个秘密，孔方佳和李艳等曾经也看过这个几十年前视频，没想到是真实的。
“好了，你们回去吧，处理好你们星球的事务，然后尽快回给我们一个答复。记住，即使是想要成为星盟的非正式外围成员，也需要这个星球文明必须做到内部社会稳定和力量统一。当你们做到了这一切后，可以通过被你们捕获的探测器的信号设备与我们联系。再记住一点，你们口中十七星系群跑出来的虫族在地球时间这500年，发展的非常快，已经透过主旋翼进入了我们这个支旋翼，留给星盟和你们地球的时间都不多了。”说完这话，那艘巨大的碟形飞船表面涌动起光芒，开始向太阳系外缓缓飞去，直至消失在视野内。
孔方佳、李艳和周飞三人浮空站在指挥舱内，久久没有说话。刚才与星盟观察者的对话，如同惊雷般在他们脑海中回荡。星盟的存在、虫族的威胁、太阳的秘密，这一切都颠覆了他们对宇宙的认知。
“总指挥，我们现在怎么办？” 周飞打破了沉默，看向孔方佳。?孔方佳深吸一口气，努力平复着内心的波澜：“立刻返航，我们需要尽快将这里的情况向长老会汇报。星盟的提议关系到地球文明的未来，必须由最高层做出决策。”?“可是，加入星盟真的是正确的选择吗？” 李艳担忧地说，“虽然星盟展现出了强大的科技实力，但我们对他们的了解还太少。万一他们有什么不可告人的目的，我们岂不是引狼入室？”
孔方佳点点头：“你说得对，艳子。加入星盟确实存在风险。但我们也不能忽视星盟可能带来的好处。如果我们能成为星盟的成员，就有可能获得他们的先进技术，从而更快地提升地球文明的实力。在这个充满未知和危险的宇宙中，强大的实力才是生存的根本，黑暗森林依然是宇宙底色，只是智慧文明暂时控制住了它。”
“可是，米尔刚才提到，成为星盟的非正式外围成员，需要地球内部社会稳定和力量统一。” 周飞皱起了眉头，“现在地球上虽然表面上看起来平静，但各个国家和势力之间的矛盾依然存在。想要实现真正的统一，谈何容易？”
“所以，我们更需要尽快将这里的情况汇报给长老会，” 孔方佳坚定地说，“让他们来决定下一步的行动。同时，我们也要做好两手准备。一方面，积极推动地球的统一进程；另一方面，加强太空军的建设，提升我们的军事实力。无论是否加入星盟，强大的国防都是必不可少的。”
三人不再犹豫，立刻开始部署返航事宜。孔方佳所在的曲战二型空天战斗母舰在护航编队的护卫下，缓缓调转方向，朝着地球的方向飞去。在返回地球的途中，孔方佳、李艳和周飞三人并没有闲着。他们利用这段时间，详细整理了与星盟观察者会面的记录，并对星盟的提议进行了深入的分析和讨论。
孔方佳坐在指挥舱的主位上，看着面前的全息屏幕，上面显示着地球的影像。他的心中思绪万千，加入星盟，这是一个关乎地球文明命运的重大决策。他知道，这个决策一旦做出，就可能永远改变地球的未来。
“总指挥，” 李艳的声音打断了孔方佳的思绪，“我觉得我们还需要考虑一个问题。如果我们决定加入星盟，那么星盟会对我们提出什么样的要求？除了内部统一之外，他们会不会要求我们放弃某些东西？比如，我们的主权，或者我们的科技发展方向？”
孔方佳点点头：“你说得很对，艳子。这也是我一直在思考的问题。星盟作为一个存在了 15 亿年的超级文明，他们的价值观和行为准则可能与我们截然不同。我们必须谨慎对待他们的每一个要求，不能轻易做出让步。”
“还有，” 周飞补充道，“米尔提到了虫族的威胁。如果我们加入星盟，是不是意味着我们也要参与到星盟与虫族的战争中去？我们现在的实力，能够应对这样的战争吗？”
孔方佳沉默了。周飞的问题，正是他最担心的。地球文明现在的科技水平，与星盟和虫族相比，差距太大。如果真的卷入星际战争，地球很可能会成为战争的牺牲品。
“所以，我们更需要在做出决策之前，尽可能多地了解星盟和虫族的情况，” 孔方佳最终说道，“我们需要知道星盟的真实目的，需要知道虫族的威胁到底有多大，星盟现在对我们地球文明这么感兴趣，到底是因为什么，地球文明到底有什么值得星盟如此对待？只有这样，我们才能做出最明智的选择。”
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