洛尘的笑容温和依旧，仿佛只是邀请一位老友品茗赏月，但那双清澈眼眸深处一闪而过的锐芒，却让萧烬清晰地认识到，眼前之人绝非等闲。对方不仅看穿了他的隐匿，更似乎洞悉了他与那幽冥信使之间的微妙关联。
“朋友，请。”洛尘侧身，做了个邀请的手势，方向并非那座守卫森严的石桥正门，而是旁边一处看似寻常的、被茂密藤萝遮掩的山壁。
萧烬心念微动，没有多问，默默跟上。是福是祸，总要闯过才知道。
洛尘走到山壁前，手中折扇对着藤萝轻轻一点。那藤萝如同活物般，无声无息地向两侧滑开，露出一个仅容一人通过的幽深洞口，内有石阶蜿蜒向上，隐有微光透出。
“一条便捷小路，省却些麻烦。”洛尘微微一笑，率先步入。
萧烬紧随其后。洞口在他进入后便悄然闭合，藤萝恢复原状，仿佛从未开启过。
石阶陡峭，盘旋而上，两侧石壁潮湿，生着发光的苔藓，提供着微弱照明。空气中弥漫着一股淡淡的、混合了檀香与陈旧书卷的气息，与外界的海风腥咸截然不同。这里安静得可怕，只有两人轻不可闻的脚步声在狭窄的空间内回荡。
萧烬能感觉到，这石阶并非单纯的通道，更是一个精妙的阵法节点，每一步踏出，周围的空间都似乎有细微的扭曲变幻，若非有人引领，极易迷失方向，甚至触发未知的禁制。
这听潮楼，果然名不虚传。
行进了约莫一炷香的时间，前方豁然开朗。
他们并未出现在预想中的楼阁内部，而是来到了一个露天的圆形平台。平台位于山峰之巅，四周云海翻腾，下方是灯火点点的万流城和浩瀚无垠的黑暗海面。夜空如洗，繁星璀璨，仿佛伸手可摘。
平台中央，摆放着一张石桌，几个石凳，桌上有一套古朴的茶具，正咕嘟咕嘟地煮着茶水，香气四溢。平台边缘，立着几件造型奇特的青铜仪器，似是用来观测星象。
这里，竟是一处观星台。
“山野陋室，唯有清风明月与粗茶待客，朋友莫要见怪。”洛尘走到石桌旁，自然地提起茶壶，斟了两杯清茶，茶汤碧绿，灵气氤氲。
萧烬走到平台边缘，俯瞰着脚下的城池与大海，心中波澜微起。此地视野极佳，几乎将整个万流城乃至部分海湾尽收眼底，确实是一处观察局势的绝佳位置。
他收回目光，走到石桌旁坐下，并未去动那杯茶，只是看着洛尘：“洛管事引我来此，不会只是为了品茶观星吧？”
洛尘端起茶杯，轻轻吹了口气，呷了一口，赞道：“好茶。”他放下茶杯，目光平静地看向萧烬，脸上的笑容淡了几分，多了几分郑重，“朋友快人快语，那洛某也就不绕圈子了。”
他伸手指了指天空的星辰，又指了指下方的万流城：“星移斗转，潮起潮落，看似无序，实则皆有迹可循。这万流城，乃至整个大陆，如今便如同这夜空，看似平静，实则暗流汹涌，新的‘星辰’正在孕育，旧的‘星轨’即将被打破。”
他的比喻颇为玄奥，但萧烬听懂了其中的含义。“洛管事指的是…‘幽冥’？”
洛尘既不承认，也不否认，只是淡淡道：“一个古老的阴影正在回归，他们行走于黑暗，觊觎着光明的核心。朋友从无尽海而来，身上带着深海的气息，也带着…与那阴影纠缠过的痕迹。尤其是，你怀中那件东西。”
他的目光似有意似无意地扫过萧烬胸口，那里，寂灭石碑正静静躺着。
萧烬心中一凛！对方连寂灭石碑的存在都知道？这听潮楼的情报能力，未免太过恐怖！
“洛管事究竟想说什么？”萧烬声音沉了下来，体内能量悄然流转。
“不必紧张。”洛尘摆了摆手，“听潮楼立世之本，便是中立与信息。我们贩卖消息，但不参与争斗，至少…明面上如此。我对朋友并无恶意，只是觉得，你我或许有合作的可能。”
“合作？”
“不错。”洛尘点头，“幽冥是所有人的敌人，他们的目标远不止无尽海。大陆，乃至更遥远的地方，都在他们的棋盘之上。我们需要更多的眼睛，更多的耳朵，也需要…像朋友这样，能引起他们注意，甚至能克制他们部分力量的‘变数’。”
他顿了顿，继续道：“作为诚意，我可以免费提供几条朋友可能感兴趣的消息。”
“请讲。”
“第一，关于暗流一族。他们并未完全覆灭，墨伯带领部分核心族人，借助一件传承圣物的力量，躲入了一处名为‘千漩流沙’的远古海眼秘境，暂时安全，但处境艰难，急需外援。”
阿琰若在此，听到此消息定会激动不已。萧烬心中记下，面色不变。
“第二，关于星宫。封山闭门确有其事，原因与一件上古‘星陨秘宝’的现世有关，内部派系争斗激烈，璇玑姑娘的师尊‘摇光长老’一系目前处境不利。”
璇玑的师门…萧烬眼神微动。
“第三，”洛尘的声音压低了几分，“关于你萧家的血案。背后确实有大渊皇室和几个宗门的影子，但根据我们掌握的零星线索，当年之事，似乎也有一丝极其隐晦的…‘幽冥’手段掺杂其中，像是在刻意引导或利用。”
此言如同惊雷，在萧烬脑海中炸响！萧家血案，竟然也和幽冥有关？！他一直以为只是王朝倾轧和宗门恩怨！
一股难以抑制的杀意与冰寒自他心底涌起，但被他强行压下，只是双拳不由自主地握紧，骨节发白。
洛尘将他的反应看在眼里，并不意外，轻轻放下茶杯：“看来，我们的合作基础，又牢固了几分。”
萧烬深吸一口气，压下翻腾的心绪，沉声问道：“你想怎么合作？”
“很简单。”洛尘道，“听潮楼会为你提供必要的情报支持和一定程度的庇护，助你在大陆立足，调查你想知道的一切。而你需要做的，就是在与幽冥的对抗中，尽可能多地吸引他们的注意力，并将在外发现的、关于幽冥的重要信息，反馈给听潮楼。当然，若是得到某些特定的、与上古秘辛相关的物品，听潮楼享有优先交易权。”
这条件听起来颇为优厚，几乎是为他量身定做。但萧烬深知，天下没有免费的午餐。
“听潮楼如此相助，目的何在？仅仅是为了情报？”
洛尘微微一笑，笑容中却带着一丝深意：“幽冥的回归，触及了许多古老存在的利益和底线，包括听潮楼背后的一些人。我们不便直接下场，但扶持一些‘利刃’去搅动风云，却是可以的。更何况…”
他话锋一转，目光再次投向萧烬胸口：“你身上的‘源核’和那块‘寂灭石碑’，本身就是巨大的变数，值得投资。”
果然！对方的目的，最终还是落在了混沌晶石和寂灭石碑上！
萧烬沉默片刻，忽然问道：“方才码头那幽冥信使，洛管事可知其去向？”
洛尘眼中闪过一丝赞赏：“朋友观察入微。那人不过是幽冥外围的小喽啰，传递完消息便通过城中的秘密传送阵离开了，去了何处，尚未可知。不过，他传递的消息内容，我们倒是截获了一部分。”
“哦？”萧烬精神一振。
“消息很简短，只有几个词——‘猎物已上岸，身怀‘钥匙’，可按计划行事。’”洛尘缓缓说道，“‘钥匙’指的是什么，朋友应该心中有数。”
钥匙？是指寂灭石碑？还是混沌晶石？或者两者皆是？幽冥果然一直在盯着他们！所谓的计划，又是什么？
压力骤增！
“看来，我没有太多选择。”萧烬看着洛尘，缓缓道。
“合作共赢，总比孤军奋战要好。”洛尘笑容依旧，“至少在弄清楚幽冥的全盘计划之前，我们是天然的盟友。”
萧烬不再犹豫，伸出手：“好，合作。”
洛尘也伸出手，与他轻轻一握：“合作愉快。”
两只手一触即分，但一种无形的同盟关系，已然在这星空下的观星台上初步确立。
“作为合作的第一份礼物，”洛尘从袖中取出一枚非金非木、刻着潮汐纹路的黑色令牌，递给萧烬，“这是听潮楼的‘潮汐令’，凭此令，你可以在任何有听潮楼分号的地方获取基础情报支援，也能在一定程度上调动部分资源。遇到无法解决的危险时，捏碎令牌，附近楼中高手会尽快赶来，但能否赶到，就看你的造化了。”
萧烬接过令牌，触手冰凉，能感觉到其中蕴含的奇异能量波动。“多谢。”
“另外，”洛尘又补充道，“万流城并非久留之地。幽冥既然已经注意到你们，后续麻烦必然不断。金蟾商会态度暧昧，海蛇帮不足为虑，但需小心城主府。城主‘司徒笑’看似庸碌，实则深藏不露，与各方势力都有牵扯。我建议你们尽快离开，前往大陆腹地。”
他取出一枚玉简，“这里面有一份相对安全的前往‘中州’的路线图，以及几个可供暂时栖身的据点信息。中州势力错综复杂，水更深，但也更容易隐藏，或许能找到更多关于幽冥和萧家往事的线索。”
萧烬接过玉简，神识一扫，内容果然详尽。“我们会尽快离开。”
“如此甚好。”洛尘点点头，起身送客，“石阶尽头自有出路，可直接通往城外。朋友，前路艰险，珍重。”
萧烬拱手告辞，沿着来时的石阶向下走去。当他走到石阶尽头时，果然发现出口并非原来的山壁，而是一处荒废的宅院枯井，已然位于万流城的边缘区域。
他悄然潜出宅院，确认无人跟踪后，迅速向着藏船的小海湾赶去。
星空下，观星台上，洛尘依旧负手而立，望着萧烬消失的方向，脸上的笑容渐渐敛去，取而代之的是一种深沉的思索。
一道模糊的身影如同青烟般在他身后凝聚，低声道：“楼主，如此投资一个来历不明的小子，是否太过冒险？那‘源核’虽好，但牵扯的因果太大…”
洛尘没有回头，只是淡淡道：“乱世将至，循规蹈矩只会被浪潮吞没。此子身负大气运，更是幽冥主动盯上的‘钥匙’，乃是搅动棋局的最佳棋子。更何况…他体内那股力量，隐隐与‘归墟’相关，或许…是解开那最终之谜的关键之一…”
他的目光投向无尽的星空深处，仿佛穿透了层层迷雾，看到了某些常人无法企及的景象。
“传令下去，启动‘暗线’，密切关注幽冥在中州的一切动向，尤其是与‘钥匙’和‘祭品’相关的…任何风吹草动，立刻报我。”
“是！”模糊身影躬身领命，悄然消散。
洛尘独自立于星台，夜风吹动他的衣袂，猎猎作响。
“风暴…就要来了啊…”
而此刻，萧烬已然回到了隐蔽的海湾，与焦急等待的三女汇合。他将听潮楼内的经历简要告知，省略了关于萧家血案可能与幽冥有关的细节，只强调了幽冥的威胁和尽快离开的必要性。
得知墨伯和部分族人安全的消息，阿琰喜极而泣，对离开万流城再无异议。璇玑得知师门情况，忧心忡忡，但也知道此刻返回星宫并非明智之举。月汐则坚定地表示跟随。
没有多做停留，趁着夜色深沉，萧烬操控古船，悄然驶离了小海湾，沿着洛尘提供的路线，向着大陆腹地，向着更加波澜壮阔却也危机四伏的中州，扬帆起航。
他们的到来，如同投入平静湖面的一颗石子，已在万流城荡起涟漪。而前往中州的旅程，必将把这涟漪，扩散成席卷天下的滔天巨浪。
真正的征程，此刻才刚刚开始。
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