我攥着探春递来的密报，指节因用力而泛白。
晨雾透过湘妃竹帘漫进来，打湿了火漆上的朱砂印——那是贾政书房专用的麒麟纹，此刻却像滴凝固的血。
\"林姐姐？\"探春的声音带着颤，\"老爷被参了...折子上说他妄改祖制、结党营私，现在都压在通政司...\"
我深吸一口气，残玉在袖中微微发烫。
前日回溯时瞥见的片段突然清晰：贾雨村在扬州盐运司后堂，将一叠账册塞进锦盒，盒底压着张写满\"科举改制\"的纸条。
原来他早把水搅浑了，借御史的笔做刀。
\"先别急。\"我展开密报，墨迹未干的\"结党\"二字刺得眼睛生疼，\"去把紫鹃叫来，让她守在二门，只说我旧疾犯了，谁来探病都回'静养'。\"指尖划过信尾的\"贾雨村\"三个字，喉咙里泛起苦杏仁味，\"再差人去请凤姐姐和宝姐姐，就说诗社要改新题，午前必须到潇湘馆。\"
探春应了一声，转身时裙角扫过案上的《女诫》。
那是史湘云昨日故意背错的本子，此刻倒像面镜子——我们改得了女子该学什么，却改不了这吃人的朝堂。
午时三刻，偏厅的铜鹤香炉飘出沉水香。
王熙凤摇着撒金团扇撞进来，帕子一甩搭在椅背上：\"好个林丫头，说诗社改题，我连算盘都撂下了。\"她眼尾的胭脂没晕开，倒衬得眉峰更利。
薛宝钗随后进来，月白衫子沾了点晨露，见我起身便福了福：\"宝兄弟说姐姐有要事，我...来得急了。\"她指尖摩挲着腕上的金璎珞，那是薛姨妈新打的，倒像道枷锁。
我掀开茶盘下的暗格，取出叠诗稿：\"《咏雪》，刚誊的。\"纸页分到各人手里时，王熙凤先笑了：\"'千山覆白非天意'？
好个林妹妹，这雪下得蹊跷啊。\"
\"三妹妹。\"我转向探春，她正把诗稿凑到眼前，\"你记不记得上月苏州来的信？
说米价涨了三成。\"
探春眼睛一亮：\"是盐商囤粮！可跟老爷的科举改制有什么...\"
\"贾雨村。\"我按住她手背，\"他在江南管盐运，盐商的粮船过扬州都要抽三成税。
改科举动了士绅的奶酪，他便借盐商的手推高粮价，再让御史参老爷'结党'——粮价涨，百姓骂改制；粮价跌，士绅骂老爷。\"
王熙凤把诗稿往桌上一拍：\"好个两面三刀的贾雨村！
林丫头，你说怎么办？\"她帕子下的手指攥成拳，金护甲在案上划出细痕。
宝钗突然开口：\"前日我哥哥说...扬州盐运司的账册，总在寅时往京里送。\"她垂眼盯着茶盏，水面映出她颤抖的睫毛，\"他说贾大人最恨有人查账。\"
我摸出袖中残玉，凉意顺着掌心爬上来。
今夜还能回溯一次，得抓住机会。
子时三刻，残玉在枕下烧得发烫。
我闭眼前最后一眼，看见窗纸上晃动的竹影，像无数只手在抓挠。
再睁眼时，天还是墨色，案头的烛火却跳得欢快——这是三日前，贾政最后一次进宫前夜。
我套上小厮的青布衫，腰间别了块从周瑞家的那里顺来的腰牌。
穿过穿堂时，老槐树上的猫头鹰扑棱着翅膀，我缩了缩脖子——前世当编剧时，总嫌这种桥段太俗，此刻倒觉得，连风声都在帮我。
贾政的书房门虚掩着，烛火从门缝漏出来，照见地上蜿蜒的影子。
我猫腰溜进去，他的奏折匣子就摆在案头，锁是铜制的，我摸出怀里的铁丝，三两下捅开。
夹层里的黄绫帕子还带着墨香，我把预先抄好的\"江南盐务往来账目摘要\"塞进去，手指在帕子上顿了顿——这是那日在扬州码头上，史湘云扮成卖花姑娘，从盐商轿子里顺来的。
\"谁？\"
我僵在原地。
身后传来贾政的咳嗽声，他披着鹤氅站在门口，烛火映得他鬓角的白发发亮。
\"是...是小的来添茶。\"我压着嗓子，把茶罐往案上一放，转身要走。
\"且慢。\"他掀开奏折匣子，目光扫过夹层里的帕子，突然笑了，\"这茶添得及时。\"
我逃也似的出了门，后背全被冷汗浸透。残玉在袖中轻颤
次日早朝的消息是平儿传来的。
她蹲在潇湘馆廊下啃糖蒸酥酪，眼睛亮得像星子：\"老爷在朝上把盐商的账册抖出来了！
说米价涨是因为盐税苛重，跟科举改制半毛钱关系都没有！
皇上还让顺天府去查扬州盐运司呢！\"
我正给鹦鹉喂小米，手一抖，粟米撒了满地。
窗外的雪不知何时停了，阳光透过冰棱照进来，映得残玉泛着暖光。
晌午时分，周瑞家的捧着个红漆木匣进来，匣面上印着金漆梅花：\"贾大人的拜帖，说请林姑娘明日赏梅论诗。\"
王熙凤把匣子抢过去，\"啪\"地掀开：\"好个贾雨村，梅是寒梅，论诗是论刀吧？\"她指尖戳着拜帖，\"林丫头，你可不能单刀赴会！\"
我捏着拜帖，梅花印的边缘扎得指尖生疼：\"他这是试探我知不知道盐商的事。
去，自然要去。\"我转向窗外，看见史湘云正踮脚够海棠枝，\"但得先让云丫头去探探他的老底——明儿你扮成送梅花的小丫头，他书房后窗的绿萝，该修剪了。\"
史湘云把梅花往鬓角一插，笑出小虎牙：\"得嘞！
我把他的账本翻个底朝天，看他还怎么蹦跶！\"
傍晚，紫鹃举着盏羊角灯进来，灯上沾着几点墨迹：\"宝姑娘的信，说是急件。\"
信笺展开，是薛宝钗的小楷，字里行间浸着焦虑：\"蟠兄年前与贾雨村有盐引往来，恐被牵连...\"
我提笔回信，墨迹在宣纸上洇开：\"不妨在老太太跟前多提'金玉'二字，老祖宗最疼宝玉，护着你便护着薛家。\"写完又翻到背面，蘸了朱砂写\"北静王\"三个字——那位贤王最恨贪腐，若能引他入局，贾雨村的命门就算捏死了。
窗外的更鼓敲了五下，我正收拾笔砚，突然听见廊下传来急促的脚步声。
\"林姐姐！\"探春撞开房门，鬓角的珠花歪在耳后，\"江南来信，夏金桂愿作证！\"
我猛地抬头，烛火在眼中晃成一片暖黄。
夏金桂...那个被薛蟠休回娘家的狠角色，竟肯为贾雨村的事出头？
\"她人呢？\"我抓住探春的手腕。
\"在门外马车上，说要亲自见你。\"探春喘得厉害，\"天太黑，我让周瑞家的先请她去暖阁歇着了。\"
我摸了摸残玉，它在掌心微微发烫。
窗外的月亮不知何时爬上了竹梢，把影子投在地上，像幅未完成的画。
\"去把紫鹃叫来，备茶。\"我理了理鬓发，\"再让人把东厢的炭火烧得旺些——夏姑娘远道而来，可别寒了心。\"
夜风卷着梅香扑进来，我望着窗外漆黑的夜色，轻声道：\"好戏，才刚开始。\"
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