我揉了揉发涩的眼，窗纸刚泛起鱼肚白时，阿昭就捧着沾露的纸条撞进来。
她发辫上还挂着夜露凝成的细珠，声音比晨雀还急：\"林先生，昨夜那黑影被咱们的人跟到北驿了！
中途换了身灰布短打，脸上抹了灶灰——要不是他走路时右肩总往下塌半寸，咱们的人险些跟丢。\"
我捏着纸条的手微微发颤。
北驿是接待北疆使者的地方，金帐图腾、塌肩的旧伤......这些碎片在脑子里撞成一片。
昨日黄昏那抹翻起的苍狼绣纹突然清晰起来，像根细针扎进后颈——妙玉说她是皇室遗孤，可皇室遗孤的暗线，怎会直通北疆使者的驻地？
\"去请宝二爷和大嫂子来。\"我将纸条塞进袖中，指腹隔着缎面摩挲那道折痕，\"就说有要紧事商量。\"
阿昭应了声跑出去，廊下的铜铃被风撞得轻响。
我望着案头那半幅被茶渍浸透的舆图，北疆三州的位置洇成模糊的墨团——母亲临终前说\"金帐\"时，眼底也是这样混沌的光。
原来不是病糊涂，是她知道，这三个字能掀起怎样的惊涛。
\"颦儿！\"
宝玉的声音先撞进院子。
他今儿没穿织金缎子，只套了件月白直裰，腰间的通灵玉撞在门框上，发出清响。
跟着进来的李纨提着个青竹食盒，袖口还沾着灶房的面星儿：\"我让厨房熬了桂圆粥，你这两日总睡不安稳。\"
我喉头一热。
自书院开蒙起，宝玉总说我是\"拿算盘当诗稿拨\"的女诸葛，可只有李纨知道，我每夜翻书到三更时，案头总会多盏捂得温热的蜜盏。
\"昨夜有个穿青布短打的人出了书院。\"我展开阿昭的纸条推过去，\"跟到北驿，换了装。\"
宝玉的手指在\"北驿\"二字上重重一按：\"前日太子说要与北使议和亲，我就觉得蹊跷——北疆如今兵强马壮，要和亲早该是咱们提条件，哪有使者一来就关起门密谈的？\"
李纨掀开食盒，桂圆香混着药气漫出来：\"我昨日去库房盘账，见周瑞家的往北驿送了八盒点心。
盒子是宫里的样式，刻着'永'字暗纹——那是太子妃的陪嫁窑烧的。\"
我盯着碗里浮沉的桂圆，突然想起前日在慈宁宫，太后握着我的手说\"林丫头最是心明\"。
原来那些看似闲聊的晨昏定省，早替今日埋下了伏笔。
\"我要去见太后。\"我端起粥碗，滚烫的甜意顺着喉咙滚进胃里，\"带着阿昭拓的血盟契，还有母亲临终前说的'金帐'。\"
宝玉猛地站起来，通灵玉在他胸前晃出一道白影：\"我陪你去！\"
\"不。\"我按住他欲掀门帘的手，\"你去会打草惊蛇。
大嫂子跟我去，她素日最得老祖宗欢心，咱们就说给太后送新制的玫瑰膏。\"
李纨立刻放下食盒，从袖中摸出块帕子擦手：\"我车里有昨日刚晒的玫瑰，正好能当由头。\"
巳时三刻的慈宁宫飘着沉水香。
太后正倚在软榻上翻《女戒》，见我进来，眼睛立刻弯成两弯月牙：\"林丫头今日怎么得空？\"
我示意李纨将食盒捧上，揭开盖子时，玫瑰香裹着蜜气\"轰\"地散开来。
太后嗅了嗅，笑着摆手：\"别哄我，你带的东西哪回是单纯送吃食的？\"
我跪下来，从袖中取出拓片：\"太后，这是林家旧物上的隐纹。\"指尖拂过\"林\"与\"帐\"交叠的古字，\"我母亲临终前说'金帐'，原是指北疆旧称的金帐王庭。\"
太后的手顿在半空，青玉念珠硌得腕子发红：\"金帐...那是前明时就灭了的部落，难不成...\"
\"太子与北使所议，不是和亲。\"我盯着太后鬓角的珍珠，那粒东珠是皇上去年猎获的，\"是金帐旧契。
林家与金帐曾立血盟契，以血脉为誓——若有人能恢复金帐在我大清境内的特权，金帐便奉其为主。\"
\"放肆！\"太后突然拍了下炕几，茶盏跳起来，溅湿了半幅《女戒》。
可她的眼睛却亮得吓人，像寒夜里突然燃起的火，\"你有什么凭据？\"
我将拓片往前推了推：\"这是阿昭查《契符通考》对出来的。
太后若不信，可着人去查林家旧档——我母亲的陪嫁箱底，该有半块虎符。\"
太后猛地攥住我的手，指甲几乎掐进肉里：\"你可知你在说什么？\"
\"我知。\"我望着她眼角的细纹，那是当年抚养四阿哥时累出的，\"所以才来求太后。\"
未时的风裹着槐花香撞进潇湘馆。
我刚换下见太后的妆，就听见院外传来木屐踩过青石板的轻响——是妙玉。
她今日没穿月白道袍，换了件墨绿直裰，腰间的翡翠念珠在廊下投下幽绿的影。
\"妙师父今日来得巧。\"我倚着门框，看着她眼尾那道细纹，\"我正想问，昨夜去北驿的人，可是你派的？\"
妙玉的手指在念珠上顿住。
她望着我身后的湘妃竹帘，阳光透过竹节在她脸上割出细碎的光：\"林姑娘比我想象的更敏锐。\"
\"我要听实话。\"我走下台阶，离她只有半步远，\"你究竟是谁？\"
风掀起她的衣摆，露出里面月白中衣——和昨日辞行时穿的一模一样。
她沉默了片刻，忽然笑了：\"金帐王族血脉，奉命潜伏中原多年。\"
\"那昨夜去北驿。\"我盯着她腕间的翡翠，\"是替谁传话？\"
\"替我自己。\"她从袖中摸出个油皮纸包，\"这是金帐可汗写给太子的信。
他说只要太子割让三州，就立我为北疆公主。\"
我接过纸包时，指尖触到她的手背——还是凉的，和那年雪天捧梅花茶时一样。
展开信笺，狼毫写的蒙古文还带着松烟墨的腥气，末尾的朱印正是金帐王庭的苍狼。
\"你为何帮我？\"我抬眼时，看见她眼底的雾散得干干净净，\"你本可以拿着这信做你的公主。\"
\"因为三州有我母亲的坟。\"她摸了摸腕间的念珠，\"金帐的狼旗若再插上去，那里的百姓会比当年更惨。\"
黄昏的光线像浸了蜜的酒，将整个院子染成琥珀色。
我看着阿昭将密信抄了三份，分别装进贴着太后、兵部尚书、户部尚书封条的信匣。
宝玉站在廊下擦剑，剑刃映着晚霞，像淬了火的血。
\"这盘棋，该收网了。\"我望着信匣被小厮们抱上马车，车轱辘碾过青石板的声音格外清晰。
晚风突然转了方向，送来一缕若有若无的胡麻香——那是北疆人常烧的香料。
我抬头时，看见院外的老槐树上落着只乌鸦，\"哑\"地叫了一声，扑棱棱飞向宫城方向。
窗纸上的月光渐渐浓了。
我刚要关窗，忽听得远处传来急促的马蹄声，像千军万马正踏碎夜色。
那缕胡麻香却更浓了，缠在湘妃竹上，像条看不见的线，悄悄往宫城的方向延伸。
（院外传来小丫头的尖声禀报：\"林姑娘！
周太监骑马到门口了，说太后召您即刻入宫——\"）
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