镇国公的书房内，弥漫着沉香的味道。
镇国公端坐在紫檀木书案之后，脸色阴沉。
“鸢儿。”他身体微微前倾，压迫感陡增，“这一切，是不是你设下的局？”
空气瞬间凝固。
赵玖鸢的心脏在胸腔里剧烈地跳动。有些心虚，但她还是挺直了背脊，迎上了父亲审视的目光。
“父亲明鉴。”她的声音十分平静，“女儿入府不久，并不知徐姨娘究竟是何心性，也从未见过徐姨娘的弟弟，又如何能算准她定会如此胆大包天，将手伸得这般长？”
她顿了顿，语气带上几分无奈：“说到底，是姨娘自己行差踏错，辜负了父亲的信任，也辜负了国公府的厚待。”
镇国公锐利的目光在赵玖鸢脸上逡巡良久，似乎想从她平静无波的表情下，找出哪怕一丝破绽。
书房里只剩下沉重的呼吸声，和窗外传来的阵阵鸟鸣。
最终，镇国公缓缓靠回椅背。
他不是不再怀疑她，只是此时他更需要一个能收拾烂摊子的人。
他记得，赵玖鸢曾经为公主办过生辰宴。那宴席上的表现，已经证明了她有这个能力。
“罢了。”镇国公挥了挥手，语气带着一丝疲惫，“过去的事，就过去了。眼下最要紧的，是为父的生辰宴。请柬已发遍都城，宗室、勋贵、重臣皆在受邀之列，这关乎国公府颜面，绝不能出半分差错！”
他目光重新落在赵玖鸢身上，带着命令的口吻：“徐氏贪墨，你母亲又不堪重用，府中如今能担此重任的，也只有你了。生辰宴剩下的事，还是由你来操办。”
“务必办得体面周全，莫要让国公府蒙羞！”
赵玖鸢藏在袖中的指尖微微蜷缩了一下。
意料之外的，这重任竟然落在了她身上。
她本不想掺和这些，可眼下镇国公开口，她也只好应下。
“女儿遵命，定当竭尽全力，不负父亲所托。”
……
……
徐姨娘很快被赶出了国公府，坐上了一辆简陋的马车，前往西山。
接下生辰宴这个烫手山芋，赵玖鸢的生活瞬间被填满。
她仿佛回到了在公主府的时光，事无巨细地安排着。
宴席的菜单反复斟酌，徐姨娘采买的食材当中还有不少以次充好的，她还需要换掉。
席面的布置改了又改，宾客名单核对了一遍又一遍，座次安排更是绞尽脑汁，生怕出一丝纰漏。
虽然国公府的下人们不知道赵玖鸢具体做了什么，可他们都发现，这个乡野出身的大小姐，回来之后不但赶走了徐姨娘，还让镇国公无比信任她，以至于将生辰宴这样的事都交给她来办。
赵玖鸢调教下人也颇有些心得，该敲打的时候不客气，该安抚的也十分大方。
于是众人原本的轻蔑，瞬间变成了钦佩。
她手段虽然有些残忍，但果断，颇有些镇国公当年的风范。
赵玖鸢将徐姨娘留下的烂摊子重新安排妥当，终于，迎来了镇国公生辰这日。
一早，丝竹管乐悠扬，觥筹交错间，宾客皆是喜气洋洋。
在赵玖鸢的精心操持下，宴席布置典雅大气，菜肴精致可口，下人们穿梭有序，宾客们言笑晏晏。
镇国公端坐主位，脸上难得地挂着几分笑意。
赵玖鸢节省了许多不必要的开支，还将宴席办得有声有色，令他十分满意。
此时的她，与在公主府时大不相同。
她不再是卑躬屈膝的婢女，而是穿着得体的华服，妆容精致，从容地应对着各方宾客。
只是，她看上去轻松，实则精神高度紧绷。眼观六路耳听八方，确保每个环节都万无一失。
谢尘冥自然也受邀前来，只是宴席上耳目众多，两人只对视了一眼，赵玖鸢便离开，继续盯着宴席的进度。
忙了许久，赵玖鸢正转身，欲去查看一下后厨的进度，却在回廊的转角，迎面撞见了一个熟悉的身影。
是响晴！
曾经一同在公主府，朝夕相处的婢女。自从玄瑶被送去和亲之后，公主府的下人们大多都被重新卖给别的富贵人家。
而此时的响晴，就跟在一个眼神轻佻的年轻公子身后，穿着一身颜色有些艳俗的裙子，面色微微有些惨淡。
赵玖鸢认得那位公子，是户部侍郎家的二公子，姓许，他是京城有名的纨绔，名声极差。
她正想着，响晴似乎感应到了什么，也看向了她。
四目相对时，赵玖鸢清晰地捕捉到响晴眼底一闪而过的错愕。但那丝错愕又迅速被一种浓浓的愤恨所取代。
赵玖鸢不知道她为什么会有这副表情，有人挡住了她的视线，再看去时，响晴和那位许公子，都不见踪迹。
她微微蹙眉，将这份疑惑暂时压了下去，决定得空时再找机会同响晴聊聊。
宴席过半，气氛正酣。
赵溪明突然端着一个精致的小碗，走向赵玖鸢：“阿姐，你忙了大半日，吃些东西吧。”
赵玖鸢瞥了一眼那碗，是冒着热气的鸡汤，里面还有几块炖得软烂的鸡肉。
她的确饿了，笑着接过赵溪明手中的碗，小口尝了尝，味道十分鲜美。
一碗鸡汤下肚，她将碗还给赵溪明：“谢谢你，明儿……”
话还未说完，忽然一股难以言喻的燥热从胃里，渐渐蔓延到全身。
不对劲！
赵玖鸢心一沉，扶着赵溪明道：“明儿……这，这汤里加了什么？”
赵溪明一怔，道：“没什么呀，我从后厨盛来的，怕它太烫，还特地晾了一会儿……阿姐，你怎么了？你为何额头上这么多汗？”
那热意来得如洪水猛兽，比先前玄瑶给她吃的享春丸还要猛烈。
赵玖鸢心思飞转，心中明白，大概是有人趁着明儿不注意的时候，往这汤里放了什么东西。
她强忍着不适，对赵溪明道：“明儿，扶我……扶我去东边那间空着的厢房休息，然后……然后你去找大夫人，说……说我不舒服，要……要小睡一会儿……”
赵溪明见她脸色变得潮红，连忙扶住她：“阿姐，你怎么了？”
“无碍……扶我，快扶我过去。”赵玖鸢猛地咬了一下舌尖。
尖锐的疼痛让她短暂地清醒了一些，只是那股燥热几乎要将她吞噬，眼前的景物也渐渐变得模糊。
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