晨曦微露，淡金色的阳光穿透薄雾，洒在蜿蜒的山道上。
林渊踩着湿漉漉的草叶，深一脚浅一脚地前行。经过一夜的跋涉，他的疲惫几乎到达了极限，眼皮沉重得像是挂了铅块，每一次抬起都要用尽全身力气。左臂的伤口在清晨的寒气中隐隐作痛，提醒着他昨夜的惊险。
但他没有停下脚步。
掌心的令牌微微发热，那是陈默给的龙虎山令牌，越是向东行进，这种温热感就越清晰，像是在指引着他前进的方向。林渊知道，自己正在逐渐靠近目的地 —— 龙虎山。
沿途开始出现零星的村落，炊烟袅袅，鸡鸣犬吠，带着一种久违的人间烟火气。与之前的荒野和密林相比，这里的气息平和了许多，却也暗藏着一丝不易察觉的紧张。
林渊放缓了脚步，将短刃藏进宽大的衣襟里，尽量让自己看起来像个普通的行路人。他知道，越是靠近龙虎山，就越有可能遇到镇魔司或九渊教的人，必须更加谨慎。
他走进一个依山而建的小村庄，村口的老槐树下坐着几位晒太阳的老人，眼神浑浊，看着他这个外来者，带着一丝警惕和好奇。
“这位小哥，从哪里来啊？要往哪里去？” 一位叼着旱烟袋的老人开口问道，声音沙哑得像是被砂纸磨过。
林渊停下脚步，脸上露出一个尽量温和的笑容：“老人家，我从西边来，想去龙虎山一带找点活计干。”
“龙虎山？” 老人的眉头顿时皱了起来，旁边的几位老人也交换了一个异样的眼神，“小哥，那地方可去不得啊。”
林渊心中一动，故作疑惑：“为什么去不得？我听说那里山清水秀，或许能讨口饭吃。”
“山清水秀？” 老人嗤笑一声，磕了磕烟袋锅，“那都是老黄历了。最近半年，龙虎山可不太平，山里闹邪祟，好多进山砍柴的都没回来，有的连骨头渣子都没剩下。”
“邪祟？” 林渊故作惊讶，“什么邪祟这么厉害？官府不管吗？”
“官府？官府的人来了几拨，还不是灰溜溜地走了。” 另一位老人接过话头，声音里带着一丝恐惧，“听说那邪祟能化人形，专挑活人吸精血，晚上还能听到山里传来哭喊声，渗人得很。”
林渊的眼神微微一凝。
邪祟？化人形？吸精血？
这听起来不像是普通的凶怪，倒像是九渊教豢养的邪物。难道九渊教的势力已经渗透到了龙虎山附近？
“不过啊，也有人说，山里不光有邪祟，还有宝贝。” 一位看起来年纪稍轻的老人压低了声音，像是在说什么秘密，“前阵子有个猎户从山边路过，说看到山顶有金光冲天，照得半边天都亮了，说不定是有至宝要出世呢。”
“至宝？我看是催命符还差不多！” 之前的老人没好气地说道，“多少人冲着那‘至宝’进山，结果呢？还不是有去无回！”
林渊静静地听着，没有插话。村民的话虽然带着传言的夸张，却也透露出一些关键信息 —— 龙虎山确实不太平，既有邪祟盘踞，也有关于 “至宝” 的传说。
这与隐监总坛在龙虎山的消息似乎能对上。隐监守护着镇魂珠和裂隙的秘密，难免会引来觊觎者，九渊教和明监的人出现在这附近，也不足为奇。而所谓的 “至宝出世”，说不定就是镇魂珠碎片的异动，或者与那处神秘的裂隙有关。
“多谢老人家提醒，我就是随便问问。” 林渊拱了拱手，从行囊里摸出几枚铜钱，递给那位最先开口的老人，“讨碗水喝，行不？”
老人接过铜钱，掂量了一下，脸上露出一丝笑意：“行，跟我来吧。”
跟着老人走进一间低矮的土屋，林渊接过递来的粗瓷碗，咕咚咕咚喝了几口。凉水顺着喉咙滑下，带来一阵清爽，让他混沌的脑子清醒了几分。
“小哥，听我一句劝，龙虎山真去不得。” 老人看着他，眼神里带着一丝真切的担忧，“实在想找活计，往南走，去青溪镇，那里人多，或许有机会。”
“我知道了，多谢老人家。” 林渊放下碗，再次道谢，转身离开了土屋。
他没有立刻离开村庄，而是在村头的杂货铺买了些干粮和伤药，又向铺主打探了一些关于龙虎山的消息。得到的答案与老人们所说大同小异，都是关于邪祟和至宝的传说，只是版本略有不同。
林渊将这些信息记在心里，辨认了一下方向，继续向东行进。
越靠近龙虎山，空气中的阴邪之气就越淡，反而多了一种庄严肃穆的气息，像是有某种强大的力量在镇压着邪祟。这让他更加确定，隐监的总坛就在这片山脉之中 —— 只有传承古老的势力，才能在邪祟环伺的地方，营造出这样的气场。
沿途的村落渐渐稀疏，取而代之的是越来越茂密的山林。山道两旁的树木高大挺拔，遮天蔽日，阳光只能透过枝叶的缝隙，洒下斑驳的光点。
林渊的步伐变得更加谨慎，掌心的令牌温热感越来越明显，几乎要发烫。他知道，自己已经离龙虎山很近了。
他想起了陆观澜的牺牲，想起了陈默的嘱托，想起了隐监的百年沉冤。这些念头化作一股力量，支撑着他疲惫的身体，继续向前。
山路尽头，隐约可见连绵的山脉，云雾缭绕，气势磅礴，正是龙虎山的方向。
林渊停下脚步，望着那片被云雾笼罩的山脉，深吸了一口气。
传说中的秘境，隐监的总坛，百年血祭案的真相…… 就在那片山脉之中。
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