申猴的梵音超度，如同为荒原绝境注入了一股沉静的力量。酉鸡的英魂仿佛随着那清越的骨铃声飘向了远方，留下的，是生者必须面对的沉重前路。
申猴所言非虚，阿月虽被从鬼门关拉回，但伤势之重，需绝对静养七日。这七日，对洞内每一个人来说，都是煎熬与守护交织的漫长时光。
穆之成了阿月身边最固执的守护者。他几乎寸步不离，用尚且完好的右臂，小心地调整她身下的干草，确保舒适；用清水沾湿布条，极其轻柔地擦拭她额头的冷汗和干裂的嘴唇；在慕婉儿为阿月换药、检查断骨和内伤时，他屏息凝神，目光专注得仿佛能穿透皮肉，感知她的每一丝痛苦。他左臂的伤口在慕婉儿的精心照料下开始结痂，但每一次微小的动作都牵扯着痛楚，他却恍若未觉。他的眼神，褪去了之前的疯狂与冰寒，沉淀为一种深不见底的沉静，如同暴风雨后深邃的海，将所有翻涌的情绪都压在平静的海面之下，唯有看向阿月时，那深潭般的眼眸深处，才会泛起一丝不易察觉的温柔涟漪。
阿月大部分时间都在昏睡。剧痛、失血和内腑的创伤消耗了她所有的精力。只有在剧痛袭来或慕婉儿处理伤口时，她才会发出压抑的痛哼，眉头紧蹙，身体无意识地绷紧。每当这时，穆之总会第一时间握住她完好的右手，用低沉而稳定的声音在她耳边轻唤：“阿月，我在。” 那简单的话语，似乎拥有某种奇异的力量，能让阿月紧绷的身体稍稍放松，紧蹙的眉头也略微舒展。她的意识偶尔会短暂地清醒片刻，眼神迷茫而脆弱，当看到穆之近在咫尺的脸庞时，那冰封般的眸子会短暂地融化，流露出一种全然的依赖，随即又因疲惫而沉沉睡去。
慕婉儿则成了最忙碌的人。她不仅要时刻关注阿月的伤势变化，调整药物和内息疏导的手法（在申猴偶尔的指点下），还要照顾同样虚弱的永宁公主。李乐嫣经历了玲玲客栈的恐怖和荒原的亡命奔逃，精神受到了巨大冲击，时常在噩梦中惊醒，需要慕婉儿的安抚和陪伴。慕婉儿自己的肋侧伤口也需要换药休养，但她像个不知疲倦的陀螺，将所有的精力都倾注在照顾他人身上。
小久是洞口的磐石。他身上的伤口最深，失血最多，恢复也最慢。但他以惊人的意志力支撑着，每日只是默默吞下慕婉儿递来的草药，用清水清洗伤口，然后便如同雕塑般守在洞口。他的目光锐利地扫视着荒原的每一个方向，警惕着任何风吹草动。他很少说话，只有偶尔与穆之交换眼神时，那沉默的目光中传递着无需言语的忠诚与决心。
永宁公主李乐嫣，则在这七日的相对安宁中，经历着无声的蜕变。恐惧并未完全消退，但目睹了阿月与死神的搏斗，看到了穆之近乎自毁般的守护，看到了慕婉儿不分昼夜的操劳，也看到了小久沉默如山的坚守，她眼中那属于深宫金枝玉叶的娇贵与脆弱，正在被一种更深沉的东西取代。她开始学着帮慕婉儿递水、递布条，虽然动作笨拙，眼神却异常认真。她不再只是瑟缩在角落，偶尔会安静地坐在阿月身边，看着穆之专注的侧脸，眼神复杂难明。
而申猴，则如同真正的苦行僧侣。他大部分时间都在洞口附近盘膝打坐，如同枯木入定，不言不语，不饮不食，只有胸口微弱的起伏证明他还活着。只有当慕婉儿遇到疑难，或者阿月的情况出现波动时，他才会睁开那双深邃的眼眸，平静地指点一二，或是用他那枯瘦却蕴含着奇异力量的手指，在阿月关键的穴位上推拿片刻。他的存在，如同一道无形的屏障，让这小小的石洞在危机四伏的荒原中，获得了一丝难得的安宁。
时间在枯守中缓慢流淌。荒原的风依旧凛冽，偶尔有苍鹰掠过灰蒙蒙的天空，发出凄厉的长鸣。第七日，当第一缕微弱的晨光刺破云层，照亮石丘时，阿月缓缓睁开了眼睛。
她的眼神不再像之前那般涣散和脆弱，虽然依旧带着大病初愈的疲惫和虚弱，但已经恢复了往日的清明与锐利。她第一时间感觉到左臂被妥善固定着，虽然剧痛依旧，但不再是那种撕裂骨髓的绝望之痛。内腑的翻搅也平息了许多，呼吸虽然浅，却不再有窒息般的痛苦。她微微侧头，看到了伏在自己身边、似乎刚刚因极度疲惫而短暂睡去的穆之。
他的脸色依旧苍白，左臂包扎的布条下隐隐透出血迹，额角的伤痕清晰可见。即便是睡梦中，他的眉头也微微蹙着，仿佛承受着无形的重压。阿月静静地凝视着他疲惫的睡颜，冰封般的眼眸深处，涌动着极其复杂的情绪——有担忧，有心疼，还有一种几乎要冲破冰层的、难以言喻的暖流。她没有动，也没有叫醒他，只是这样静静地看着，仿佛要将这一刻刻入心底。
穆之似乎感应到了什么，猛地惊醒。当他的目光对上阿月清明的双眸时，那深潭般的眼眸瞬间亮了起来，如同投入了星火。“阿月！你醒了！” 他的声音带着难以抑制的激动和沙哑，立刻小心地扶住她的肩膀，“感觉怎么样？还疼吗？”
“死不了。”阿月的回答依旧简洁清冷，但语气中的虚弱无法掩饰。她尝试着想动一下左臂，立刻被剧烈的疼痛阻止，闷哼一声。
“别动！”穆之立刻制止，声音带着后怕，“骨头刚接上，内伤也需静养，万不可用力！” 他看着阿月因疼痛而蹙起的眉，眼中满是疼惜。
慕婉儿和永宁公主闻声也围了过来，脸上都带着欣喜。小久在洞口回头看了一眼，紧绷的嘴角似乎也松动了一丝。
申猴不知何时已站在一旁，平静地看着这一幕。他上前一步，再次为阿月诊脉，检查断骨固定和内息情况。
“阿弥陀佛。”片刻后，申猴收回手，“女施主体质强韧，意志非凡，最险恶的关头已过。断骨愈合尚需时日，内腑仍需温养，但性命已无大碍，可缓慢移动。然切记，不可动武，不可颠簸，需静心调养至少月余。”
听到“可缓慢移动”几个字，穆之心中悬着的大石终于彻底落下。他转向申猴，深深一揖，这一次，是发自肺腑的感激：“大师再造之恩，穆之永世不忘！他日若有所需，必当竭尽全力！”
申猴微微侧身，不受全礼，声音依旧平静：“施主言重。缘法已尽，贫僧也该告辞了。” 他目光扫过众人，最后落在穆之身上，那双古井般的眼眸似乎蕴含深意，“前路已开，然荆棘密布，暗影重重。施主心中所求，恐非坦途。好自为之。”
说罢，他不再停留，拿起他的木鱼和那破旧的布包，赤着双脚，转身便走入了荒原的晨曦之中。那瘦小的灰色身影很快便消失在起伏的草丘之后，仿佛从未出现过，只留下那悠远的梵音和骨铃的清响，似乎还在风中隐隐回荡。
送走申猴，洞内的气氛变得凝重而目标明确。
“师兄，我们接下来去哪？”慕婉儿问道，眼中带着对未来的迷茫和一丝期待。
穆之的目光投向北方，那是狄戎王庭的方向。他的眼神重新变得锐利而深邃，如同出鞘的利剑，左臂的伤痛仿佛已不能影响他分毫。
“去完成我们的使命。”穆之的声音低沉而坚定，“去狄戎王庭，送永宁公主和亲。”
他看向永宁公主李乐嫣。此时的公主，虽然依旧脸色苍白，但眼神中少了几分惊惶，多了几分坚韧。她迎上穆之的目光，用力点了点头。这场荒原的劫难，让她明白了和亲的分量，也让她看清了身边这些人的付出。
“阿月不能骑马颠簸，”穆之看向阿月，语气不容置疑，“婉儿，你和小久去找些结实的树枝和藤蔓，我们做一副担架。我们轮流抬着阿月走。”
“我可以…”阿月刚想开口，立刻被穆之打断。
“这是命令！”穆之的声音斩钉截铁，带着不容反驳的威严，“你现在唯一的任务，就是养伤！”
阿月看着穆之眼中那不容置疑的决绝，嘴唇动了动，最终没有再反驳，只是轻轻闭上了眼睛，默认了他的安排。她知道，这是他对她不顾自身安危救他的“报复”，也是一种更深沉的守护。
慕婉儿和小久立刻行动起来，在石丘附近寻找材料。永宁公主也默默地帮忙收集柔软的干草，准备铺在担架上。
穆之站在洞口，迎着荒原凛冽的晨风，眺望着北方。狄戎王庭，那里有阿史那·城承诺的庇护，但更可能有比荒原马匪和玲姐更凶险的豺狼虎豹——权力的倾轧、阴谋的陷阱、以及那场使团遇袭背后隐藏的黑手。
申猴的警告犹在耳边：“荆棘密布，暗影重重。”
但他穆之，已无退路。
为了阿月的伤，为了永宁公主的使命，为了四皇子李信埋下的火种，更为了那些牺牲者的血…他必须踏入这风暴的中心！
荒原的七日守护结束了。
新的征途，在王庭的暗影下，缓缓拉开序幕。
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