门扉轻轻一响，张小宝低着头，自己走了出来。
小小的身影带着一种近乎悲壮的局促，手指紧紧绞着洗得发白的衣角，声音细若蚊蚋：“爸……你来了。”
张建军看着儿子，喉结滚动了一下，声音低沉沙哑：“嗯。收拾收拾，跟爸回家去。明天……咱们就回西北老家，行不？”
张小宝猛地抬起头，眼圈瞬间红了，却努力鼓足了全身的勇气，直视着父亲：“爸……我，我不想回去……行不行？你会不会生气？”
他吸了吸鼻子，急切地解释着，“我想上学……我还想……在这里等妈妈……等她出来了，我就跟你回去……行吗？”
“唉……”张建军重重地叹了口气，脸上写满了现实的沉重，“爸……爸现在没有钱……拿不出抚养费给你林婶……”
“我能干活！”张小宝急切地打断他，像抓住了最后一根稻草，“我帮婶子种菜！我扫地！我什么都肯干！我不会白吃白喝的！”
他慌乱地从口袋里掏出一小卷被汗水浸得皱巴巴的毛票和分币，小手颤抖着递过去，“爸……这是我攒的……不多……你拿着当路费……好不好？”那几张小面额的纸币和硬币，带着孩子体温，却像有千钧重。
张建军看着儿子掌心那点可怜的积蓄，再看看孩子眼中强忍的泪水和近乎哀求的渴望，一股巨大的酸涩猛地冲上鼻梁，眼眶瞬间通红。
他别过脸，用力眨了眨眼。
林晚棠适时地走上前，声音温和却带着不容置疑的分量，轻轻推了父亲一把：“张同志，孩子的心意你也看到了。他现在回去，跟着你风餐露宿，连学都上不成，你真的忍心吗？你现在回去安顿，处处都要用钱，孩子跟着，反而是拖累。”
张建军猛地抬手，用那洗得发白的袖口狠狠抹了一把眼睛，再转回头时，眼底已是一片认命的决然。
“那……那好！”他声音哽咽，对着林晚棠深深弯下腰，“林同志，大恩不言谢！孩子……就劳烦你多费心了！最迟到年底，年底之前，我一定来接他！到时候，该给的钱，我一分也不会少！不能让你又出力又贴钱！”他的承诺掷地有声。
林晚棠轻轻点头，心头悬着的石头终于落了地。只要他肯走就好。
“还有……”张建军直起身，脸上带着前所未有的郑重和羞愧，“林同志，关于我爱人……李玲玉之前对你做的那些事，说的那些混账话……我……我替她，也替我自己，向你郑重道歉！”他再次深深鞠躬，腰弯得更低，“是我们有眼无珠，冤枉了好人！你和谢旅长……是真正的大善人！是我们对不住你们！”
林晚棠看着眼前这个被生活压弯了脊梁、此刻却努力挺直认错的男人，心中那点芥蒂也随风散了。
她淡然一笑，扶了他一把：“过去的事，就让它过去吧。李嫂子也为她的过错付出了代价。是这孩子，”她看向身边紧张的小宝，“他值得人好好对待。张同志，安心回老家吧，西北路远，千万保重。明天走的时候，我和小宝去送你。”
张建军重重地“嗯”了一声，最后深深看了一眼儿子，转身，背影在秋日的阳光里显得格外萧索。张小宝站在原地，一直目送着父亲的背影消失在院门口，小小的肩膀微微颤抖。
林晚棠没有立刻安慰他，只是转身进屋，拿出那个洗得发白的旧书包，仔细地整理着里面的书本和铅笔。“小宝，”她声音平静，却带着一种温和的坚定，“你想留在我这里，只有一个条件：必须去上学。而且，要用心去学，好好读书。等以后你妈妈出来，让她看到一个有出息的好儿子，好不好？”
张小宝再也忍不住，压抑的抽泣声终于爆发出来，眼泪大颗大颗地砸在手背上：“呜……我……我这么久没去，肯定跟不上了……他们都……他们都骂我……说我妈妈是坏人……”
林晚棠放下书本，走到他面前，蹲下身，双手稳稳地扶住他瘦削的肩膀。
她的眼神清澈而笃定，像磐石一样，稳稳地托住了孩子摇摇欲坠的心：“明天，我亲自送你去学校。我会告诉你的老师，告诉校长，绝不允许任何人再欺负你。小宝，有些路，注定比别人难走一点，但我们必须咬着牙走过去。把心沉下来，安心读书，和那些努力向上的同学看齐，好不好？”她加重了语气，带着一种母亲般的保护欲，“记住，要是再有人敢欺负你，一个字都不要忍，立刻回来告诉我！记住了吗？”
张小宝透过朦胧的泪眼，看着林晚棠眼中那份不容置疑的守护，用力地点了点头，像在汲取力量。“婶儿……明天送完我爸……我……我后天再去学校，行吗？”他带着哭腔，小声请求，“我想……去帮爸爸收拾一下行李……我的东西，也得整理一下……”
林晚棠心头一软，抬手轻轻拭去他脸上的泪痕：“好孩子，去吧。把身体养结实点，晚点去帮帮你爸。”她理解这份父子间最后的羁绊。
张小宝望着她，小脸上满是感激和依恋，再次深深地鞠了一躬，声音带着浓重的鼻音：“谢谢林婶……你……你真的是我遇到过的……最好最好的人。”
……
下午，张小宝去了隔壁那个即将不再属于他的家，帮父亲收拾行囊。
林晚棠没有去打扰这对父子最后独处的、沉默而伤感的时光。
她坐在窗边，看着窗外渐渐西斜的日头，心里盘算着孩子上学的事，也想着远行的丈夫。
就在这时，一个冰冷而突兀的声音，像针一样刺入她的脑海：
【宿主，林雪柔来了。很快会被带进来见你。】
林晚棠浑身一僵，原本平静的心湖瞬间掀起了惊涛骇浪！一股寒意从脊椎骨直窜而上！
“怎么现在才说？！”她几乎在意识里低吼出声。
【宿主，她的出现很蹊跷，屏蔽了常规探测，我也是刚刚才捕捉到能量波动！】系统的声音罕见地带上了急促。
林晚棠的眉头瞬间锁紧，心脏在胸腔里擂鼓般狂跳。林雪柔！她怎么会找到这里？她来做什么？无数个念头和应对方案在脑中疯狂闪过，却都来不及成形——
院门外，已经清晰地传来了邻居带着几分惊讶和热情的招呼声：
“林同志！快出来看看，你娘家妹妹来探望你啦！”
林晚棠猛地站起身，指尖微微发凉，目光锐利地投向那扇被阳光晒得暖洋洋的院门。
该来的，终究还是来了。
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