蓝毛的肚子饿得咕咕直叫，她穿过森林回到家。橡心的影子和他那溢满哀伤的眼睛依然在脑海中无法散去。秃叶季的树木在头顶咔嚓作响，小径的两旁，灌木在寒冷的天气里垂死挣扎。当她还是一名学徒时，她真的曾经从这里奔跑过吗？在林间追逐雪毛，第一次抓到猎物，练习格斗和狩猎？她从来没有意识到，过去的一切是多么轻松，她曾经是多么开心。
现在一切都变了，连树林看上去也不再熟悉。
“蓝毛？”
画眉毛在小径前方喊她，他沙灰色的毛发混杂在风干的黑莓丛后面。“你没事吧？”他的眼睛睁得大大的，眼里充满了关切。
蓝毛继续低头前行：“没事，我只是要回营地去。”
他没有让开路，而是轻轻地抬起尾巴，挡在她前边。“停下来。”他命令道。
她盯着他的眼睛，看到一种让她惊讶的柔情。
“玫瑰尾刚才恭喜我即将成为父亲。”他说。
蓝毛顿时觉得天旋地转：“她不能这样！她答应过我的！”
“她说的是真的吗？”
“对不起，我没有说是你。”蓝毛非常窘迫，拼命寻找合适的语言，“她只是在猜测，而且这样会更……”她停了下来，担心自己会说漏什么。
“这么说，你就要生孩子了？”画眉毛追问道。
蓝毛眨了眨眼。“是的，没错。”她等着他问，孩子是谁的，她为什么要撒谎。可他只是默默地站在那里看着她。
最后，他终于开口了：“我不会问谁是孩子的父亲。我相信，你之所以要保守这个秘密，一定是有原因的。”
蓝毛用脚掌扒拉着一根伸到小路上的香薇。“对不起，本该是另外的结果。我……我知道，如果和你在一起，我会很幸福。但现在一切都出了差错，我不知道该怎么办。”
画眉毛挪动着脚步。“如果你愿意，我可以告诉族群，说我是孩子们的父亲。我是说，要是这样做能让事情变得简单的话。”
蓝毛盯着他。“你真的会那样做吗？”她是唯一一只不愿为这些幼崽做出牺牲的猫吗？
画眉毛点点头：“你知道我对你的感觉，蓝毛。我向你保证，我会竭尽全力让你开心，我会像对待亲生孩子那样爱你的孩子。”
“我……我不能让你……”她开口道。
一声号叫划破长空。
画眉毛竖起耳朵：“听上去，蓟掌和虎掌像是发现入侵者了。他们也许需要帮助。”他顺着小路飞奔而去，冲向河边。
蓝毛听出了那声叫喊。
是橡心！
她紧随着画眉毛跑去，努力地张大嘴呼吸着。她冲到岸边，看到蓟掌正踩着橡心的喉咙，将他压在石头上。虎掌站在一旁观看，画眉毛紧张地绕着他们转圈，同时观察对岸是否有赶来营救橡心的猫群。
“你们这些吃鱼的肮脏家伙。”刺毛武士冲着橡心受伤的脸咆哮，“你在我们的领地上做什么？我应该把你的喉咙扯出来！”
“也许还有更多的河族猫在路上。”画眉毛警告道，“我马上去求援。”说完，他立即消失在森林里。
恐惧灼烧着蓝毛。“你在做什么？”她伸出爪子，扑向蓟掌，目光紧锁在橡心身上，而这名河族武士正在刺毛武士的脚下挣扎。
虎掌上前挡住她。“这个肮脏的河族家伙是个入侵者。”他吼道，“我们必须惩罚他。”
蓝毛偏过头从虎掌旁边望去，看到鲜血正从橡心的喉咙里涌出来，把蓟掌的脚掌染红了。她尖叫一声，冲上前撞翻了蓟掌，挥舞着爪子把他从橡心身上拉开，将他甩向一旁。
蓟掌打了个滚，一跃而起。“你疯了吗？”他怒骂道，“这次可不是只幼崽！他是河族武士，他入侵了我们的领地！”
“太可笑了。”蓝毛啐道，“他独自一只猫能做什么？”
蓟掌疯狂地环顾四周：“也许还有其他的猫！”
“没有。”橡心挣扎着站起来，缓缓摆动着脑袋，“我……我是被一个浪头打过来的，我马上就离开。”
“慢着。”蓟掌跳到他面前，挡住他的退路。
蓝毛冲到他们中间。“够了，蓟掌！你已经教训了他。我敢肯定他不会再来这里。”她看着橡心的眼睛，他的目光中除了悲伤，什么也没有。“让他走吧。”她低声哀求道。她是在为橡心求情，可字字都在她的心里回荡。
让他走。
橡心一瘸一拐地从她身旁走过，跳进河里。
“叛徒！”蓟掌推了蓝毛一掌，将她推得一屁股坐在地上。他依然伸着爪子，上边残留着橡心的毛发。“你是个懦夫，是个笨蛋！我从来没看你保卫过我们的边界。你究竟是哪门子的武士啊？”他逼近她，呼吸变得急促起来，狂野的眼里闪着嗜血的光。“你认识那个河族武士？”他一字一顿地嘶吼道。
蓝毛控制住恐慌的情绪，强迫自己的毛平顺下来：“他叫橡心，我在森林大会上见过他。”
蓟掌贴近她，直到离她的口鼻仅有一根胡须之遥。“我问的不是你知不知道他是谁，我问的是，你是不是熟悉他，”他眼睛一眨不眨地补充道，“熟悉到超出了武士守则允许的范围。”
他看到我们在一起了吗？他偷听到什么了吗？
蓝毛强迫自己毫不畏缩地迎视着蓟掌的目光。“当然不是。”她厉声说。
蓟掌猛地转身，开始在岸边踱起步来，眼睛却死死地盯着河对岸。“我们需要更频繁地进行巡逻。”他嘟囔着，“我们的营地太容易被入侵了，有太多入侵者了。只有恐惧能把他们挡在领地之外，我们必须用敌人的血来标记我们的边界。”
蓝毛连连后退，哆嗦不止。他听上去已经发疯了！
灌木丛晃动起来，画眉毛冲到岸边，蝰蛇牙、麻雀毛和狮心紧随其后。
感谢星族！他们也许能让他平静下来。 可当蓟掌转过身时眼神却变温和了，毛发也恢复了平顺。“没什么好担心的。”他平静地说，“就是一名河族武士出现在附近，我们已经把他赶跑了。” “干得漂亮。”蝰蛇牙称赞。 “发现得很及时。”麻雀毛补充道。 画眉毛困惑地盯着蓝毛的眼睛，蓝毛摇摇头，现在不是向蓟掌发起挑战的时候。 蝰蛇牙朝虎掌点了点头：“我希望你继续向蓟掌学习。他是个非常棒的武士，你从他那里能学到的东西还有很多。” 虎掌低下头。“我一样也没有错过。”他平静地说。 “这片区域安全了吗？”蝰蛇牙问道。 “安全了。”蓟掌朝树林走去。他看都没看蓝毛一眼，就好像他们之间什么也没发生过一样。 巡逻队返回了营地，蓝毛和画眉毛拖在队伍后边。橡心还好吗？他会回去把这个冲突事件告诉他的族猫吗？幸好水獭斑的巡逻队没有回来找他，不然这只会坚定蓟掌的偏见。 他的脚下流淌着鲜血。 蓝毛一颤，她必须警告日星。 他们回到营地后，雷族族长听了蓟掌和蝰蛇牙的汇报，他是把这两只猫带进他的巢穴里去说的。蓝毛很沮丧，她只能猜测蓟掌会怎样向族长描述橡心的“入侵”。她耐心等候着，即使脚掌又酸又乏，但还是在空地上徘徊着。 “给。”画眉毛将一只麻雀扔到她脚边，“你得吃点儿东西。” 蓝毛叹了口气，坐下来。假装不饿是没有意义的，到现在为止，她的肚子里一直空空如也。 她开始进食。画眉毛注视着她：“你考虑过我说的话了吗？” 蓝毛吞下一口麻雀。蓟掌那么怀疑她和橡心的关系，她不会傻到拒绝画眉毛的提议，“你是认真的吗？” 画眉毛点点头。 “谢谢你。”就在她低头咬下另一口猎物时，日星巢穴入口的苔藓帘晃动起来，蝰蛇牙和蓟掌走了出来。 蓝毛看了看画眉毛。“我很快就回来。”她赶紧朝雷族族长的巢穴跑去。“我是蓝毛。”她透过苔藓帘喊道。 “进来吧。” 她钻了进去，在沙质洞穴地面上扬起轻微的尘埃。 日星坐在暗处：“我们能拥有蓟掌这样忠诚的武士，真是幸运啊。” 蓝毛心里一紧：“我知道他很忠诚，但是——” 日星打断她：“他是一名能让雷族引以为荣的武士。” “可他攻击橡心时，我在场。” “攻击？”日星疑惑地看着她，“我想他是在防卫。橡心才是入侵者，蓟掌只不过是在按照武士守则行事。” “武士守则里说到了公平和仁慈。”蓝毛开始解释道。她知道蓟掌的行为是残酷无情的。“他差点儿杀了——”但不等她说完，日星又打断了她。 “你再也不能卷入任何边界冲突了。” 蓝毛一脸茫然。 他不信任我了吗？是不是蓟掌说了什么？ 日星盯着她的肚子：“至少在你的孩子诞生之前。” “你知道了？”蓝毛屏住呼吸。 “很明显。”日星咕噜道，“或许我没有自己的孩子，但我知道怀孕的猫后是什么样子。”他从她身边走过，将口鼻从苔藓帘子中的一条空隙伸出去。然后他又回头看着她：“你将是一位优秀的母亲，是族群的财富。”他轻叹一口气，“我本希望有一天你会跟随我的步伐，可很显然，星族给你安排了不同的道路。”他望向空地，继续说，“幸好，还有其他让我寄予希望的对象。” 蓝毛肚子一紧，随着他的目光望去。 族长正看着蓟掌。 刺毛武士正向一小群武士夸耀他取得的伟大胜利，而虎掌则在空中挥舞着爪子，示范他教的动作。蓝毛感觉到了彻骨之寒，不禁向后退缩。 不能让蓟掌领导雷族，他会把他们全都毁了！
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