“叶星，对不起！”比利风哀号道，“我不应该让你陷入那样的危险之中。我太欠考虑了。”
两只猫已经跨进天族边界，正跑过那片开阔的草地，向河谷边跑去。叶星停下脚步，感谢星族让她再次呼吸到清新的空气，把脚掌踩到家园的柔软泥土上。
“这不是你的错，比利风。”她说。
姜黄色和白色相间的公猫心里仍然很不安。“都是我的错。”他坚持说，“我应该更小心的。但我向你保证，两脚兽地盘并不总是那样危险。”
“我相信。只是我还没习惯。”叶星回答。他们继续向前走。她还是心跳得很快，再也不想回两脚兽地盘去了。她看到，比利风自信满满地在悬崖顶上的深草中迈动脚步，竖着耳朵，鼻孔外张。
他是位武士！他怎么能忍受在那样的地方生活？
叶星脱口而出：“你不想念外面的世界吗？你不喜欢待在蓝天下，让风吹动皮毛，让树木的气味扑鼻而来吗？”
比利风转过身，迷惑不解地看着她。一时间，他无言以对。最后，他终于说：“我想。但我每天来这里的时候，都能感受到这些呀。”他眨眨眼睛：“我在两脚兽的巢穴中并不感到痛苦。我喜欢我的两脚兽。它们爱我。”
叶星仍然觉得不可理喻。怎么可能有猫想生活在那种地方？空气中弥漫着刺鼻的气味，满耳都是嘈杂的声音，脚踩在硬邦邦的地面上。她无法想象比利风的两脚兽给了他什么，能诱惑他每天晚上回去。
他们回到河谷时，锐掌正好率领一支狩猎队回来，科拉、短尾、乌木掌和斑爪跟在他后面。
他把一只松鼠放到新鲜猎物堆上，问：“嗅爪呢？我还以为你们要把他带回来呢。”
“他不需要被营救出去。”比利风回答，“他只是生病了。他的两脚兽把他关在家里，等他好一些再说。”
“两脚兽懂什么？”锐掌不屑地哼了一声，“嗅爪在这里的新鲜空气中会好得多，回声之歌还可以给他药草。”
叶星同意他的意见。但她看到，副族长轻蔑的语气已经让比利风竖起毛发，因此决定最好不把自己的意见说出来。
为了分散两只公猫的注意力，避免他们吵起来，她说：“有没有猫检查过长老的窝垫？我不想让苔藓毛再次抱怨。”
“你想得真周到。”锐掌点点头说，“斑爪，你能去看看吗？”
斑爪眨眨眼睛。乌木掌开口了。她语气犀利地说：“就她一个去吗？薄荷爪和鼠尾爪都出去巡逻了？”
“我不介意——”斑爪刚开口，就被科拉打断了。这只母猫从新鲜猎物堆那边走过来。
“短尾，我们去帮忙，好吗？我们说过要履行学徒职责的。”
棕色公猫点点头：“我们很乐意帮忙。尤其是嗅爪现在不在。两脚兽不放他出来，真是可耻。”
“但愿他没事。”科拉补充说。
“我相信他会没事的。他很快就能回来了。”叶星安慰他们说。
乌木掌这才心平气和地退了回去。斑爪高高兴兴地和两位武士一起向长老巢穴走去。叶星看着他们离开。科拉和短尾主动帮忙，还如此关心嗅爪，让她印象深刻。
他们真的开始融入这个族群了。
“叶星！叶星，快来呀！”
听到樱尾兴奋的呼喊声，叶星转过头去，看到这名年轻的玳瑁色武士正从小径上跑下来。
“快来。”她跳下最后一段小径，落到叶星面前，“有些东西你必须去看看。”没等叶星回答，她便迅速转过身，重新往小径上爬去。
叶星和锐掌迷惑不解地互相看了一眼，跟着爬上去，在悬崖顶追上了樱尾，问：“怎么回事？”
“我正带着雀毛、花瓣鼻和鼠尾爪进行边界巡逻。”樱尾上气不接下气地解释说，并领着叶星走进树林，“我们又闻到了那只独行猫的气味，就在那个垃圾堆旁边。这次，我们循着气味越过边界——”
“你们越过边界了？”叶星打断她的话，“而且还没告诉我和锐掌？你们不应该那样做。”
“对不起。”樱尾说，但她听上去一点儿也不后悔，“我们没走多远，就发现了他，但他还不知道！”
叶星更迷惑了。她跟在年轻母猫后面穿过灌木林地，走过那片有两脚兽垃圾的空地。越过边界的时候，她闻出气味标记很新鲜。她们又往前走了几只狐狸身长的距离，樱尾便摆出蹲伏姿势，从一片浓密的灌木中向前爬去。
花瓣鼻、鼠尾爪和雀毛正在一丛黑莓中等待着。
“他还在那里！”雀毛兴奋地悄悄说道，并用尾巴指指不远处的蕨丛。
叶星从树叶中间看过去，发现一只瘦骨嶙峋的奶油色公猫正跳上一棵山毛榉。他轻而易举地爬到了最低的树枝上。就在她观察的时候，他又爬到更高的地方，从一根树枝跳到另一根树枝，然后从那棵树跳到下一棵树上，并从那里重新跳回到地上。在她看来，他不是在抓捕任何猎物。他是在玩！
“他很像我们！”樱尾伏在叶星耳边说，“他一定是旧天族的后代。”
叶星明白樱尾的意思。这只独行猫有强健的后腿，擅长跳跃和攀爬。现在，他正自如地在树下的一片鹅卵石上走来走去，仿佛他的脚垫天生就够坚韧，踩在粗糙的地面上也毫无问题。
“我们去和他谈谈。”雀毛催促说。
“再等等。”叶星竖起尾巴，“看，他刚发现一只鸟。”
那只奶油色公猫已经把目光锁定到一只画眉身上。那只鸟儿正站在他最先爬上去的那棵山毛榉上。他从鸟儿看不见的那边爬上旁边那棵树的树干。叶星看到，他爬到画眉上方不远处的一根树枝上，然后小心翼翼地回到山毛榉上。她想起自己与科拉狩猎的情景，这只公猫的动作几乎和她的一模一样。 当独行猫跳下来，稳稳地落在画眉所站的小树枝上时，鼠尾爪眼睛放光，悄悄地说：“他成功了！”正当鸟儿试图飞走时，公猫一挥脚掌，将爪子插进它的肩膀，一口咬住它的脖子，将其杀死。 “动作干净利落！”雀毛评价说。 奶油色独行猫叼着猎物从树上爬下来时，叶星从蕨丛中走过去，巡逻队员紧随其后。那只独行猫一看到他们就立即转身，准备逃跑。 “等等，不要跑！”叶星说，“我们不想偷你的猎物。我们只想和你谈谈。我是——” 她还没来得及介绍自己和其他的猫，那只公猫已经打断她。他放下猎物，告诉她说：“我以前见过你。你们是在河谷中生活的猫。” “你知道我们？”雀毛好奇地问。 “了解不多，只知道你们一起狩猎。” 雀毛发出一声愤怒的低吼：“不止那样！” 叶星用尾巴轻轻拍拍雀毛的脸颊，示意他安静。“我是叶星，天族族长。”她自我介绍说，并点点头，“很久以前，就有一些猫在河谷中生活。他们是最早的天族猫，这里的一些猫就是那个古老族群的后裔。” 独行猫抽了抽胡须。叶星可以看出，他还不明白这与他有什么关系。 “让我展示给他看吧！”樱尾自告奋勇地说。 叶星点头表示同意。樱尾爬到那棵山毛榉上，稳稳当当地从一根树枝爬到另一根树枝，一直爬到旁边的树上，然后轻盈地落在一根较低的树枝上，和刚才独行猫的动作一样。“看到了吗？”她竖起尾巴喊道。 奶油色公猫并没有露出惊诧的神色：“她只是在学我。” “我没有！”樱尾竖起毛发，反驳道，“我一直就会做这些。现在，我还在教学徒们这样做。” 独行猫耸耸肩：“那好吧。但我不明白，你们为什么要告诉我这些。” 他是鼠脑袋还是怎样？ 叶星很纳闷。 他难道看不出他一定也是旧天族的后裔吗？ “你想去河谷参观，更了解我们一些吗？”她主动邀请道。 公猫盯着她说：“我为什么要去？” 鼠尾爪兴奋地跳起来，脱口而出：“因为你可能会想加入我们！” 叶星很想骂他一句，但忍住了。 我还想慢慢来呢。这下可好，他会认为我们想强迫他做什么事情。 独行猫盯着鼠尾爪，仿佛觉得这个学徒是疯子。“不会的，谢谢。我可以自己狩猎。”他回答说。 樱尾从树上跳下来，落在其他猫身边，说：“但河谷真的很棒。我们互相照料——” “我们在天石上开会，和星族交流。”雀毛补充说。 叶星皱了皱眉头。 现在，他会认为我们脑子进水了！ “走吧。”花瓣鼻劝道，“你可以学到很多东西，还能结识新朋友。” 独行猫退后一步。叶星意识到，这些猫已经吓到他了。“不用再说了。”叶星对巡逻队成员说，“他如果不想去，就不用去了。”她又对公猫补充说：“你多保重。” “而且不能进入我们的领地！”雀毛插嘴说，“也不要在那些边界标记的另一边去实践你的任何狩猎特技！” 奶油色独行猫叼起他的猎物，头也不回地冲进树林。 “要是他留下来就好了。”鼠尾爪失望地抽抽胡须说。 “是的，他已经和受过训练的武士一样出色了。”樱尾表示同意，还甩了甩尾巴，“他根本不知道他的狩猎技巧意味着什么！” “如果我也是天族后裔就好了。”花瓣鼻低声说。 “你也可能是。”樱尾真诚地说。 “嗯，可惜我不能像你那样爬树。” “我不介意。”鼠尾爪亲昵地用口鼻摩挲着母亲的肩膀，“现在的你已经很完美了！” 太阳已经开始下山。树木在地上投下长长的黑色阴影，一阵冷风从草叶上吹过。该回河谷了。叶星一摆尾巴，把巡逻队成员召集到身边。他们从树林中往回走时，雀毛走到她旁边。 “如果再看到那只独行猫，我会再劝劝他。”他承诺说。 “别太急。”叶星警告他，并用尾巴尖拍拍他的肩膀，“也别粗鲁地驱赶他。天族欢迎任何愿意加入的猫，但树林中也有独行猫的生活空间，只要他们尊重我们的边界。” 我们不必强迫任何猫来壮大天族的队伍。我们耐心等待吧，看看会有什么事情发生。
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