“枫荫！”
梦中，钩嘴在森林里狂奔。黑色的泥土在脚下飞溅，他冲出了杂乱的灌木丛。
“枫荫？”
她在哪里？
钩嘴有很多问题要问她。这些问题已经在他心里憋了好几天，他实在忍不住了，必须得到答案。她为什么要让柳风的生命受到威胁？她为什么会因为自己救了族猫而撕扯他？他的命运究竟是什么？他什么时候才会有自己的第一个学徒？他要多久才能成为副族长？他会在雹星之后成为族长？或者贝壳心？
贝壳心？
钩嘴踉跄着停了下来。如果贝壳心成为族长，那么，在钩嘴取代他的位置前，父亲会一遍又一遍地死去又活过来？钩嘴感到一阵难受。等待雹星失去最后一条生命已经够糟糕了，他不想在等候自己命运变为现实的过程中，倒数计算父亲与死亡间的距离。
“再高一点儿！”
一声厉吼划破迷雾。
“再快一点儿！你想死在一名普通武士的爪子下吗？”
钩嘴听到一声闷响，是厚实的肌肉撞击地面的声音。枫荫有新学徒了吗？他竖着耳朵匍匐前进，躲在一处荆棘灌木下，看到前方狭窄的空地上有两个身影。雾气渐渐散开，两只猫显露出来：一只皮毛凌乱，另一只身子光滑。
皮毛凌乱的那个邋遢老师并非枫荫，他从来没见过这只猫。可那只皮毛光滑的公猫是谁呢？钩嘴在记忆中搜索，那肌肉发达的宽阔肩膀和深色的虎斑皮毛似乎有些熟悉。
“再来一遍！”邋遢猫吼道，“要做得更好！”
光滑公猫一阵短距离助跑，然后向上一跃，比钩嘴见过的任何猫跳得都高。光滑公猫一甩尾巴，在空中转体，蹬出后腿，朝两边抓去，同时前掌也在空中猛击，然后重重地侧身落在地面。钩嘴惊呆了，觉得这样摔下似乎把他体内的空气都挤了出去，而不是那只公猫的。
邋遢猫飞快地站到学徒身旁，猛地挥舞脚掌，击打学徒的头。血从撕破的皮毛中溅了出来。钩嘴不由得一缩。公猫挣脱开来，凶狠地直刺向前，迎接老师的攻击。
邋遢猫闪身避开：“这下好点儿了！”
两只猫的口鼻上都有血涌出。钩嘴探头细看，发现那只公猫身上有深深的划痕。
“再让我试一次，细尾。”公猫吼道。
还要来？
钩嘴咽了口唾沫。他觉得枫荫对自己的训练已经够残酷了，却从来没有这么暴力。从这些猫的举止来看，他们对流血似乎一点儿也不在意。
忽然，钩嘴认出了他。
蓟掌！
钩嘴在森林大会上见过这名雷族武士。
蓟掌再次助跑、起跳、空中转体。这一次，他在四肢落地之前便完成了动作。他胜利地呼号着，在空中蹦跳、砍杀。“我做到了！”他朝向老师，“我的时代来临了。”
细尾点点头：“你一直都很努力，蓟掌。”
“我会做到的。下个满月到来之前，我就将成为副族长。”
“你确信日星不会心软，转而选择蓝毛吗？”细尾吼道。
蓟掌眯起眼睛。“要是他那样做，他就是个傻瓜。”蓟掌咆哮起来，“蓝毛很弱。我打赌，她现在正为雪毛哭泣呢。”
“悲伤能带来力量。”细尾警告道。
“可雪毛的尸首都还没冷。”蓟掌指出，“蓝毛会心痛上几个月的。这就能给我机会，让日星明白我是唯一适合追随他的猫。”
“雪毛是你的伴侣。”细尾眯着眼，“难道你就不难过吗？”
“当然！”蓟掌挥爪劈向一棵覆盖着苔藓的树，“雪毛不应该死！死在雷鬼路上的本该是蓝毛！”
“那你的孩子呢？”细尾追问，“你儿子？”
蓟掌咧着嘴。“他和他母亲很像。”蓟掌啐道，“他的心里没有怒火，没有对战斗的渴望。”蓟掌将目光移到老师身上。“我们为什么要花时间聊天？”蓟掌怒吼道，“我是来训练，不是来聊天的。”他一蹬后腿，跳起来扑向前，紧裹着尾巴在空中劈砍。
钩嘴感到刺骨的寒意，不禁向后退去。他从没见过如此嗜血的家伙，哪怕是太阳石之战，还有雹星差点儿杀死芦苇羽那一次，他都没见过。他转身就跑，边跑边扫视着闪向身后的树林，希望能看到枫荫。他蹿过灌木丛，绕过树林，跑得越来越快，祈祷能找到她。
“钩嘴！”有谁把他推醒了。
“怎么了？”他抬起头来。
是柳风在他身旁，她的毛乱糟糟的。“你踢到我了！”柳风说，“你做噩梦了吗？”
“差不多吧。”钩嘴在窝里伸了个懒腰。他们在树弯处编织的小小巢穴既温暖又舒适。
柳风弯下腰，用口鼻碰碰他：“好了，现在你醒了。”她走出巢穴，钩嘴坐了起来。他为什么没能找到枫荫呢？他伸出爪子。她出什么事了吗？那是星族啊！那里的猫儿们都是永生的，不是吗？他钻出巢穴，环顾空地，看见橡心正在猎物堆结霜的残留物中迷迷糊糊地挑选食物。可怜的蓝毛，失去姐妹一定让她心碎。
贝壳心正在柳树下组织白天的巡逻队。杉皮、木毛、泥毛和花瓣尘围聚在他身旁。甲虫鼻在洗脸，当他听到自己的名字时，耳朵抖了一下。田鼠掌充满期待地盯着猎物堆，波掌则在灰池耳边嘟囔着什么。
钩嘴朝空地那边呼喊：“今早我能去狩猎吗？”他的鼻息在空气中形成白雾，他怀疑河面是不是也结冰了。
贝壳心点点头。“带上泥毛和花瓣尘。”他甩了甩尾巴，示意两名武士到钩嘴那里去。
“橡心也能去吗？”钩嘴问。
橡心抬起头：“去哪儿？”
“去狩猎。”
“好啊！”橡心挑了一条鱼，朝育婴室走去，“我把鱼送去就来。”
柳风从长老巢穴里钻了出来，走下斜坡。忽然，她在结霜的地面上一滑，笨拙地溜到坡底。“幼崽们会很开心的。”她走近钩嘴，“他们能滑冰玩了。”
“冰？”小蛙已经穿过空地，跑了过来。他跳上斜坡，然后连跑带滑地出溜下来，高兴地尖叫着。
钩嘴朝柳风咕噜着。“我要带橡心、花瓣尘和泥毛去狩猎。”他对她说，“你想来吗？”
柳风摇摇头：“我答应鸟鸣，帮她找一些苔藓垫在窝里。昨晚她差点儿冻僵了。”
“走吧，钩嘴！”泥毛呵着白气朝入口走去。
“一会儿见。”钩嘴和柳风蹭了蹭口鼻，然后匆匆追上花瓣尘和橡心，走向芦苇丛间的空隙。营地外边，空气更加寒冷。
“希望这只是一个小插曲。”花瓣尘叹了口气，“现在还只是落叶季。”
他们跃过垫脚石，朝下游走去，穿过赤杨林后，顺着长满香薇丛和山楂树的河岸前行。大家在浅滩中踏起水花，钩嘴带队走向一堆延伸到河中的岩石，岩堆表面很平坦，露出水面的部分只有一根胡须的高度。 钩嘴坐在靠近边缘处，低头盯着旋转而过的河流，水深而清澈，他能透过棕色的河水，看见芦苇在河床上摆动。一条鱼游了过去，水太深了，无法够到。但钩嘴等待着。很快，又一条鱼游了过来，这一次离河面更近。钩嘴一阵激动，猛地伸出一只脚掌探入水中。寒冷让他倒吸一口凉气。他捞出鱼，将它扔在石头上，紧接着扑上去，给了它致命一咬。接着，他转过身，准备去抓另一条，希望在他心里涌动。 “抓得漂亮。”橡心蹲在他身旁，也做好了捕鱼的准备。他紧盯着在鼻子下快速流过的河水，绷紧肌肉，充满期待。突然，伴随着一声满足的喵呜声，他快如闪电地一爪抓出一条鳟鱼。 泥毛朝河面探出身子。“我想为小豹抓一条鲤鱼。”他的目光紧锁水面，低声说，“那是她最喜欢吃的。” 花瓣尘伸出两只前掌。钩嘴扭头时，恰巧看见她从水中捞起一条挣扎的梭子鱼。这条鱼足有一条尾巴那么长，正疯狂地扑腾着。他冲上去帮忙，可就在他抓住鱼时，花瓣尘失去平衡，一声惊叫，落入水中。花瓣尘喘息着在水面漂浮，梭子鱼还在钩嘴脚下挣扎。钩嘴将鱼死死压在石头上，一口结果了它。 花瓣尘游上岸，抖落身上的水滴。“抓到它了吗？”她大声问。 “刚刚杀死。”钩嘴让她放心。 橡心动了动胡须。“我不知道你想游水。”他开起玩笑来。 花瓣尘在岸边踱步，好让自己暖和起来：“我也没想到它那么大！” 泥毛从水中抓出一条鲤鱼，发出一声胜利的呼喊。 “咱们把这些鱼带回营地吧。”钩嘴提议，“然后我们可以再来抓一次。”花瓣尘盯着河对岸的雷族森林：“真不明白，他们为什么从不像我们这样捕鱼？” 泥毛耸了耸肩：“他们害怕水。要是他们掉进水里，会被淹死的。” 橡心探查着空气。“他们的边界上没有新鲜气味。”他探身向前，“不知道他们今天在哪里？我们捕鱼时，通常都会有那么一两名武士冲我们大喊大叫。” 钩嘴的梦境忽然闪现在他脑海中：“也许他们正在哀悼雪毛。” 橡心猛地扭过头来，眼里闪着光：“什么？” 钩嘴一缩。 我可真是个鱼脑子！我该怎么解释这些呢？ “你确定吗？”花瓣尘眨巴着眼睛。 钩嘴拼命地思索着。 泥毛心不在焉地嗅了嗅他的鲤鱼：“是谁告诉你的？” “我……我前几天守卫太阳石时，听到一支边界巡逻队说的。”钩嘴吞吞吐吐地说。 橡心歪歪脑袋：“那你为什么没有提到过？” 钩嘴看了泥毛一眼。“那……那太悲伤了。”至少这算是一种事实吧。 花瓣尘顺着凸出水面的石头，走到他们中间：“她是怎么死的？” 钩嘴盯着脚掌：“我想，是在雷鬼路上。” “雷鬼路？”橡心重复道。 钩嘴抬起头。哥哥的思绪仿佛已飘进森林里。“没事的。”钩嘴安慰他说，“我们的领地里没有雷鬼路。” 橡心看着一片随波漂向下游的落叶。“我在为蓝毛难过。”他低声说，“她一定非常伤心。” 钩嘴叹了口气：“是啊。”他叼起自己抓的鱼，爬下岩石，用尾巴召唤巡逻队，带头朝营地走去。 一轮清冷的白色月亮将四棵树照亮。钩嘴抬头望向沙沙作响的树叶那边，银河星群在夜空中延伸。哪一颗会是雪毛呢？从他做那个梦算起，小半个月已经过去。钩嘴惊讶地看到蓝毛来参加森林大会了。 “我听说捕鱼的收获依然不错。”冬青花的声音促使他回过神来。他刚才正和一群来自各个族群的武士相互交流。 “是的。” 狐心打了个寒战：“把身子弄湿已经够糟糕的了，更何况是在这种季节。” “我想也是。”雷族最新的武士金花说道。她似乎有些心不在焉，眼神黯淡地盯着空地那一边。钩嘴循着她的目光望去。金花正看着蓝毛。灰毛武士在跟橡心交谈，橡心一定是在表达自己的同情。 金花站起来。“我去看看蓝毛是否还好。”她从聚集的猫群中穿过去。 “钩嘴！”雹星走过来，“橡心在哪里？我想让他在森林大会上把皮巢穴的事情告诉大家。他的一些策略值得与各个族群分享。两脚兽也可能在其他族群的领地上兴建巢穴。”他朝冬青花点点头：“但愿星族保佑，它们不会那样做。” 橡心要在森林大会上讲话？ 钩嘴感到一阵担忧。雹星是准备让哥哥当河族的下一任副族长吗？“他在那里。”钩嘴用尾巴指向橡心。 “谢谢。”雹星走开了，“我最好先跟他打个招呼。” 族长们发表演说时，钩嘴挤在族猫们中间。他拱起肩膀，抵御夜晚寒冷的空气，同时眯着眼睛打量橡心。哥哥正冷静地等候在巨岩下。钩嘴难掩内心的嫉妒。 “最近，河族仍然能享受到丰富的猎物。”雹星开始讲话，“河里的鱼很多，岸上也尽是猎物。”河族族长低头看了看橡心。“只是有一片乌云让我们的地平线暗淡。”他点点头，招呼橡心，“橡心有更详细的内容告诉大家。” 看到橡心跃上巨岩，族群间响起惊讶的窃窃私语声。 “只有族长们才能上巨岩。”一名影族武士咆哮道，“年轻武士不能！” 钩嘴抬起头，忽然想为哥哥辩驳。“听他说！”钩嘴吼道，“他有重要的消息要讲。” 那名影族武士的脚爪在地上抓挠。钩嘴也伸出爪子。没有谁可以批评橡心！ “很抱歉。”橡心开口说，他的声音清晰地传遍空地，“我不属于这里，但这里的猫太多了，我担心如果我站在下边，你们没法听清楚我说的话。”他朝阴暗的岩石下点点头。“希望你们原谅我的无礼。我并不是有意冒犯。”议论声渐渐平息。钩嘴心里很自豪。猫群竖起耳朵，抬起头来，想听听橡心到底要说些什么。钩嘴环顾全场，为哥哥的成功而高兴。这时，他发现了蓝毛。蓝毛闷闷不乐，满脸愁容。她身旁一只漂亮的雷族猫正盯着橡心，那闪烁的眼神俨然是在凝视一名星族武士讲话。 巨岩上的橡心看上去真的像族长。钩嘴挪动脚步，那种担忧又涌上心头。 可我才是那只肩负伟大使命的猫！ 回家的路似乎比平时更加漫长。 花瓣尘围着橡心蹦蹦跳跳。“大家都在听你讲话！”她的眼里放着光，“你害怕吗？” 田鼠掌哼了一声。“在那里有什么可怕的？”他嘟囔着，“有休战协议。” “但他不得不向那么多猫讲话！”花瓣尘打了个寒战，“我就讨厌那样。” 钩嘴放慢脚步，落在族猫们后边。他们穿过树木边界，进入雷族森林。他不想听到关于橡心多么了不起的评价。 一个身影来到他身边。 是黑莓果。 “你希望站在巨岩上的是你吧。”黑莓果低声说。 钩嘴颈毛竖立：“没有，我没有那样想！” 黑莓果哼了一声。“别担心。很快就会轮到你的，到那时，就有你忙的了。”她似乎话里有话。 “你怎么知道？”钩嘴眯起眼睛，“你又得到什么征兆了吗？”他为什么要问这个呢？即使真的是那样，她也不会告诉自己那是什么的。但好奇心难以抑制，越来越强烈。黑莓果安静得像一条鱼。显然她脑子里正思考着什么。 “你怎么知道很快就会轮到我？”钩嘴又问了一遍。 黑莓果跳上一棵挡住去路的倒地大树，在树干上停下步子，低头望着他。“都还不确定。”她的眼睛比四周的阴影更加黑暗，“成为优秀武士的力量与你同在。”她落到另一边。钩嘴跟上去，心跳开始加速。她继续前行，钩嘴则跟在旁边。“仅仅是看着你，每只猫就都知道，你会有伟大的成就。”她的目光透过头顶层层叠叠的枝条，“并不需要繁星来为我们决定一切。” 真的吗？ 钩嘴伸缩着爪子。黑莓果什么都不知道！ 那我又为什么会接受星族的训练？
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