钩星又拾起一条鳟鱼，抛向正躺在芦苇地旁的木毛。经过一天完美的狩猎后，族群又可以尽情地享受食物了。过去的四季对他们来说十分适宜，他们吃得很好，皮毛顺滑。太阳终于落向地平线，一阵清爽的绿叶季微风拂过营地。
石毛翻转身，仰躺着。“我已经吃饱了。”他笨拙地舔了舔自己发胀的肚子。对一名年轻武士而言，他算得上和年长的族猫们一样结实，却有着更长的腿。
锦葵尾伸出脚掌，捅了捅他。“这是你应得的。”她咕哝着，“我从未见谁赶走过两脚兽。”
灰池的耳朵抖了抖。“我希望你不要老是逞能，石毛。”她责备道，“你不久前还只是一名学徒。”
“又不是只有我一个。”石毛提醒她，“是整支巡逻队。”
雾脚轻轻推推灰池：“你过于担心我们了。”
灰池哼了一声：“好吧，总会有猫那么做。”
木毛摇摇尾巴：“你当时的确靠得有点儿太近了，石毛。”
“它不应该跑到离我们营地这么近的地方来。”石毛争辩道。
“攻击两脚兽只会招来麻烦。”回声雾有些不安地说。
“他没有攻击两脚兽。”雾脚替哥哥辩解，“他只是冲两脚兽嘶吼了几声。”
“现在两脚兽已经跑走，肯定会对它的族群哇哇地说起你。”回声雾摇摇头，“它们会入侵营地，不信你就等着瞧吧。”
波掌打着哈欠：“两脚兽太笨了，根本组织不起进攻。”
钩星坐直身子，伸了个懒腰：“为了以防万一，我们会额外再派一支巡逻队。”他看了一眼猎物堆，不知道是否该再拿一条鲤鱼给柳风，这些天她总是喊饿。
耕尾站起来，伸了个懒腰。“我困了。”她对鸟鸣点点头，“你准备好你的窝了吗？”缠须死后，耕尾在上个秃叶季搬进了长老巢穴。她早已感到自己年龄越来越大，所以就找了个好理由，说想去陪伴鸟鸣，把自己的巢穴让给了锦葵尾和曙亮。
鸟鸣摇摇头。“我下午已经睡了很久。”她声音沙哑，“我想再在这儿坐一会儿，听武士们吹吹牛。”
“我们没有吹牛！”曙亮挺起胸膛。耕尾朝斜坡上走去。
闹肚咕哝着：“难道对我们说你三次潜水就抓住三条鱼，这还不算吹牛吗？”
“那是真的！”曙亮哼了一声。
钩星舔舔爪子：“我想，你从来都不夸大其词，闹肚。”他擦干净口鼻。
蛙跃抽动胡须：“他每和一名武士战斗过后，就会收集一根芦苇，然后编进他的窝里。”
“我总得计数吧。”闹肚说，“在过去的几个月里，我们赢得了那么多场战争，很难把它们全都记住。”
钩星开始清理自己的耳朵。他喜欢听族猫们分享各自的故事，为他的这些勇敢忠诚的武士感到骄傲。在绿叶季，没有哪个族群胆敢威胁他们的边界。他们已经收回太阳石，日星带着巡逻队来河族营地的目的，只是想让河族把太阳石让给雷族几个月时间。
“钩星。”柳风温柔地呼唤他。她正站在那里，招呼他离开空地。
“怎么了？”钩星跟着她走向营地入口。
“我猜你可能想出去散散步。”她琥珀色的眼睛在渐渐变暗的光线中闪动，“有些事我必须单独告诉你，不能让其他猫听见。”
钩星的头偏向一侧。伴侣的行为有点儿奇怪。“你还好吗？”
“当然。”柳风俯身钻出营地，用尾巴尖轻拍他的耳朵。岸边的石头被太阳晒过，现在还很温暖。他们朝下游缓缓走去。
“现在可以说了吗？”钩星充满期待地看着她，“有什么事不能在营地说？”
“我要生孩子了。”
钩星停下来，兴奋得心怦怦直跳：“真的吗？”
柳风泛起喉音：“真的。”
“什么时候？”
“大约三个月后。”
“几个？”
柳风面露笑容，哼了一声：“我不知道！”
“你应该马上搬进育婴室。”钩星不愿冒任何风险，太多的河族猫后失去了她们的孩子。
“别傻了。”柳风争论着，“我还能参加巡逻队好长一段时间呢。”
“那就不要去抓任何比小鱼还重的猎物。”
柳风看着他，不耐烦地抖动着尾尖。
“好吧！”钩星意识到，自己被一些鱼脑子般细枝末节的事情搅糊涂了。柳风已经怀了他的孩子！钩星与柳风口鼻相蹭，觉得自己幸福极了。“我必须告诉橡心！”他说，“我要告诉所有的猫。”他转身跑走，冲上草径又急停下来。“我可以这样做，对不对？”他回头看着她，“我是说，告诉每只猫？”
柳风点点头。
钩星冲进营地：“柳风怀孕了！”
“恭喜你！”枭毛立刻站了起来。
橡心也停止梳洗。“你终于有孩子了！”他一路小跑穿过空地，围着钩星打转。
柔翅点点头：“也是时候了。”
“有谁提到孩子了吗？”耕尾竖着耳朵钻出长老巢穴。
鸟鸣抖了抖胡须：“柳风怀孕了。”
耕尾赶紧走下斜坡。“我希望她可以搬到育婴室里去。”耕尾听上去有些忧虑，“她在哪里？”耕尾环顾营地。这时，柳风恰好穿过营地入口，走了进来。“快过来休息休息，亲爱的。”她急忙迎上前，把柳风带到柳树下。
微光皮轻哼一声：“不要大惊小怪的，她不会有事的。”
钩星向木毛点点头：“我想让她退出边界巡逻。”
柳风听了很不高兴。“你不能这样做。”她对木毛说，又望着黑莓果，“我不用像一只无助的幼崽那样躺着，对吧？”
黑莓果摇摇头。“当然不用。”她看着钩星，“不过还是让他小题大做一会儿吧，不是每天都能听到自己将会成为父亲的消息的。”
“我没有小题大做！”钩星挺着胸膛。天色越来越暗，已经很晚了。“也许你应该休息了，柳风，我送你去你的巢穴。”
他推着柳风，走进柳树根下他们的巢穴。柳风咕噜着。“你还不睡觉吗？”她问。钩星已转身从曳地苔藓中向外钻。
“晚点儿再睡。”钩星回答道，“我太兴奋了，睡不着。”他走进空地。
族猫们陆陆续续返回各自的巢穴。他经过杉皮面前时，杉皮向他点点头：“恭喜你，钩星。”
“谢谢。”月亮正在天空中爬升，星星也渐渐显露出来。他突然感觉营地又小又闷，于是穿过芦苇丛，顺着小径朝柳树林走去。天空黑得如同鼹鼠皮，他在细长的柳树间穿梭，空气中弥漫着野花的芬芳。他的脚掌被草叶上的露珠打湿。
谢谢你，星族。请保佑她。
记忆在钩星的脑海中涌动，尽管他努力想把它们抛开，但那一幕幕依然浮现在他的视野中。他能看到雨花躺在岸边，两眼呆滞，还感觉得到背上雹星尸体的沉重。
“柳风是我的，枫荫！”他对着树林怒吼，“你听见了吗？不管你怎么认为，她都不是我诺言的一部分！不准你伤她一根毫毛！”
他环顾空地，警惕着任何脚步声，同时嗅了嗅空气，搜索熟悉的苦涩气息。但回应他的，只有柳树叶沙沙的响声。
钩星用力嗅嗅空气，绿叶季的花香已经变成浓浓的霉味，落叶季正在临近。木毛、日鱼和石毛从他面前鱼贯而过，进入营地。他们已经完成太阳石边界的巡逻，重新设定了气味标记。钩星穿过芦苇丛，在空地里停下。他查看了下猎物堆，那里堆满了鱼。
“柳风！”当他看到柳风拖着大肚子，步履蹒跚地从河岸边拖拉一捆芦苇时，不由得责备起来。“星族啊，你这是在做什么？”她已经快要生产，不能再干这么重的活。钩星冲过去，把那捆芦苇从她身边拉开。
柳风生气了：“怎么了？”
“就没有其他猫能为你做这件事吗？”
“我可以自己建窝，谢谢你！”柳风瞪着他，眼里带着一丝挑衅。
钩星强压着心里的不快。“那至少让我来帮你。”他说道。不等柳风反驳，他便叼起那捆芦苇，朝育婴室走去。他把芦苇拖进去后，把它们放在柳风的窝旁。
日鱼在窝边抬起头来，她怀了甲虫鼻的孩子。柳风生产之后，她很快也会生产。“我告诉过她，应该寻求帮助。” 柳风气鼓鼓地挤进育婴室。“我不需要任何帮助。”她咬着牙说。 “谁需要帮助？”黑莓果跟在她后面钻了进来。 钩星一甩尾巴：“柳风觉得她应该在营地周围拖芦苇！” 黑莓果耸耸肩。“她当然希望在孩子出生之前，修理好她的窝。这很正常。”黑莓果看着柳风收集的那捆芦苇，“我会让微光皮和你一起把它们编进窝里。” “谢谢。”柳风仍在怒视着钩星。 钩星也瞪着她。“我还是认为你不该——”这时柳风咳了起来。钩星急忙闭上嘴，脊背一阵发凉。 黑莓果眯起眼睛。“你是从什么时候开始咳嗽的？”她走向柳风，把耳朵贴在柳风的侧腹。 “今天早上。”柳风急忙回答道，“只是嗓子有点儿痒。昨晚睡觉时，肯定不小心吞了根羽毛。” “可能没什么事。”黑莓果轻松地说，“但我还是要给你用些猫薄荷和金盏花。” 钩星认真打量着巫医，他清楚她能怎样掩饰她的真实感受。稍后，他会去黑莓果的巢穴，确认柳风没有任何危险。只是确认一下。 “哎哟！”柳风大叫一声，又咳嗽起来。 钩星僵在那里。柳风疼得眉头紧皱。 黑莓果用脚掌抚触柳风的肚子，似乎有些吃惊。“明白了！幼崽们就要诞生了！” 钩星震惊地看着黑莓果：“现在？” 黑莓果点点头。“去把泥毛和耕尾叫来。”她看了日鱼一眼，“很快就轮到你了，你想在这里看着吗？” 日鱼两眼放光。“是的，拜托了。”她紧张地说。 黑莓果朝钩星抖动尾巴：“快点儿啊！” 钩星挤出巢穴，飞奔着穿过空地。他把头探进巫医巢穴入口。“柳风要生了！”他对泥毛喊道。 巫医学徒正在整理药草。他抬起头，竖起耳朵。“好的，我这就来。”说完，他抓起一把叶片。 钩星缩回来，朝长老巢穴跑去：“耕尾？” 年老的猫后在窝里抬起头：“她发作了？” “你是怎么猜到的？” “你看起来很紧张，像只第一次掉进河里的幼崽一样。”耕尾艰难地站起来，朝入口走去。 钩星跟着她走下斜坡，看着她钻进育婴室。泥毛嘴里叼着一捆药草，快步穿过空地，跟着她钻了进去。钩星感到有些沮丧，身上阵阵发麻。他在空地上踱着步，尽量不去回忆亮天生产时的情景。 橡心走进营地，嘴里叼着一条鱼。他看了钩星一眼，放下鱼，跑过空地。“是柳风吗？” “她刚开始生产。”钩星继续踱步，“黑莓果和她在一起。” “她会没事的。”橡心陪在他身边，渐渐放慢脚步，“她是一名强大的武士，我曾经见过她一掌击败一只雷族公猫，生一两个孩子难不倒她。” 钩星的心跳得很快。 “她还是只出色的狩猎猫！她在水中憋气的时间甚至比波掌还要长。”橡心继续说，“所有的猫都清楚，波掌称得上是半猫半鱼。” 水獭斑从她的巢穴中走了出来。“发生什么事了？”这名年长的武士穿过空地。三个月前，木毛就试着劝她搬入长老巢穴，但她坚持说，只要她还能做事，就要履行武士职责。他们成为伴侣已经很久了，整个族群都知道。让她离开棕毛副族长，她将很孤单。 橡心走到她身边，带她来到空地边缘：“柳风正在生产。” “我想，我闻到了害怕的气味。”水獭斑坐下来，“是你的，不是她的。别担心，钩星。她会平安无事的。” 木毛一路小跑过来，坐在她身旁：“我想，他已经忘记了，是柳风在生孩子。” 泥毛从育婴室钻出来时，已经时近正午。“三胞胎！”他得意地呼喊着。 钩星眨眨眼：“柳风怎么样？” “一切都好。”泥毛把他叫到入口处，“进来看看你的女儿们吧，都是母猫。” 钩星挤进去，他兴奋得难以自持。柳风正躺在她的窝里，两眼有些无神。耕尾蹲伏在她身旁，日鱼坐在自己窝里，迫切地要看看那几只新生的幼崽。 黑莓果推着钩星上前。“柳风累坏了。”她提醒他。 柳风咳了起来。 “睡个长觉，她就会感觉好些的。”耕尾低声说，“为什么不去让族猫们来欢迎你的孩子呢，钩星？” 钩星把目光从柳风身上转移到躺在她腹部的三个湿乎乎的小家伙身上。她们看上去美极了。他把头探到窝里，将她们一个个嗅了个遍。个头最大的那只幼崽有着深灰色皮毛，中等的那个几乎是全黑的，最小的银灰色虎斑猫和她母亲很像。 钩星的心里洋溢着对她们的爱。他用口鼻紧贴柳风的脸颊，感觉很温暖。 “她们很漂亮。”他低声说。 “我知道。”柳风的声音有些沙哑。 自豪之情在钩星的体内涌动，就像鲜花绽放。 黑莓果凑上前，在他耳边低语道：“你应该让她休息一会儿。”她温柔地把他拉向入口处。钩星非常感激这名巫医，她刚刚接生了最美丽的族群幼崽。 还要谢谢你，星族，谢谢你原谅 了我。 没有什么比得上星族对柳风和他们女儿的保佑。 钩星醒得很早。太阳刚刚露出地平线，他便走出巢穴，打着哈欠穿过空地。他像鱼一样悄无声息地钻进育婴室，朝柳风的窝里张望。柳风还在睡觉，三只幼崽蜷缩着身体平静地躺在她身边。钩星估计柳风醒来时一定会很饿。于是，他回到空地，朝营地外走去。族猫们还没醒来前，他已经抓到了一条肥大的鲤鱼。 钩星叼着鲤鱼从芦苇丛中钻了出来。“那是给柳风的吗？”橡心在巢穴里问。钩星点点头，他看见泥毛站在育婴室外面，于是停下脚步。他把鱼放到巫医学徒脚边。“一切都还好吧？”他问。泥毛的表情有点儿异样，这让他不寒而栗。 “你不能进去。”泥毛轻声对他说。 钩星的毛竖了起来：“你这是什么意思，我为什么不能进去？”他听见柳风正在里面咳嗽，孩子们也喵喵地叫着。 “她们很饿！”钩星大声说，“柳风都饿坏了，我要把这条鱼送进去。”当他俯身去叼那条鱼时，泥毛挡在了入口前。 钩星怒视着泥毛，恐惧在心中升腾。他松开鱼：“让我进去。” 泥毛目光坚定地与钩星对视着。“黑莓果说不能被打扰。”他扭头向后看了一眼，“谁都不行。” “黑莓果在里面吗？”钩星的心怦怦直跳，“出什么事了？我为什么不能见柳风？” “她有点儿不舒服。”泥毛解释道，“但孩子们很好，我一直都在留意着她们。” 钩星咆哮一声：“让我进去。”他试图从泥毛身边挤过去，但被泥毛推了回来。 黑莓果钻出巢穴。“我就知道是你的声音。”她兴高采烈地说，“没什么可担心的。柳风只是有点儿轻微咳嗽，我只是不想让这种传染病蔓延。你必须待在外面，直到我说你可以进去。” 钩星简直不相信自己的耳朵。看在星族的分上，他是这群猫的族长！“那你怎么可以进去？还有泥毛！这不公平！”他像只吓坏了的幼崽一样争论着，“连日鱼都在里面。” “日鱼已经搬到长老巢穴去了。”黑莓果的头一歪，“而且，如果我们会被传染，那现在早都传染上了。” “可是，我昨天也在里边，也没有染上病啊！”钩星继续争辩。 “你只待了一小会儿。”黑莓果和他四目相对，“如果你待在外面，真的会更好。你是我们的族长，我们不能让你冒得病的风险。” 钩星张开嘴。他还能说些什么呢，族群需要他，可柳风也需要他！ “快点儿好起来！”他隔着育婴室的墙朝里呼喊，“我爱你！爱我们的女儿！”
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