在九曲阁的每座水阁里，都有一根不全是实心的柱子，而水阁的底部也有一根竹筒伸入柱子中，这样阁里的谈话便能由这个竹筒尽收耳底了。
而每当有重要官员在此宴饮时，九曲阁里熟谙水性的探子便会借着夜色和荷塘的掩护潜入水阁底部，窥听机密。
这就是萧业探听朝中秘事的手段。
第二日，南春山的鹰愁涧里，有两人两马静静等候，正是姚焕之与何良牧。
不多时，萧业与谷易来了。
“下官见过何国公。”
来到何良牧面前，萧业恭敬拜道。
“萧大人，我今日前来只想问你一句，常山王是不是准备好了？”
“我想，早在常山王回京时便已做好了准备。”
何良牧忽然目光凛冽，紧紧盯着萧业，“你进京不过半年，与常山王相识不过数月，何以就死心塌地，与常山王生死相托了？”
萧业淡然一笑，“看来一个故事并不能打消何国公的疑心。不过也好，谨慎小心、粗中有细，日后常山王也能放心一些。”
接着又道：“萧某建议常山王在沂州施行的新政，其中有一条就是抬高米价。我大周米价每斗一百文，沂州米行高价垄断，则是每斗一百二十文。
常山王将沂州的米价一路抬高，今天是每斗一百五十文，不出三日便会涨到一百八十文！何国公若是不信，可以派人去查。”
何良牧皱着眉头，斥道：“你为何要让常山王施行这么荒唐的新政？我听说，常山王还在沂州接受各级官员和富户的宴请，你这不是败坏常山王的清誉吗！”
萧业付之一笑，“何国公这是信不过常山王呢？还是信不过萧某呢？”
“自然是信不过你！你与常山王才相识多久，就敢跟着他夺嫡？”
萧业不急不恼，“何国公倒是与他自小相识，这么多年不是什么也没做吗？”
“你！”
这句话犹如一记锥心锤，打的何良牧一句话也说不出来了。
姚焕之出来调和，“好了，都是为了常山王，不要闹的不愉快。萧大人说了，新政还需些时日才能见效，不妨等等看。”
何良牧便不再咄咄逼人，在一块石头上坐了下来。
萧业面带笑容的赔礼道：“何国公勿恼，我知道这些年你与常山王虽生疏了一些，但感情仍和儿时一样，常山王亦是。
其实，我本不想在常山王羽翼未丰时就将信国公府牵扯进来，但如今的情形，我不敢高估陛下对常山王的耐心。
陛下对常山王的忍耐到底能有多少，何国公应该比我更清楚。”
何良牧怒气已经消了，此时抬着头认真的听着他说。
他当然知道。在十二年前“青州粮草案”后不久，陛下便将十一岁的魏承昱褫夺了尊贵的“晋王”封号，连降三级改为“常山王”，成了大周史上唯一一个“二字郡王”的嫡皇子！
这还不算，他还将他丢到了黑山。黑山是什么地方？那里常年飞沙走石，气温较低，冬季更是酷寒难耐！
莫说是一个十一岁的孩子，就是成年的士兵也常有被冻病而死的！
陛下将常山王外放到那个地方，其实就是让他自生自灭！
萧业又道：“常山王办完‘国库盗银案’后能留在京城，不过是陛下敲打齐王的工具。
眼下，朝中大臣对常山王在沂州的新政群起而攻之，陛下压着这些奏章，不过是因为常山王是他在大殿上钦点的，他不想承认自己用人有误。
可是，若是弹劾的声音再多一些，我不敢赌陛下还能坚持多久。
沂州赈灾，是常山王树立威信的绝佳机会，他决不能被召回！”
说到这里，萧业忽然转身向何良牧跪拜道：“下官恳求信国公府伸出援手，助常山王顺利渡过此关！”
何良牧受此大礼，倏忽站了起来，连忙扶住萧业，激动道：“萧大人，快起来！你要我如何帮忙？”
萧业被何良牧扶了起来，将所求之事说出。
何良牧面露难色，“我本想瞒着祖母，照此说来，是瞒不住了。”
萧业道：“并非我有意看轻何国公，只是此事须得老信国公夫人亲自出面。”
何良牧点点头，目光坚定，“我明白了，我会说服祖母！”
是夜，回到信国公府，何良牧没有回后院，而是去了家祠。
这里烛火通明、檀香不灭，供奉着何家的祖先。
老信国公何恭远及其二子的牌位也赫然在内。
何良牧直直的跪在蒲团上，望着祖父和父亲、叔父的牌位。
十二年前，他们用自己的生命换何家血脉不绝！
十二年后，他又要将何家带入腥风血雨的皇权争斗中！
前途未卜，或功成，或覆灭…
他们，会怨他吗？
烛火明灭，满室英魂，那一排排的牌位似无言、似有声…
何母来了，她听说姚焕之一回来便去了家祠长跪不起，以为他在外面是惹了什么事。
“怎么了？看看这一头的汗，当了父亲的人了，不能再像个愣头小子一样没个稳重样儿。”
何母拿出巾帕弯腰为他擦着汗，嘴里又习惯性的嘱咐着，虽然她这个儿子已经让她省心的不能再省心了，可她已经小心惯了。
何良牧任由母亲给他擦着汗，目光却落在了一侧的兰锜上，那是一种专门放置兵器的架子，上面供奉着两把剑，是他祖父和父亲的。
何良牧霍然起身走到兰锜前，从第二格上拿起一把宝剑，横在胸前。
“母亲，你曾说过，在我出生那日，南楚突然来犯！父亲连夜赶赴沙场，就是用的这把剑枭首一百，杀退敌军的是吗？”
何母不知儿子今日为何突然问起了这个，但仍答道：“对！你父亲跟我说，他看到他的儿子平安出生了，可是边境的百姓危急，他要去保护别人家的儿子和别人家的女儿了！
他要我不要怪他，我怎么会怪他呢？他给你的是这世上最好的满月礼，一个将军父亲的凯旋！”
忆起往事，何母不禁湿了眼眶。
何良牧拔剑出鞘，那剑刃寒光闪闪，锋芒毕露！
十二年前，他八岁......
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