魏嬿婉辞了咸福宫，踏着青石幽径，步履匆匆，径回启祥宫去。
凉风砭骨，吹得那单薄宫装紧贴身上，寒意侵肌。将至宫门拐角处，忽见一盏羊角风灯荧荧，由远及近。提灯宫女低眉敛首，脚步轻悄，与她擦肩而过。
魏嬿婉下意识侧首，朝那宫女去向凝睇，那提灯之人竟似心有所感，莲步微顿，亦将半张脸儿偏转过来。
她慌忙收束目光，深深垂首，脚下紧赶几步，如避魇魅，急急闪入启祥宫那朱漆描金的重门之内。仔细着整了整衣襟鬓角，屏息垂眸，趋步入殿。
金玉妍此番倒未如常嗔她迟归，怀中搂着四阿哥永珹，正有一搭没一搭地把玩着一件物事。
闻得魏嬿婉请安之声，眼皮也未抬，只曼声启唇道：“…见着了？她如今，是何等景况？”
咸福宫凄清景象与高曦月指尖在掌心烙下的滚烫字痕，倏忽交叠。魏嬿婉定了定心神，将身子伏得更低，回道：“贵妃娘娘境况艰难。奴婢瞧着，日常供给甚是短缺。殿中寒气砭骨，炭盆内只余些将熄未熄的死灰，恐难捱过今夜。幸得娘娘仁心体恤，吩咐得及时，那几块炭火送去，委实是济困扶危的恩典。”
话音未落，永珹大约是觉着那流光溢彩的梅瓶有趣，小手忽地一挥，不偏不倚正打在瓶身上。
只听得“当啷”一声脆响，那瓶子登时从金玉妍手中滑脱，跌落在厚厚的波斯地毯上，滚了两滚。虽未碎裂，瓶口处却赫然磕损了一块螺钿，露出刺眼的白茬。
“哎哟！我的小祖宗！” 金玉妍与侍立一旁的贞淑吓得魂飞天外，哪里还顾得上那瓶子，慌忙去查看永珹的小手，唯恐被碎瓷伤了。
见永珹安然无恙，只是受了惊吓，瘪着小嘴欲哭，金玉妍一把将孩儿紧搂入怀，心肝儿肉地哄慰起来，方才那点子慵懒闲情早已抛到九霄云外。
她骤然抬起头，一双凤目含煞，凌厉地扫过殿内噤若寒蝉的宫人，声音陡然拔高：“混账东西！内务府是越发会当差了！进献上来这都是些什么破烂玩意儿？质地这般粗劣，轻轻一碰就损毁了！险些伤了本宫的阿哥！这起子没用的奴才，打量着本宫好性儿是不是？差事若是当腻了，趁早给本宫卷铺盖滚出去！自有那伶俐懂事的等着顶缺！”
殿中暖香如炙，熏笼吐纳着融融暖气，将启祥宫的每一寸金砖玉砌都烘托得富贵逼人，连永珹的啼哭也被锦衾软褥包裹着，显不出几分凄惶。
彼时咸福宫，却是寒月凄清，四壁徒然。
角落那只小小的炭盆，苟延残喘地散着微末的热气，在这冰窟般的殿宇里，不过是杯水车薪。
茉心守在高曦月旁，满面忧戚，不住地搓着主子冰凉的手。殿外风声呜咽，更添几分死寂荒凉，与启祥宫的煊赫喧嚣，直如云泥霄壤。
忽地，一阵刻意放轻的脚步声，由远及近。
殿门“吱呀”一声被推开，灯影晃动，堪堪照亮来者一张熟悉的脸。
叶心一手拎着一小包用粗麻布裹着的物事，目光似不经意地扫过殿内凄凉景象，尤其在榻上形容枯槁的高曦月身上微顿。
“奴婢叶心，给贵妃娘娘请安。天寒地冻的，我家主儿心善，念着娘娘畏寒，特命奴婢送些炭火来，给娘娘…驱驱寒气。” 说着，便将那包炭轻轻放在地砖上。
茉心一见叶心，浑身瞬间绷紧，如同炸毛的母猫，猛地从榻边站起，一个箭步便严严实实地挡在了高曦月身前。
她双目圆睁，死死盯住叶心，声音因激动与寒冷而发颤：“咸福宫再清冷，也自有规矩！我家主儿尚在贵妃之位，岂容尔等轻贱？还不速速退下！”
叶心闻言，唇角微勾，仿佛听到了什么趣事。她微微抬眼，轻飘飘地掠过茉心，直刺向她身后气息奄奄的高曦月，略略福身：“茉心姑娘好大的火气。奴婢岂敢轻慢贵妃娘娘？不过是奉我家主儿之命，念及同处深宫，不忍见娘娘受这彻骨之寒罢了。虽说……”
她顿了顿，目光意有所指地落在地上那包炭上，“当年娘娘何等威风？一口咬定我家主偷盗上用的红萝炭，令我主儿蒙受不白之冤，大庭广众下受尽屈辱…可谁叫我们主儿天生一副菩萨心肠呢？这不，念着这份同宫‘旧谊’，特命奴婢将这‘燕山煤’送来，给娘娘暖暖身子骨。”
‘燕山煤’三字，被叶心刻意咬得清晰。此乃京郊劣矿所出，性燥烟浓，火头微弱，灰烬如雪，气味刺鼻呛喉，素来只配给那最低贱的粗使杂役勉强御寒。
言毕，她望向那小炭盆。盆中混杂着几块尚未燃尽的炭块，正是那千金难求的红萝炭，想是刚刚那宫女所留。
叶心眼底寒光骤然大盛，遽起莲足，带着十二分的力道，狠戾地踢向那只炭盆！
“哐当——哗啦！”
炭盆应声翻倒，盆内那点可怜的红萝炭与死灰登时倾泻一地，火星四溅，瞬间被冰冷的地面吞噬，只留下几缕不甘的青烟。
“奴婢该死！奴婢眼拙手笨！” 叶心连声告罪，面上却无半分惶恐。她动作麻利地弯腰，手脚利落地将自己带来的那包‘燕山煤’尽数倒入空盆中，自袖中掏出火折子，“奴婢这就给娘娘重新点上，将功折罪！”
霎时间，一股浓重硫磺与土腥气的滚滚黑烟，如同挣脱囚笼的妖魔，猛地腾空而起，迅速弥漫，充斥了整个寝殿，辛辣呛人，直冲口鼻眼窍。
“呃……咳咳……咳咳咳——！”高曦月猝不及防，被这兜头盖脸的毒烟狠狠一呛，气息立窒！
她身子猛地弓起，胸腔剧烈起伏，爆发出催肝裂肺的呛咳，一声惨过一声，直咳得面皮紫涨，青筋暴突，涕泪横流，整个人蜷缩如虾。
“主儿！主儿您撑住啊！主儿——！”
叶心面无表情地退后两步，避开了那呛人的烟雾，慢条斯理地整了整衣袖。
“天道好还，苍天终开眼。贵妃娘娘，您当年亲手种下的‘炭’火之因，今日这‘烟’焰之果，滋味如何？就请娘娘您慢慢地、细细地、自个儿…消受干净吧。”
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