大寒前夜，将军府后园的老槐枝头挂着冰棱，夏紫月正就着炭盆给未出生的孩子绣肚兜，针尖刚戳到小老虎的爪子，檐角突然传来“叮铃”轻响——是父亲专属的飞鸽到了，鸽尾系着的铜铃还刻着“镇北”二字，在风雪里晃出细碎的光。
“爹的信比腊八粥还准时。”她吹了吹冻僵的指尖，解开鸽腿上的油纸包，泛黄的信笺带着股子硝烟味，“‘月儿，为父已平定边疆，不日回京’——瞧瞧，这字迹比顾沉渊的笑还刚劲。”
信末画着个歪歪扭扭的刀疤，像被战马踩过的痕迹——这是父女俩的暗号，十二岁那年她被太傅罚跪，父亲在信里画了把断刀，第二日太傅就捧着伤药来赔罪。此刻看着刀疤旁晕开的墨迹，她忽然想起五岁时骑在父亲肩头，看他在演武场挥刀的模样，盔甲缝隙里露出的，永远是对着她笑的眉眼。
“小姐，信里还有张清单！”翡翠举着从鸽爪里抖出的羊皮纸，声音突然拔高，“侯府老夫人克扣的嫁妆明细，连您的翡翠镯子碎渣重量都记着！”
炭盆里的炭块“噼啪”炸开，夏紫月盯着清单上“鎏金暖炉三只，熔成金锭十八两”的记录，忽然想起顾沉渊在醉仙居挥金如土的模样——合着侯府拿她的嫁妆养外室，还反过来倒打一耙说她大闹侯府。指尖划过“九鸾凤冠嵌东珠七十二颗，现余三十五颗”，她突然轻笑，凤冠上的东珠，不正是顾沉渊发冠上那些晃瞎眼的玩意儿？
更鼓敲过丑时，院外突然传来马蹄声，夹杂着侍卫的清喝：“九王爷车驾经过，闲人回避！”夏紫月摸着肚兜上绣到一半的龙纹——肖景容前日翻墙时说“给小包子绣条龙，省得像他爹总被猫抓”，此刻听着车架声，忽然想起原主记忆里的九王爷传闻：病弱不堪，却总在施粥棚帮百姓舀粥，袖口永远沾着米汤渍。
“翡翠，把我的半旧披风拿来。”她对着铜镜理了理鬓角，故意让玉坠滑到领口外，“咱们去角门‘偶遇’九王爷，就说顺道问问侯府赔偿的事——毕竟，顾沉渊现在还欠着我三千两‘快乐水基金’呢。”
角门的铜环刚响三声，青呢小轿突然停下，轿帘掀开条缝，露出肖景容戴着白玉面具的脸，眼尾红痣在灯笼光下格外醒目：“夏姑娘深夜候在此处，莫不是想讹本王的夜宵？”
“王爷说笑了，”夏紫月看着他袖口露出的半幅绣样——正是她上周送的灵泉护腕，故意提高声音，“只是想请王爷做个见证，侯府克扣我嫁妆清单在此，连九鸾凤冠的东珠都数得清清楚楚呢。”
周围的暗卫们忍不住轻咳，肖景容看着她递来的羊皮纸，目光在“东珠七十二颗”处顿了顿——那顶凤冠，正是当年他母妃送给夏家的添妆礼，如今在侯府库房吃灰，倒不如拆了给小包子打拨浪鼓。他清了清嗓子：“本王记得，太祖皇帝曾说‘克扣嫁妆者，罚俸三年’——顾世子最近怕是连买胭脂的钱都没了。”
话音未落，街角突然传来“扑通”跪地声，顾沉渊的书童抱着个锦盒爬过来，脸上还沾着雪粒子：“夏、夏姑娘，我家世子说嫁妆赔偿明日就送到，求您别让九王爷追究护心镜的事……”
夏紫月盯着锦盒里散落的东珠——正是清单上记着的克扣数目，忽然轻笑：“护心镜？就是那个被你家世子当了换青楼头牌缠头的宝贝？”她指尖划过肖景容袖口的护腕，“巧了，九王爷送我的护腕，可比那破镜子结实多了。”
肖景容的耳尖瞬间通红，想起昨夜在空间里，她逼他绣肚兜时说的“龙纹得绣成腾飞状，别像你骑马时总坐不稳”，此刻看着顾沉渊的书童冻得发抖，忽然觉得这出戏比折子戏还精彩。
“回去告诉顾沉渊，”夏紫月把清单往书童怀里一塞，“赔偿少一两，我就放灵泉蜂去侯府厢房开party——上次他笑出腹肌的事，本姑娘还没往御史台递折子呢。”
车架重新启程时，肖景容隔着轿帘递出个食盒，里面是灵泉熬的红枣粥，附纸条画着个戴面具的小老虎，旁边注着“别冻着小包子”。夏紫月摸着食盒上的余温，忽然听见轿夫们低声议论：“九王爷今日怎么格外精神？听说前几日还在跟夏姑娘学绣肚兜呢……”
雪粒子打在角门的铜环上，夏紫月望着车架消失的方向，忽然想起信中父亲的刀疤暗号——当年那个在沙场上杀人不眨眼的将军，如今在信里画歪扭刀疤哄女儿开心；而眼前的九皇子，明明能翻手为云覆手为雨，却总戴着面具陪她演偶遇戏码。
“翡翠，把父亲的飞鸽喂点灵泉小米，”她摸着肚子里轻轻的胎动，忽然轻笑，“明日去顺天府时，记得把侯府克扣的东珠串成项链，送给老夫人当佛珠——就说，每颗珠子都刻着‘克扣嫁妆’四个字，保准她念佛时越念越心慌。”
回到闺房，炭盆里的火正旺，夏紫月展开父亲的信笺，忽然发现背面还有行小字：“景容这孩子不错，护心镜的当票我已让人赎回，改日带他来喝酒。”她盯着墨迹里的刀疤，突然明白，父亲早就看出肖景容的身份——毕竟，能把灵泉护腕绣成蚯蚓状的九皇子，除了那个总爬墙的笨蛋，再无他人。
窗外，飞鸽扑棱着翅膀飞向镇北方向，尾铃在风雪中荡出清越的响。夏紫月摸着玉坠背面的“吾妻紫月”，忽然觉得这寒夜里的每一份温暖，都像灵泉水般，悄悄滋养着她即将展开的蓝图——将军爹的刀，九王爷的权，还有肚子里揣着的小包子，都是她在这古代朝堂上，笑看风云的底气。
“顾沉渊，你以为克扣嫁妆就能了事？”她对着炭盆轻笑，火星溅起的微光中，仿佛看见侯府门前即将贴上的赔偿清单，“等父亲回京，咱们就好好算算，那些被熔成金锭的嫁妆，该用多少车岭南荔枝，多少箱西域珍宝，才能连本带利——笑着还回来。”
更漏声中，夏紫月吹灭烛火，任由月光漫过父亲的信笺和肖景容的食盒。这一晚，将军府的飞鸽带着新的密信飞向边疆，信末除了刀疤，还多了个绣着龙纹的小肚兜图案——那是肖景容偷偷加上的，歪扭的龙爪下，写着“岳父大人，小婿会护他们母子周全”。
雪，越下越大，却掩不住将军府角门处残留的欢声笑语。正如夏紫月所计划的，这一局，她借父亲的威严立威，借九王爷的势压人，让顾沉渊在风雪里冻得发抖的，不仅是身体，更是那颗曾经轻视她的，千疮百孔的心。而属于她的传奇，才刚刚开始——在灵泉的滋养下，在父爱与爱情的庇护下，她终将一步步，笑着走向属于自己的，女帝之路。
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