她的目光扫过下方跪伏的万民，声音陡然拔高，带着帝王的雷霆之怒与森然决绝：“朕倒要看看，在这深褐罪证之下，还藏着多少吸食民脂民膏、蛀空我大楚根基的‘白霜’！朕要这深褐，成为所有贪渎者的噩梦！”
“臣！遵旨！”周文渊精神大振，抱拳躬身，声音洪亮，带着压抑不住的激越。他身后的禁卫、官员，乃至下方的矿工百姓，都感受到了女帝话语中那股涤荡乾坤的决心与力量。
“陛下圣明！万岁！万岁！万万岁！”山呼海啸般的声浪再次冲天而起，比之前更加整齐，更加洪亮，充满了劫后余生的感激和对清明未来的期盼。那深褐色的显影壁，在火光中沉默矗立，如同一座巨大的耻辱柱，也如同一柄悬在所有贪腐者头顶的利剑。
深秋的夜风，裹挟着鹰愁涧残留的烟火气，吹过沉寂下来的紫辰殿。殿内烛火通明，却驱不散那份凝重。夏紫月端坐于龙椅之上，玄色龙袍在烛光下泛着沉冷的光泽。白日里石壁上那深褐如血的罪证图，仿佛依旧烙在殿中每个人的心头。
刑部尚书魏征明，一个以铁面着称的老臣，此刻须发微颤，捧着一卷连夜整理出的初步口供，声音带着压抑的愤怒与沉痛：“陛下，赵德海已然招认！矿物司亏空之巨，触目惊心！单是用于采买矿工防护油毡、硝水解毒药剂等项的银两，历年克扣、虚报、以次充好，贪墨数额累计已逾八十万两白银！鹰愁涧所用劣质油毡，价比真正军需油毡高出三成，效用却不及十之一二！此次大火，若非老将军暗中调拨的军需油毡及时顶上，后果不堪设想！”
八十万两！这个数字如同重锤，狠狠砸在殿内诸臣心上。空气仿佛凝固了，只剩下烛火偶尔爆裂的噼啪声。
夏紫月面上无波无澜，指尖在冰冷的紫檀龙椅扶手上轻轻叩击，发出规律的轻响。这响声不大，却像敲在每个人的神经上。“八十万两……可养十万精兵一年。”她的声音不高，却带着一种冰冷的穿透力，“朕的子民，在鹰愁涧每日与毒烟硝水搏命，所得几何？赵德海一介司官，安敢如此鲸吞？背后，是何人为其撑伞？贪墨之银，又流向何方？”她的目光如探照灯般扫过阶下众臣，所及之处，不少人下意识地垂下头，不敢与之对视。
“陛下！”户部尚书钱益谦，一个面团团脸的胖子，额角渗出细密的汗珠，慌忙出列，“臣…臣有失察之罪！然…然矿物司账目，历来独立，且…且赵德海背后，似…似与工部营造司、甚至…甚至部分边军军需采买皆有勾连…”他声音越说越低，含糊地暗示着背后可能牵连的庞然大物，试图将户部的责任稀释。
“哦？勾连？”夏紫月唇角勾起一抹极淡、极冷的弧度，“钱尚书的意思是，这八十万两雪花银，是长了翅膀，自己飞进了赵德海和其同党的私库？还是说，我大楚的国库，就是个四处漏风的筛子，任人予取予求？”她话音陡然转厉，“失察？好一个轻飘飘的失察！你这户部主官，是摆设不成？！”
钱益谦浑身一颤，扑通跪倒：“臣…臣惶恐！臣万死！”
“惶恐？万死？”夏紫月的声音如同淬了冰，“朕看你是安逸得太久了！传旨：户部尚书钱益谦，督管不力，难辞其咎，罚俸三年，停职待勘！着太傅周文渊，暂领户部，会同刑部、大理寺，彻查矿物司历年账目，凡涉及银钱往来，无论关联何部何司，无论牵扯何人，给朕一厘一毫地挖出来！朕要看看，这张贪墨的网，到底织得有多大，根子扎得有多深！”
“臣遵旨！”周文渊肃然出列，声音斩钉截铁。钱益谦面如死灰，瘫软在地。
殿内气氛压抑到了极点。就在这时，殿门外传来一阵细碎急促的脚步声和孩童特有的、带着点兴奋的压低嗓音。
“父王，快点快点！母皇肯定在等我们啦！”
“嘘…霜儿小声些，不可惊扰朝议…”
厚重的殿门被无声推开一条缝，肖景容一手牵着霜儿，一手牵着泉儿，悄然走了进来。两个孩子显然刚被从温暖的被窝里抱出来，霜儿穿着粉嫩的小寝衣，外面胡乱裹了件肖景容的玄色披风，小脸红扑扑的，眼睛亮得惊人。泉儿则抱着一个鼓鼓囊囊的布包，好奇地探头探脑。
夏紫月看到儿女，眼中冷厉的线条瞬间柔和下来，微微颔首。肖景容带着两个孩子安静地走到龙椅侧后方站定。
阶下，跪在地上的工部右侍郎孙有德，眼珠转动，看到突然出现的两个孩子，尤其是看到泉儿怀里那个不起眼的布包时，眼底飞快地掠过一丝不易察觉的精光。他猛地抬起头，声音带着一种被冤枉的悲愤，甚至故意拔高了几分：
“陛下！臣有本奏！”他膝行两步，“赵德海罪该万死，然石壁显影，虽震慑宵小，终究…终究乃奇巧之术！恐难为朝堂正法之确凿铁证！且此术闻所未闻，难免引人猜疑，恐有损陛下天威！臣恳请陛下，当以国法明文所载之证物、证词为据，方显我大楚律法之森严公正！以免…以免被别有用心之人，以妖…以奇技混淆视听，扰乱朝纲啊！”他一边说着，一边用眼角余光偷偷瞥向泉儿怀中的布包，暗示之意昭然若揭——那显影术来源不明，甚至可能涉及“妖邪”，而源头就在那孩童的布包里！
他这一番话，看似冠冕堂皇维护“律法尊严”，实则用心险恶。既质疑了显影壁作为证据的合法性，更将矛头隐隐指向了女帝的儿女，试图在“奇技淫巧”、“妖邪”的影射下，动摇夏紫月的威信，并为他们这些可能牵涉其中的官员争取喘息和反扑的空间。
殿内瞬间更加寂静。不少官员的目光，都下意识地投向了泉儿怀里的布包，又迅速收回，心中各怀鬼胎。气氛陡然变得微妙而紧张。
泉儿似乎被孙有德突然拔高的声音吓了一跳，抱着布包的小手下意识地紧了紧。霜儿则皱起了小鼻子，不满地瞪着那个跪在地上、言辞激烈的“坏老头”。
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