后堂的门帘一掀，一个穿着绸缎员外衫，体态微胖的中年男人，手里还端着一盏茶，悠哉悠哉地踱了出来。
“喊什么喊，催命呢！”
他刚一露面，便被眼前的景象惊得手一抖，滚烫的茶水洒了一手也浑然不觉。
自己的伙计被压在柜台后哭爹喊娘，一个面容俊朗但神色冷峻的年轻人，正像一尊煞神般立在店中央。
老板的脸色瞬间沉了下去。
他以为是寻常地痞来敲诈勒索，心中冷哼一声，立刻将茶盏重重往旁边的架子上一搁，摆出了后台。
“这位客官，有话好说。我丰年堂是这永安县独一份的种子买卖，可是有官府在后面撑腰的。你若想故意找茬，可得先掂量掂量自己的分量！”
张平闻言，不怒反笑。
他看都懒得再看那老板一眼，只是将手心里那几粒劣质麦种，哗啦一声，劈头盖脸地撒在了老板面前的地上。
“好啊。”
张平的声音不大，却字字清晰地传进老板的耳朵里。
“正好，我们去衙门，让钱大人评评理。看看你这丰年堂卖的，究竟是救命的种子，还是催命的烂谷子！”
“闹到衙门，我奉陪到底！”
此言一出，老板脸上的血色“唰”地一下全退了。
他猛地低下头，死死盯着地上那几粒色泽灰败、明显发了霉的麦种，瞳孔骤然收缩！
坏了！
今天这是踢到铁板了！碰上真正懂行的硬茬子了！
这年头，敢把事情往官府捅的，要么是傻子，要么就是真有底气。
而眼前这年轻人，气度沉稳，眼神锐利，绝不可能是前者！
卖劣质种子这事，本就是行走在刀锋之上，真要被捅到县令面前，他这家铺子非得被查封不可！
老板额头的冷汗瞬间就冒了出来，脸上的倨傲和威胁顷刻间烟消云散，换上了一副比哭还难看的谄媚笑容。
“哎哟！误会，天大的误会啊！”
他一个箭步上前，连连作揖，腰弯得像只煮熟的虾米，“客官您息怒，您息怒！快请上座，上好茶！”
说着，他转身对着还被卡在缝里的伙计，声色俱厉地呵斥起来。
“你这个没眼力见的东西！贵客临门，竟敢拿这种陈年烂货来糊弄！还不快给这位爷赔罪！”
那伙计被挤得龇牙咧嘴，心里委屈得不行。
这不都是您吩咐的吗？见人下菜碟，看穿着普通的就拿次品出来卖……
可眼下这情形，他哪敢分辨半句，只能忍着痛，哭丧着脸连声告饶。
“爷，小人有眼不识泰山，您大人有大量，饶了小人吧……”
老板又赶紧招呼其他下人，手忙脚乱地端来一把太师椅，又亲自沏上香茗，这才小心翼翼地开口。
“来人，快！去里库，把咱们留着自己种的金麦种拿出来，给这位爷过目！”
很快，一个下人捧着一个精致的木盒跑了出来。
老板亲自打开，一股纯正的麦香扑面而来。
只见盒子里装着的，是颗粒饱满、色泽金黄的麦种，每一粒都泛着健康的光泽，与之前那些简直是云泥之别。
张平伸手捻起几粒，在指尖搓了搓，又放在眼前细细看了看胚芽。
很好。
这老板总算没蠢到家。
见张平的神色有所缓和，老板才敢用袖子擦了擦额头的汗。
“如何？”张平淡淡地问了一句。
“好！这才是能种出粮食的好东西！”刘大壮在一旁看得两眼放光，忍不住赞叹。
张平这才点了下头。
“这种麦种，还有粟米、高粱，每样，先给我来五斤。”
他出手阔绰，直接掏出一小块碎银子丢在桌上。
老板眼睛一亮，心中却是一苦。
这可是真正的好种子，本想留着巴结大户，或是待价而沽的。
但今天这事，不破财免灾是不行了。
他刚要报价，却听张平不紧不慢地补了一句。
“不过，看在你们丰年堂差点拿烂谷子坑了我的份上，这价钱，你得给我个说法。”
老板脸上的肥肉一抽，心里把那伙计的祖宗十八代都问候了一遍。
他挤出一个比哭还难看的笑容，点头哈腰。
“该的，该的！小本生意，给爷您打个八折！就当是给您赔罪了！”
张平这才满意地点点头，示意刘大壮收好种子。
两人在老板和一众伙计诚惶诚恐的目送下，大摇大摆地走出了丰年堂。
直到他们的背影彻底消失在街角，那老板才猛地直起腰，脸上的谄媚瞬间化为暴怒。
他一个箭步冲到柜台前，对着那个刚被下人解救出来，正揉着腿的伙计，劈头盖脸就是一巴掌！
“瞎了你的狗眼！连行家都看不出来！差点把老子的铺子都给赔进去！”
伙计捂着脸，委屈得眼泪在眼眶里打转。
“老板，我……我哪知道他一个穿得破破烂烂的穷秀才，会懂这些啊……”
老板那张因暴怒而扭曲的脸，连同丰年堂里压抑的空气，都被两人甩在了身后。
走在永安县的青石板路上，午前的阳光暖洋洋地洒下，驱散了店铺里的阴霾。
刘大壮扛着那几袋沉甸甸的种子，脚步却前所未有的轻快，脸上是藏不住的憨厚笑意。
“平哥儿，你真神了！”
他终于忍不住，挠了挠头，瓮声瓮气地开了口，“俺种了半辈子地，还头一回知道，这看种子还有这么多门道。你是咋一眼就瞅出来那麦子不成的？”
张平嘴角噙着一抹淡笑，侧头看了看身旁这个壮硕如牛，眼神却清澈如溪的汉子。
刘大壮是块好料，忠诚、有力，但缺的是脑子。
不，不是缺脑子，是缺见识，缺一个能为他推开新世界大门的人。
而张平要的，绝不是一个只会听令行事的傀儡，而是一个能独当一面，将来能替他镇守一方的左膀右臂。
培养，就从现在开始。
“大壮，你觉得，一粒种子，什么最要紧？”张平不答反问。
两人走到牛车旁，张平示意他将种子放好，自己则悠然地坐上车辕。
刘大壮想了半天，实在地回答：“能长出苗？”
“没错。”张平点点头，从刚买的麦种袋子里，小心翼翼地捻出一粒金黄的麦种，递到刘大壮眼前。
“你看这麦粒，一头是不是有个颜色稍浅的小点？像个小疤痕。”
刘大壮凑近了，瞪大眼睛仔细瞧着，果然看见了那个不起眼的小点。
张平两根手指发力，“咔吧”一声轻响，竟将那饱满的麦粒，精准地从中间掰了开来。
他将其中一半展示给刘大壮。
“看见没？这个连着小点的，像嫩芽一样的东西，就叫‘胚芽’。这玩意儿，就是一粒种子的命根子。外面的壳子，里面的白肉，都是给它提供养分的。”
“只要这胚芽是活的，哪怕受了点伤，给它土，给它水，它就能活。可要是胚芽死了，坏了，就算你把它埋进金疙瘩里，它也是一粒废米！”
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