永历帝朱慈娘自从收到北方清廷的联军南下消息后，心情开始失落了起来。前几次都是父皇崇祯在位，他还小，没有多少感受，如今这沉重的担子压在他肩上，让他喘不过气来。他站在乾清宫的窗前，望着外面阴沉的天色，仿佛那乌云就压在他的心头，让他无法呼吸。老奴王承恩站在一旁，看着年轻的皇帝眉头紧锁，心中焦急万分。他是崇祯帝留下的老奴，亲眼目睹了先帝的绝望，如今又看着新君陷入同样的忧虑，怎能不心痛？他悄悄退出殿外，转身便去寻周太后。周太后正在慈宁宫中诵经祈福，听闻王承恩的禀报，手中的佛珠微微一滞。她叹了口气，放下经卷，起身道：“这孩子，总是把心事憋在心里。”她整理了一下衣襟，便带着宫女们往乾清宫走去。朱慈娘听到宫人通报太后驾到，连忙收敛神色，转身迎驾。周太后走进殿内，见儿子虽然强作镇定，但眼神中的疲惫和忧虑却怎么也藏不住。她轻轻挥手，示意左右退下，待殿内只剩母子二人，才柔声道：“皇儿，可是为了北边的战事烦忧？”朱慈娘沉默片刻，终于点了点头，低声道：“母后，清军此次来势汹汹，儿臣……心中实在没底。”周太后走近几步，轻轻握住他的手，温声道：“皇儿，你父皇在世时，也曾面临如此困境，但他从未放弃过希望。你是他的儿子，身上流着大明王室的血脉，更要坚强。”朱慈娘苦笑了一下，道：“可儿臣总觉得，自己比不上父皇，更比不上太祖、成祖那般雄才大略。如今朝中虽有忠臣良将，但天下大势……”“天下大势，并非一朝一夕可改。”周太后打断了他的话，语气坚定，“但你要记住，只要大明还有一寸土地，还有一位忠心的臣子，就绝不能轻言放弃。”她顿了顿，又道：“更何况，你还有你姐夫关火华。他这些年来南征北战，屡立战功，此次有他坐镇前线，你更该放心才是。”提到关火华，朱慈娘的神色稍稍缓和了一些。这位姐夫确实是大明难得的帅才，多年来一直忠心耿耿，为朝廷立下汗马功劳。可即便如此，面对清军的铁骑，他真的能顶得住吗？周太后似乎看出了他的疑虑，轻轻拍了拍他的手背，道：“皇儿，为君者，不仅要知人善任，更要信任自己的臣子。关火华是你的亲人，更是大明的栋梁，你若对他都心存疑虑，那朝中还有谁值得你托付？”朱慈娘怔了怔，随即深吸一口气，点头道：“母后教训的是，是儿臣多虑了。”周太后微微一笑，道：“你能想通便好。记住，无论遇到多大的困难，都要保持冷静。你是大明的皇帝，你的态度会影响整个朝廷，甚至天下的百姓。”朱慈娘郑重地点了点头，心中的阴霾似乎散去了几分。他抬头望向窗外，发现不知何时，乌云竟已稍稍散开，一缕阳光透过云层洒了下来。周太后顺着他的目光望去，轻声道：“你看，天总会亮的。”朱慈娘终于露出了一丝笑意，道：“多谢母后开导，儿臣明白了。”周太后欣慰地点了点头，又叮嘱了几句，便起身离去。朱慈娘望着她的背影，心中感慨万千。他知道，自己肩上的担子很重，但正如母后所说，他不能退缩，更不能放弃。王承恩见太后离开，连忙进殿，见皇帝神色已比先前好了许多，心中稍安，上前轻声道：“陛下，可要用膳？”朱慈娘摇了摇头，道：“朕还不饿。”他顿了顿，又道，“传旨，召大将军关火华入宫觐见。”王承恩一愣，随即明白过来，脸上露出喜色，连忙应道：“老奴这就去办！”朱慈娘重新走到窗前，望着那逐渐放晴的天空，心中默默道：“姐夫，这一次，朕就把大明的希望，托付给你了。”
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