山东。
莒州。
城郊的茅草屋，一名三十多岁的布衣男子正手捧着书册仔细研读。
他读得很认真，每每有了新的感悟和理解，都会在旁边的木板上提笔书写，书写所用的也不是什么墨水，而是炭笔，这已经是他所能想到的最节俭的读书方式了。
只是自打他20岁参加科举以来，从未进士及第，至今还是一介白身，就连考官对他的评语也是矫枉过正，不知变通。
临近中午，焦衡放下手中的书籍，不是因为他不想看了，而是肚子实在是饿得受不了，转而从屋子里找一袋干粮吃了充饥。
可翻来覆去，最后只找到拇指粗细的一小节炊饼。
早已经饥肠辘辘的焦衡也不管三七二十一，找一碗清水，把炊饼掰碎了泡水里，等到发胀了才一口气吞入肚中。
感受到食物进入肚中，他这才好受了些。
只是当他回头看向木板上自己辛辛苦苦记录的笔记时，还是忍不住叹了口气。
“这一次能考上吗？”
焦衡自言自语，眼神之中闪过迷茫之色。
或许真如考官所说，自己不适合当官吧，处事太不知变通，不被人所喜。
“罢了，还是先去市集买点米粮回来吧，否则真就要饿死了。”
焦衡深深地叹息一声，将东西收拾好，径直朝着市集走去。
他家徒四壁，压根没什么好偷的东西，就是贼看见了都得吐两口唾沫去晦气才走。
等到了市集，焦衡径直奔着米铺赶去。
精挑细选，最后选择买了五斤去年的陈米，付给老板银子后这才离去。
就得即将要离开市集的时候，焦衡突然脚步一顿，鬼使神差的又绕了回去，直奔市集之中的一家书铺。
“哟，这不是焦进士吗？”
只是他才刚刚靠近书铺，就听见一阵刺耳的嘲笑声传来。
焦衡就是不用抬头，就知道说话的人是谁。
莒州当地的豪强，周家的公子周显玉。
就因为过去在学堂念书的时候，因为焦衡得罪过对方，之后每每见到焦衡都会对他一阵奚落。
尤其是在之后焦衡年年参加科举，年年都没中榜，他们的嘲笑就更多了。
焦衡默不作声，只是目光一味地打量书铺上架的新书。
他买不起，只能看一看过一过眼瘾。
“这穷小子还想买书，他有那个钱吗？真是自不量力。”
周显玉这个公子哥见状，冷哼一声，不屑地讥讽道。
“是啊，就焦衡这模样，他能考中就见鬼了。”
旁边的狗腿子赶紧开口附和。
“那可不一定，皇上有令，今后科举将新增司法、数学两科，其中表现优异者照样能够入朝为官，我相信以焦兄之能，参与其中的司法考试，定然能有所斩获。”
谁知就在此时，旁边传来一声不太和谐的声音。
“谁，敢在周公子当面大放厥词！”
狗腿子听到有人反驳自己顿时就不乐意了，当即指着对方的鼻子骂道。
可这名狗腿子扭头看见对方的长相时，顿时就愣住了，骂人的话到了嘴边，却怎么也说不出来。
却见在书铺门口，不知何时站着一名衣冠楚楚，风度翩翩的青衣公子，手摇折扇，气度不凡。
“于，于宾！”
狗腿子瞪大眼睛未曾开口，旁边的周显玉就道出对方的来历。
于宾，莒州第一才子，也是公认的莒州最有可能进士及第之人，甚至还有人觉得以于宾之才就是榜中状元也大有可能。
故而不知有多少达官贵人，在于宾还未考取功名前，就对其有不少礼遇和厚待，就是为了对方发达之后好回报他们的投资。
同时于宾家境也颇为殷实，压根就不忌惮周显玉，故而在周显玉和他的狗腿子奚落焦衡时，能不惧其权势挺身而出，为友人焦衡说话。
“于宾！”
焦衡看见自己这位友人，眼中总算露出几分热切的神色。
旁人见了还会以为焦衡在讨好于宾，可真正了解焦衡的为人，就会知道焦衡是和于宾发自真心地交好。
“焦兄！”
于宾亦是行礼。
“方才让你见笑了。”焦衡不好意思地笑了笑，觉得是自己给这位友人增添了麻烦。
“焦兄休要客气，是他们不识泰山，我始终相信焦兄将来必定有一番作为！”
于宾认真的说道。
他也不是在敷衍，同样也是发自真心。
整个莒州，能让于宾这样认可的人并不多，焦衡绝对是其中一个。
二人当下无视周显玉，自顾自地在书铺里闲逛参观起来。
“咦？老板，这里怎么多了那么多新大明律啊？”
这时候于宾忽然轻咦一声，好奇地看着书铺老板将一本本又新又厚的大明律摆上书架。
好像这个书架也都是全新的，像是专门用来摆放大明律一样。
“原来是于公子，你们有所不知，我这些新大明律乃是当今太子殿下私下出钱免费印发十万份给天下学子，只要是报名参加司法考试的学子，都能免费领取一份大明律用来研读。”
书铺老板看见说话的人是于宾，立马换上一副讨好的态度，热切地解释道。
“司法考试！没想到太子殿下为了此次司法考试，竟能做到如此地步！”
于宾闻言不由动容，只觉得这位太子殿下是真的看中司法考试。
“如今整个大明都在推动政法改革，说是要将官员的执法权、执政权分离，一个官两个人做，听说这样一来能极大地维护司法公正，真正做到依法治国。”
焦衡说着，眼中浮现出期许之色。
通过陈平流传给大明的依法治国的理念，在大明已经得到不少有学之士的认可。
尤其是如焦衡这般心怀正义不愿意妥协的年轻人，更是推崇至极。
此刻听闻当朝太子如此支持司法考试，心中更是多了几分动容。
“焦兄既然对这司法考试如此感兴趣，不如领取一份新大明律回去研读，也好一偿心愿，我相信大明以后需要的正是如焦兄这样的人才。”
于宾看出焦衡的心动，当即主动提议道。
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