次日清晨，天刚蒙蒙亮，苏康便已起身。
静思院内，王刚早已备好马车，柳青站在车旁，手中捧着一封精心准备的拜帖，神色恭敬。
苏康换上一身更为正式的宝蓝色锦袍，腰间依旧系着母亲遗留的玉佩，眉宇间带着几分沉稳的期待 —— 今日登门武侯府，既是为了商议婚期，也是为了亲眼见见许久未见的林婉晴。
“都准备好了？”
苏康走到马车旁，目光扫过随行的王刚、柳青和持意要跟着的阎兰兰。
“回少爷，拜帖、礼品都已备妥，马车也已检查完毕。”
王刚躬身答道。
苏康微微颔首，就带着柳青和阎兰兰爬上车。
马车缓缓驶离苏府，朝着武侯府的方向行去。
京城的清晨尚有些微凉，街道上已有零星的摊贩开始忙碌，叫卖声此起彼伏，一派生机勃勃的景象。
可苏康的心，却莫名地有些沉重 —— 昨日父亲苏喆提及与武侯府联络时，语气中的那丝迟疑，此刻竟在脑海中反复浮现。
半个时辰后，马车停在了武侯府门前。可眼前的景象，却让苏康心头一震。
昔日朱红的府门，此刻虽依旧矗立，却显得有些斑驳，门前的石狮子蒙了一层薄尘，再无往日的威严。
原本常年敞开的侧门紧闭着，门前值守的侍卫也从往日的四名减为两名，且都是面容青涩的年轻人，不复往日精锐模样。
整座府邸透着一股难以言喻的萧索，与记忆中那个车水马龙、宾客盈门的武侯府判若两人。
“这…… 武侯府怎么这般光景？”
王刚也愣住了，下意识地开口问道。
苏康没有说话，只是推开车门，缓步走了下来。
他走到府门前，轻轻叩了叩门环。
“咚、咚、咚”的声响在清晨的寂静中显得格外清晰，值守的一名侍卫立刻上前，眼神中闪过一丝警惕：“你们是何人？来武侯府有何贵干？”
柳青上前一步，递上拜帖，语气谦和：“烦请通报一声，苏康前来拜见林侯爷与林老夫人，还望通融。”
“您就是苏公子？”
这名侍卫接过拜帖，看到“苏康”二字时，眼神微微一动，不敢怠慢，急忙转身进去通报。
不多时，一个穿着灰布长衫的中年男子快步走了出来，正是武侯府的管家林福。
他曾经衣着光鲜，神态恭敬，如今却显得有些憔悴，眼角的皱纹也深了许多。
看到苏康，他连忙躬身行礼，语气中带着几分复杂：“苏公子，您怎么来了？快请进，快请进。”
苏康跟着林福走进府内，沿途的景象更是让他心头沉重。
庭院里的花草无人精心打理，杂草丛生，几株曾经修剪得整整齐齐的名贵乔木，如今枝叶杂乱。
长廊上的彩绘也有些剥落，往日穿梭不息的丫鬟仆役，此刻显得稀稀疏疏，个个神色低落。
“林管家，府里这是……”
苏康终究还是忍不住开口询问，语气中带着一丝试探。
林福脚步一顿，脸上露出一丝苦涩，摇了摇头：“唉，苏大公子，一言难尽啊。侯爷虽还保留着爵位，却被免去了官职，府里的境况，自然大不如前了。等见到侯爷和老夫人，您自然就知道了。”
他不愿多言，只是加快脚步，将苏康一行四人领往客厅。
客厅内的陈设依旧精致，只是蒙了一层淡淡的灰尘，显然已有许久未曾好好打理。
林福请苏康坐下，吩咐丫鬟上茶，随后便匆匆去后堂通报。
苏康端着茶杯，指尖温热。茶香依旧，可他却品不出半分滋味。
眼前的萧索景象，与他记忆中那个富丽堂皇、充满生机的武侯府形成了强烈的反差，一种不祥的预感在他心中愈发浓烈。
不多时，脚步声从后堂传来。
首先走进来的是林婉晴的爷爷林牧雄与奶奶曾氏。
林牧雄头发花白了许多，往日的精神矍铄不复存在，眼神中满是疲惫与忧虑；曾氏则穿着一身素色衣裙，眼角泛红，显然是哭过许久。
紧随其后的是林振邦与侯夫人李氏，林振邦身着绣着暗纹的便服，腰间依旧系着象征武侯爵位的玉带，只是往日里的意气风发荡然无存，取而代之的是一种深深的落寞；李氏跟在他身后，神色憔悴，不停地用手帕擦拭着眼角。
“康儿，你来了。”
林牧雄率先开口，声音沙哑，带着几分勉强的笑意。
苏康连忙起身行礼：“林爷爷，林奶奶，侯爷，林夫人，晚辈冒昧来访，还望恕罪。”
“快坐，快坐，自家孩子，不必多礼。”
曾氏连忙说道，可语气中的悲伤却难以掩饰。
众人落座后，客厅内陷入了一阵沉默。
苏康看着眼前众人的模样，心中的疑惑与不安愈发强烈，终究还是忍不住开口：“侯爷，晚辈今日前来，一是为了商议与婉晴的婚期，二是见府中景象，似乎与往日不同，不知府上是否发生了什么事？”
他的话音刚落，客厅内的气氛瞬间变得更加沉重。
林振邦猛地握紧了拳头，指节泛白，眼神中闪过一丝屈辱与愤怒，却终究只是重重地叹了口气，低下了头。
李氏忍不住啜泣起来：“孩子，不瞒你说，我们家……我们家遭大难了。你侯爷岳父，被二皇子诬陷，已经被免去了军中官职，如今空有爵位，却无实权，连府里的俸禄都被削减了大半。”
“被诬陷？”
苏康眉头紧锁，心中怒火中烧，“岳父大人一生忠君爱国，屡立战功，二皇子为何要如此针对您？”
听到侯夫人李氏自称林振邦为岳父，他自然得改口称呼林振邦为岳丈大人了。
林锋忍不住从屏风后走了出来，他穿着一身洗得发白的青色短褂，脸上带着几分风霜，语气中带着强烈的不满：“还能为什么？就是为了我妹妹婉晴！”
苏康闻言一愣：“为了婉晴？”
“没错。”
林婉晴也从后堂走了出来，她穿着一身淡绿色的衣裙，往日里的明眸皓齿，此刻却失去了光彩，眼眶红肿，显然是刚哭过。
看到苏康，她的眼神中闪过一丝惊喜，随即又被浓浓的悲伤取代，嘴唇动了动，声音哽咽：“二皇子早就对我心存觊觎，多次派人来府中提亲，爹爹一直没有同意。后来您调任武陵县，二皇子便以为有机可乘，先是诬陷爹爹克扣军饷、结党营私，虽然没有剥夺爵位，却免去了所有官职。他还派人威胁我们，说只要我答应嫁给她，他就可以在陛下面前为爹爹求情，恢复爹爹的官职。”
苏康听到这里，如遭雷击，脑海中瞬间闪过无数念头。
他终于明白了，二皇子屡次三番地针对自己，派人在京城、威宁和武陵劫道，想要置自己于死地，根本不是因为自己得罪了他，而是为了婉晴！二皇子是把自己当成了情敌，想要除掉自己这个障碍，从而逼迫林家就范！
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