宇文玄“紫玉琼浆”的承诺尚带着葡萄的甜香萦绕耳畔，西北边陲的烽火狼烟却已化作一封染血的急报，重重砸在澈儿的案头：西羌诸部因今岁茶马互市严重不公，茶劣量少，马价奇高，积怨爆发，袭扰边市，扣押我朝商队，扬言若朝廷不给公道，便断绝互市，兵戎相见！
茶马互市，乃维系西北边疆安稳的生命线！茶供羌民饮食必需，马匹则是我朝骑兵根本。若此线崩断，边疆必生动荡！
澈儿星夜召见新任户部侍郎（原南直隶河道案中立功擢升的干吏）及兵部、理藩院重臣。调阅近年茶马交易卷宗，越看脸色越沉。账面上交易平稳，但细究茶引核发、茶叶品质、马匹验收、定价细则……处处透着蹊跷！利润丰厚得惊人，但流入国库的却寥寥无几！显然，有硕鼠盘踞在这条生命线上，层层剥皮，中饱私囊，最终激化了边衅！
“查！给孤彻查！从茶引源头到边市交易，一查到底！孤倒要看看，是谁在挖我大靖边墙的根基！”澈儿的声音冷冽如西陲寒风。
东宫暗卫与都察院精锐尽出，如同无声的潮水，涌向茶马商道。线索很快指向一个盘踞西北多年、手眼通天的巨商——马大元。此人表面上是规规矩矩的“皇商”，背地里却勾结边吏，垄断茶引，以次等茶叶（甚至掺沙）高价强卖羌民，又压价强购良马，转手高价卖给朝廷马场或内地豪强，赚取暴利！更豢养私兵，打击异己，俨然西北一霸！
证据确凿，雷霆抓捕！马大元及其核心党羽在边市交易时被一网打尽！抄没其家产，金银堆积如山，其奢靡程度令人发指。
边市榷场，高台肃立。被俘的西羌部落头人、受尽盘剥的普通羌民、被扣押的我朝商队成员、以及众多边民，黑压压地聚集在台下。空气中弥漫着血腥、愤怒与一丝对新秩序的期盼。
马大元等奸商被铁链锁着，跪于台前，面如死灰。
澈儿一身玄色储君常服，外罩杏黄披风，立于高台之上。他命人将查抄的劣质茶叶（里面明显可见沙土草梗）和强购良马的契约（上面马匹等级、价格被涂改得面目全非）当众展示。
“马大元！”澈儿声音如同寒冰炸裂，响彻榷场，“尔等奸商，勾结蠹吏，垄断茶引，以沙土充茶，盘剥羌民！压价购马，欺诈朝廷！坏我茶马互市，激化边衅，罪不容诛！”
他拿起一份沾满羌民血泪的、被马大元爪牙强行按手印的不公契约，声音陡然拔高，带着无边的愤怒与决绝：
“此等契约，吸食民脂民膏，蛀蚀边关基石！沾满不义之血！留之何用？！”
“今日，孤便以尔等之血，重定这茶马之规！”
在所有人惊骇的目光中，澈儿猛地抽出腰间佩剑——并非斩向马大元，而是毫不犹豫地，在自己左手手腕上划开一道寸许长的口子！
鲜血瞬间涌出！
“殿下！” 台下惊呼一片！
澈儿却面不改色，将腕上涌出的、鲜红温热的储君之血，淋漓地洒在那厚厚一叠象征不公与贪婪的契约之上！热血迅速浸透纸张，将那些肮脏的字迹和手印，染成一片刺目的暗红！
“以此血为证！”澈儿高举染血的契约，声音如同钢铁交鸣，带着涤荡污浊的磅礴力量：
“自今日起，茶马互市，当以诚为基，以信为本！茶必上品，马必良驹！定价公允，童叟无欺！凡再有不公契约，强买强卖，盘剥边民，离间邦谊者——”
他染血的手指向瘫软在地的马大元，目光如利剑，扫过所有心怀叵测者：
“——视同叛国！定斩不饶！”
“太子殿下圣明！” 被盘剥已久的羌民和边民爆发出惊天动地的欢呼！西羌头人眼中也流露出震撼与一丝信服。
澈儿放下染血的契约，接过侍卫递上的、烧得通红的烙铁！烙铁顶端，赫然是“国法”二字的阳文！
他走到面无人色的马大元面前。马大元看着那通红的烙铁，发出杀猪般的嚎叫求饶。
“此烙，非为酷刑。”澈儿声音冰冷，“乃为尔等刻骨铭心！记今日之耻，记此血之誓！”
话音落，通红的烙铁带着灼热的死亡气息，重重地烙印在马大元颤抖的右手掌心！
“滋啦——！”
皮肉焦糊的刺鼻气味瞬间弥漫！马大元发出凄厉至极的惨嚎，当场昏死过去。
澈儿将烙铁丢入水盆，白气升腾。他摊开自己刚刚止血包扎的手腕，让掌心的绷带与马大元掌心的焦黑烙印形成刺目对比。
“孤之血，可流！为国为民，在所不惜！”
“尔等掌中之印，永世难消！此印——”
他目光如炬，扫过全场，声音如同雷霆，烙印在每一个人的灵魂深处：
“——永镇边关！昭示国法！警醒后世：茶马之盟，乃血肉之盟！敢坏此盟者，人神共戮，天地不容！”
榷场之上，一片死寂。唯有烙铁入水的嘶嘶声，以及那焦糊气味与血腥气混合，形成一种铁与血交织的肃杀威严。少年储君割腕沥血、铁腕烙印的身影，如同边关新立的界碑，深深烙印在西北的苍穹之下，宣告着一个以铁血守护公平、以生命扞卫边疆安宁的时代来临。
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