“来人！”守卫队长剑锋横扫，厉声如刀。
“将这群胆敢妄议圣听、冲撞秩序的刁民，统统给我拿下！”
话音未落，他身后早已按捺不住的守卫们如同出闸猛虎，轰然应诺：“是！”
数道身影带着金属摩擦的铿锵声，凶猛地扑向人群！
“呃啊！在、在下……在下只是一介说书混饭吃的！此……此人所言，千真万确与小人无关啊！”
冰冷的剑刃紧贴着脖颈，那说书人瞬间面如土色，浑身筛糠般抖了起来。
他僵着脖子，眼珠惊恐地斜向下瞟着那要命的寒光，声音抖得不成调子，几乎是带着哭腔挤出这番辩白。
“哼！冥顽不灵，斩立决！”
队长眼神冰冷如铁，那声“斩”字尚在齿间滚动，刀光已然掠空！
噗嗤——！
一颗头颅伴随着喷溅的血泉冲天而起，又沉重地砸落在地，滚了几滚才停下。
那头颅上双目圆睁，似乎还凝固着最后一刻的惊愕与难以置信。
温热的鲜血如同泼洒的朱漆，瞬间染红了周遭的地面，浓重的血腥气在空气中弥漫开来。
整个茶楼死寂一片。
方才还嗡嗡作响的议论声、杯盏碰撞声、甚至呼吸声，都在这一刻被彻底扼杀。
所有人都像是被无形的巨手扼住了喉咙，死死低着头，目光死死钉在自己面前的方寸之地，连一丝眼角的余光都不敢向那血腥屠场的方向偏移分毫。
空气仿佛凝固成了沉重的铅块，压得人喘不过气。
“……” 那缩着脖子的灰衣人，以及另外几个刚想张嘴辩解的人，如同被兜头浇了一盆冰水，所有话语瞬间冻结在喉咙里。
他们脸色惨白如纸，身体僵硬，再不敢有丝毫挣扎或言语，如同被抽走了魂魄的木偶，任由守卫粗暴地推搡着，踉踉跄跄地离开了这片令人窒息的血腥之地。
……
就在那群人消失在街角后，角落里一个身影缓缓抬起了头。
她裹着一身灰扑扑的衣裳，风尘仆仆，仿佛长途跋涉的痕迹尚未洗去。
那双漆黑的瞳孔深处，一丝冰冷的杀意如毒蛇般悄然掠过。
紧挨着她坐着的，是一个气息内敛到近乎虚无的黑衣人。
此人腰间悬着一把刀，刀身锈迹斑驳，竟连刀鞘也无，就那么赤裸地挂着，透着一股子粗犷与诡异。
刀柄上，一个模糊的“洧”字，仿佛被岁月刻意磨平了棱角。
黑衣人侧过头，看向身边的灰衣同伴——她的右眼并非寻常颜色，而是如同凝固的血滴，又似深藏地底的红宝石，呈现出一种纯粹而妖异的赤红。
若是有人不慎与这眼眸对视，恐怕瞬间就会被那深邃的、仿佛能吞噬灵魂的赤色所蛊惑。
这两人，正是自遥远的边南城跋涉至这煌煌皇城的尚枳与林柠。
“你方才…是想救那蓝衣人？”尚枳沉默片刻，一道清晰的声音直接在林柠脑海中响起。
林柠眼中的杀意如潮水般退去，恢复了深潭般的幽黑。
她微微垂眸，声音同样通过传音在尚枳意识中淡然响起：“……没有。只是对那位‘圣上’，生出了几分不解罢了。”
“你最好真这么想。”尚枳一边低声说着，一边转头地扫视了一圈四周。
“以她那残暴的统治手段，把你炼化成魂器都算轻的。”
“……我明白了，师父。”林柠压下心头的疑虑——尚枳的语气，听起来为何像是对那位皇帝十分熟稔？但她旋即记起那约法三章，其中一条便是严禁打探她的过往。
顺便一提，因尚枳需亲自教导她修炼，那“保持两米距离”的规矩已然作废，只是“不得随意触碰”这一条依然有效。
“好了……”尚枳话音未落，人已起身，“先摸清这阔别百年的皇城再说。”
林柠紧随其后，临走时往桌上拍下一颗灵石，权作茶资。
两人来到楼外——皇城的喧嚣如同无形的潮水，在两人短暂的沉默后再次涌来。
此地对她们而言，不仅是地理上的陌生，更是权力与阴谋交织的未知泥沼。
尚枳那血红的右眼不易察觉地微微转动，目光扫过鳞次栉比的商铺、行色匆匆的路人，以及远处巍峨宫墙的模糊轮廓。
她的视线仿佛带着某种奇异的穿透力，并非在看表象的热闹，而是在捕捉空气中流动的“气”——那些代表着不同身份、修为、甚至情绪的微弱能量波动。
一个锦衣华服的公子哥被仆从簇拥着走过，身上带着熏香和骄纵的气息；几个低阶修士步履匆匆，灵力波动如同溪流；墙角阴影里，一个气息阴鸷的汉子正警惕地打量着四周……
尚枳的眼睛将这些信息无声地过滤、归类，构建着皇城复杂生态的初步图景。
她传音道：“这里龙蛇混杂，气息驳乱。西面那条窄巷，血气浓重，肯定有暗桩。东首的茶楼，倒有些官面上的人物。”
林柠则像是融入了身下的石阶，灰衣让她毫不起眼。
她微微侧耳，并非在听某个具体的声音，而是将整条街巷的嘈杂——商贩的吆喝、车马的轱辘、行人的低语、远处卫兵铠甲摩擦的铿锵——尽数纳入耳中。
纷乱的信息在她脑中迅速剥离、筛选。
她捕捉到几个关键：“……醉仙楼新到的南境灵酒……”、“戌时三刻，朱雀门换防……”、“听说了吗？张侍郎昨夜府上又进了刺客……” 这些碎片化的信息，如同散落的拼图，被她冷静地拾取、拼凑。
她嘴唇微动，声音直接送入尚枳脑中：“醉仙楼是消息集散地，南境灵酒或为线索。戌时换防，朱雀门守卫有短暂松懈。那个张侍郎遇刺之事已传开，皇城近日必风声鹤唳。”
尚枳的手指无意识地摩挲着腰间那柄无鞘锈刀的刀柄，粗糙的触感和那个模糊的“洧”字带来一种奇异的安抚感。
这把看似破败的刀，仿佛是她心中的最后依靠。
她站起身，动作流畅自然，如同阴影的延伸。
“走。”她对林柠示意，声音依旧在对方脑中响起。
“去寻一处能看清‘醉仙楼’的落脚点。顺便看看，那蓝衣人招惹的麻烦，究竟引来了哪路‘神仙’。” 她的目光，隐晦地扫过街角几个看似闲逛、实则目光锐利的便衣身影——那是之前那群人留下的尾巴，显然并未完全放弃。
林柠无声站起，灰衣拂过石阶，不留一丝痕迹。
两人一黑一灰，如同两滴墨汁汇入皇城庞大的人流，眨眼间便失去了踪影，只留下身后依旧喧嚣的街道。
她们像谨慎的猎手，开始在这人生地不熟的权力丛林里，用自己的方式丈量着每一寸土地，标记着每一个潜在的威胁与机遇。
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