马车颠簸，摇晃的光线下，谢九哥不时地掀开车帘子向外望一望，一脸焦躁。
“九哥儿。”
沙哑的声音响起，谢九哥挪移过去，把头枕在薛氏的腿上。
薛氏终于有反应了。
一路上，娘除了流泪，就是昏睡。九哥其实很少睡着，常常一个激灵，就醒过来，就怕娘出什么事情。爹没有了，不能再没有了娘。
清醒过来的薛氏，靠在棉被上，轻蹙眉眼，没有了先前的明艳，但依旧是个惊心动魄的美人。她轻轻抚摸着儿子粗硬的发髻，下了狠心：“以后得叫姨娘。”
谢九哥执拗地不肯：“娘！”
“该有的礼数咱不能少，别叫人说了嘴，拿了错处，夫人她，出身汉城王家，教养，规矩都是极好的，你叫她娘，并不吃亏。”
薛氏扳正谢九哥的脸，狠狠地在儿子额头上亲了一口：“听话。”
谢九哥仰头看着娘，知道娘这是又恢复了斗志，他略松了一口气。
“娘！”
他抱住薛姨娘的腰，闷声。
薛姨娘咬牙不应。
“娘！”
谢九哥又撒娇地叫了一声。
“就叫一日，明日必得改！”
薛姨娘抱着九哥，紧紧地，似乎要箍进肉里面去。
九哥心里油煎似地，但知道不能说，不能再吓着娘了。他只默默祈祷，希望阿殊没事，她那么个爱哭包，摔一跤都要哭上半日的人，出了这么大的事，她怎么样了？三年未见，原还想着见面该说些什么话，没想到，竟出了这种事.....
娘俩就这样倚坐着，各有心思，车马没有在十八里铺停留，早有谢家派人在十八里铺等着，同他们一起进城，谢家大老爷带一众子弟候在西城门口，忙忙地迎了进去。
整个谢家一片悲声，谢家三太太王氏扑向那硕大的黑棺，捶棺顿足，肝肠寸断，其余人等哀声痛哭，悲泣不已。
谢九哥母子则被带到了谢老太太，他的祖母面前。
四目相对，披麻戴孝的谢九哥，活脱脱就是谢庭武一个模子里倒出来的啊。
哭得脸面浮肿的谢老太太一把搂过谢九哥，撕心裂肺地哭出了声：“儿啊。”
一旁的丫头仆妇纷纷拭泪，少不得劝解??老太太好不容易止住悲声，一叠声地催人去给九哥准备吃食，别给孩子饿坏了。看着孙子的眉眼，她方想起孙子的生母来，叫把人带进来。
被一道门帘拦在廊下的薛氏，一进门就匍匐跪地，向老太太爬去，边爬边哭谢庭武，老太太刚下去的眼泪又被招了出来，只叫薛氏近前，细问儿子的事，薛氏抖着肩膀，边哭边说，老太太随着流泪，众人又是好一番劝解??
坐在老太太身边的谢九哥轻吁了一口气。
他的娘亲，薛氏，是爹爹在外纳的小妾，一直跟着侍侯爹爹。生下他时，京里捎信，接他们母子回京。可薛氏不愿去京都大宅里，在王氏面前伏低做小，就陪着爹爹，一家三口齐齐整整，热热乎乎地过日子。自此，京里好像忘了他们母子。但薛氏不在意，在彭古城虽不是夫人，却等同夫人。只是，好日子却总是太过短暂，谢庭武意外战死，薛氏再是好盘算，在现实面前，也不得不低头。她们最终还得回到谢家，去嫡妻王氏面前讨饭吃。现如今，祖母的态度让九哥松了一口气。
至少这第一关，算是过去了。
老太太让人带薛氏母子下去收拾。灵棚已搭好，很快就有人上门来祭奠了，谢家三房的子女齐齐整整跪在灵前，答谢一波又一波来往的宾客，谢家棺木进城，第一时间得到消息并上门祭奠的都是平日至交好友，怠慢不得。
趁更衣的时候，平贵悄悄地来回复谢九哥：“??平家男丁俱被斩杀，其妻女三日前已被押往漠州，按照脚程，现应该抵达平湖界面。听闻似乎逃脱了平三公子，一直未搜到，咱们路上碰见的那一波金甲卫，应该就是追捕他的人??”
九哥怔怔地：“漠州，在哪里？”
平贵低声说漠州远在千里之外，是大盛朝的西大门，路上要走好几个月......余下的话，他咽下去了。目前不合适说，当兵的都知道，那漠州苦寒，穷山恶水，专出贼寇，平家这一群老少妇孺，能不能抵达都是未知。公子一心念着的那个平家女娃娃，同公子一般大小，又是个娇生惯养的，唉??
“你去平湖。”
九哥红着眼睛：“你告诉阿殊，叫她千万坚持住，我再想想法子??”
他紧紧皱着眉头，像个小大人般，叹一口气，下面的话，说不下去。他还没有想好下一步怎么办，爹爹没了，三房现在嫡母当家，方才老太太叫丫鬟带她们母子俩去拜见王氏，薛氏被王氏直接拒之门外，王氏恨薛姨娘。
平贵会意，给他出主意：“公子可多备些钱财，送予那押送的兵卒，路上可少吃些苦头，待人撑到了漠州，咱们再散些钱财给那管束的人，叫他们平日多照顾些，他们拿钱办事，想来不会多为难她们，剩下的，咱们再徐徐图之。只要人离了京，一切都有余地??”
谢九哥匆忙回房，从包袱里一股脑儿翻找出自己所有的银钱，堆在一起，又翻出小时戴过的一个赤金麒麟锁，并房里老太太刚给他摆上的一件白玉镶金镇纸及一方端砚，统统都包了起来，交给平贵：“快些送去，剩下的我再想法子凑，快些去。”
平贵领命，他本是谢庭武的贴身亲兵，谢庭武没了，他就跟着谢九哥。
平家的事，他已打听得七七八八，平家的案子就在前几日，新鲜火辣地，京中无人不知。说是平连章私放钦犯，公然抗旨，竟杀了颁旨的官员，圣上怒，男丁一律斩杀，女眷发往漠州做苦役。
他知道九哥一心念着那平家的二小姐，要不是将军没了，他得守灵，依他的性子，早不管不顾追人去了。
平贵感慨，捧着东西去兑换银子去了。
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