家里的田产、房产、家具，甚至祖上传下的几亩薄田，都被他一赌而空，早就输得干干净净。可这孩子自己争气，天资聪颖，日夜苦读，不靠家里半分扶持，硬是考上了秀才，这在咱们江北县也算有头有脸的人物了。如今在县衙里当个文书差事，虽然不是什么显贵的官职，但好歹是正经公差，月有俸禄，衣食无忧，起码有口饭吃，不至挨饿受冻。谢家姑娘心眼多，喜欢盘算，做事精明，可未必是坏事——兴许正因为她精明，才能压得住他，管得住家，将来还能帮衬他打理事务，扶持他往上走。我这把老骨头，活了大半辈子，图的不是门第高低、家财万贯，是怕他将来在仕途上吃亏，被人算计。再说了，谢家夫人也看中他，觉得他有前程，两家若能搭上亲，彼此都有照应，谁都不亏。我这当祖母的，还能硬拦着不成？又能为了什么拦？”
苏氏沉默片刻，指尖轻轻摩挲着茶杯边缘，眉心微动，终于轻声问：“翰沈少爷的家底，您真都摸清了？他家里究竟还剩下些什么？”
刘妈妈叹了口气，低声说道：“谢家夫人不是傻子，岂会不打听清楚就贸然上门提亲？她早就派人悄悄查过了。沈家的确是一贫如洗，连宅子都是租的，每月还得付租金。翰沈每月那点俸禄，多半都贴补了药费和家用，自己省吃俭用，连件新衣都舍不得添。可这些，谢家夫人心里都明白，也都算准了才来的。她不是图沈家的财产，而是图沈翰这个人。”
“我一直以为姨娘是图个门当户对，求个安稳亲事，没想到，您是看中了人。”
“哦？这话怎么说？”
“翰沈家徒四壁，按常理，您不该把孙女嫁过去。一个病母，一个败家的爹，嫁过去就是受苦。可他考了秀才，是正儿八经的功名在身，今年又要下场应试，春闱在即，若能高中，便是举人，往后还能考进士，进翰沈院也未可知。您是盼着他金榜题名，飞黄腾达，将来当上官，谢姑娘就能做官太太了。您不是在攀高枝，也不是贪图眼前富贵，而是在种长远的苗，等他日后开花结果。这一步，走得稳，也看得远。”
苏氏轻轻一笑，语气中带着几分钦佩，“姨娘，真有眼光。”
刘妈妈接过话头，嘴角微扬：“大奶奶提亲时，也这么夸过您。”
姑太太缓缓道：“这事，沈家还没几个人知道。翰沈自己都还不晓得，只当他母亲病情好转，家中无事。等我回了江北，正式下了聘书，三书六礼齐全，那婚事才算铁板钉钉，无法更改。如今跟你提，是因为谢家丫头出嫁前琐事繁多，采买嫁妆、置办衣裳、安排丫鬟婆子，还得挑吉日，操办宴席。你是家里辈分最高的长辈，又是大奶奶的亲妹妹，身份尊贵，理应由你牵头张罗。”
苏氏点头，神色沉静：“我懂。等聘礼一到，婚期一定，别的细节便可着手安排。婚事大事，容不得半点疏漏。”
姑太太又说：“谢丫头从小在沈家长大，虽是外姓，却如同沈家亲生女儿一般。她爹娘早逝，是沈家老太太一手带大的。如今她出嫁，自然要从沈家的大门出轿，不能寒了她娘那边亲戚的心。就算用不着你亲自动手，跑前跑后，你毕竟是家里最年长的长辈，身份摆在那儿，有些礼数不能缺。我得亲口跟你说一声，这是尊重，也是规矩，不能失了礼数。”
“姑太太太客气了。”
苏氏微微欠身，语气诚恳，“谢姑娘是大奶奶的外甥女，又是您看着长大的，还有姨娘在，家里的事样样都安排得妥帖周到，哪用得着我多嘴多手？您吩咐下来，我自然尽力襄助，不敢怠慢。”
“嗯。”
关于秋霜的婚事，到这儿就算说完了。
屋内一时安静下来，唯有窗外风铃轻响，伴着檐角滴落的雨声。
姑太太显得有些疲倦，眼角泛起细纹，抬手揉了揉额角。
苏氏见状，便起身告辞，轻声道：“姑太太先歇着吧，我也该回马车了。”
说罢，缓缓退了出去。
她刚走，屋门尚未完全合上，刘妈妈便压低声音，靠近姑太太耳边，语气谨慎地说道：“老太太，您有没有觉得，老夫人话里有话？她今日提婚事，看似寻常，可字字句句，仿佛另有深意，像是……在试探什么。”
“你也听出来了？”
姑太太缓缓睁开眼，目光微敛，声音低得几乎听不见。
“先是经房着火，她随口提了谢姑娘几句；转头又说谢夫人有远见……表面听着没什么问题，语气平和，态度谦恭，似乎只是闲谈中的几句感慨；可细细一琢磨，其中的意味就不对了。她说的话看似无意，却像是埋了根刺，轻轻巧巧地扎进人心里，让人忍不住去想——她到底是在夸，还是在提醒？是在示好，还是在警示？”
“她在提醒咱们。”
姑太太眼神一冷，眸光如刀，直直盯着前方虚空处，仿佛穿透了层层帘幕，看到了那场火背后的暗流，“我早听出来了。从她说第一句话开始，我就察觉到不对劲了。那语气、那措辞，哪是随口一提？分明是有意为之。”
“真就是这个意思？”
丫鬟低声道，眉间满是疑惑，“大奶奶向来沉稳，怎么会突然说出这样的话？莫非她是得了什么风声？”
姑太太面色沉得像块铁，嘴唇抿成一条细线，脸颊微微抽动，眼神飘忽不定，时而凝视烛火，时而扫过屋内陈设，嘴里吐出的话却字字带刺，如冰锥砸地：“我原以为谢家那丫头心眼多些，不过是争点鸡毛蒜皮的小事，比如谁先用了哪个花瓶，谁请安时站的位置偏了些，这些琐碎事罢了。可如今看来，若她当真心怀恶意，有意算计咱们洛家的人，那这等女子，哪怕天仙下凡，咱洛家门庭也断不能让她踏进一步！就算打死了算完，那是她咎由自取；可要是她暗中害了翰沈公，毁了前程，伤了性命，那可是捅破天的大祸！整个家族都得为她陪葬！”
她顿了顿，声音更低，却更狠，“还有谢家那位夫人——苏氏这话倒是点醒了我。
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