乔同甫额上冷汗涔涔，看看洛怀素，又看看海棠。
忽然，他伸手去抓海棠的手腕，低声道，“婉柔，你先回去，我改日同你细说......”
“改日？”海棠猛地甩开他，声音陡然拔高，“改到何时？改到你洞房花烛，你想让我做见不得光的外室？”
“不，怎么会！”
“那你说，当着洛姑娘的面，你把话说清楚，”海棠抬手直指洛怀素，“是我，还是她？”
乔同甫看了一眼洛怀素，只见她垂目整理衣袖，神情淡漠地仿佛在看一出于己无关的戏。
“婉柔，”他试图去握住海棠的手腕，却被她甩开。
“你素来懂事，何苦在此刻逼我？”
“懂事？”海棠笑出声，“我懂事，懂事到你能来撩拨我的贴身丫鬟？百灵你过来。”
洛曦宁一身丫鬟的装束出现，见洛怀素看她，她眨了眨眼，朝海棠走去。
“小姐......”洛曦宁声音怯生生的，缩着脖子。
海棠取下她头上银簪的时候，她还瑟缩了一下。
“你打她了？”乔同甫声音发颤，拳头攥得死紧。
海棠扬了扬下巴，“她是我的丫鬟，要怎么处置你还无权干涉。这个，是不是你送给她的？”
她将手里的银簪往乔同甫面前一掷。
那只银簪是他亲手为百灵簪上的，里面带着他晦暗的心思。
银簪“叮”的一声落地，乔同甫往后退半步。
“婉柔，你误会了，我当晚只是......”
“只是什么？”海棠嗤笑一声，“见她生得可人，便顺手赏了根簪子？还是说你喜欢她，想要纳她为妾？”
洛怀素闻言，猛地抬头，不敢置信地看着眼前几人，眼角泪水滑落。
乔同甫额角青筋暴起，他猛地拉住海棠的手：“婉柔，你信我，那晚我不过是酒后失态，我心里真正......只有你。”
他终于说了出来，洛怀素脚下不稳，险些摔倒。
一只手从旁边扶住了她，正是丫鬟装扮的洛曦宁。
“四妹妹，你说得对，我真是猪油蒙了心。”
洛曦宁拍了拍她的手，轻声道：“放心，我会让他把这段时间吃进去的，连本带利都吐出来。”
另外一边的乔同甫可没有再理会被他放弃的洛怀素。
他转身，双手捧住海棠的肩，急切得近乎卑微：“婉柔，我和洛姑娘早就过去了。自从你进书院，我眼里便再无旁人。今日是她生辰，我不过碍于旧情，才来走个过场。你信我！”
“真的？”海棠的眼睛微眯，“你嘴里还有真话吗？”
“当然，”乔同甫举手作誓，“若有半点虚言，教我......”
“行了，”海棠轻摇团扇，截断他的誓言。
男人说话能当真，不如相信母猪会上树。
“既如此，你便别再留她的东西，该还的都还了，以后莫要再纠缠不清。”
乔同甫愣了愣，忍痛将怀里仅剩的银票摸了出来。
他快步走到洛素面前，将银票塞进她手里，声音压得极低，却足以让在场每一个人都听见。
“你给我的那对金镯，典了二百两。加上这些日子零零散散的首饰、银票，拢共五百两。这里五百三十两，多的三十两算利息。洛姑娘，我们两清！”
说完，他头也没回，转身走向海棠，脸上堆出讨好的笑：“婉柔，你看，我与她再无瓜葛。”
“再无瓜葛，呵！”洛怀素冷笑，“你诓了我祖母给我的金镯，骗我一年的感情，让我洛家沦为孟城的笑话。区区五百三十两就想两清，你做梦！”
她抬手，银票在掌心拢成整齐的一叠，然后“刺啦”一声，在她指间碎成雪片。纷纷扬扬撒在乔同甫脚边。
“你！”乔同甫脸色骤变，伸手去抓，却只抓住一把碎屑。
洛怀素转身，往外走去：“今日我生辰，我爹也请了山长，现在我便要将当票、书信、证人，一并呈给山长。你既选好了路，便莫要怪我封死了你的桥。
乔同甫僵在原地，海棠则是在旁轻笑，“同甫，听见了吗？人家要断你的青云梯呢。”
乔同甫猛地回身，想再去拉海棠，却见她已退开两步，团扇掩唇，眸光流转，似怜悯，似嘲讽：“别急，先把这身债还清，再谈风月不迟。要不先去前厅看看？”
“婉柔，你？”对他态度突如其来的变化，让他略感有些不悦。
海棠哪里理会他，带着洛曦宁去往前厅。
......
前厅，洛隐舟正陪着山长饮酒，远远便见女儿步上阶梯。
“父亲，山长大人。”她盈盈一礼，声音清亮。
云鹤书院山长孟德运年过花甲，素以方正闻名，此刻放下酒盏，锊须道：“洛家丫头，今日你生辰，怎的来得这般晚？”
洛怀素抬眼，目光坚毅，“小女子来迟，只因要取几样东西，关乎我洛家门楣，也关乎贵书院清誉。”
“哦？”
她自袖中抽出一叠当票、数封书信，最上面压着一只小小紫檀木匣。
“请山长过目。”
当票是“永丰当”的大印，日期、金额、典当物写得清清楚楚。
书信者分为两类，一类是乔同甫写给她的，字里行间满满全是情意。
另一类是乔同甫写给扮作苏婉柔的海棠的，落款均是“同甫”。
与乔同甫平日交出上来的作业，字迹一般无二。
山长脸色渐渐沉了下来。
洛怀素声音不高，但字字铿锵。
“他人以婚约为饵，诓我祖母之物。以花言巧语，诱我倾囊相助。又在外眠花宿柳，将典当物所得挥霍一空。
如今更要借书院春闱保荐，直上青云。
小女自是不敢隐瞒，亦不敢使山长被其蒙蔽，清名蒙尘。特来呈证。”
厅中一时鸦雀无声。
洛隐舟拍案而起，“我洛家，竟然被这等豺狼骗到头上！”
山长抬手，止住众人喧哗。
他取过当票，细细看过，又翻开一封书信，正是乔同甫写给海棠的信，又取过花娘的画押。
看得山长的眉头紧皱。
“来人，”山长声音不大，却冰冷至极，“请乔同甫。”
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