深秋的风卷着落叶掠过庆阳街，聚香居的木牌在晨光里晃出细碎的响。
何青云正低头给新到的香料分类，忽然听见门口传来熟悉的咳嗽声，抬头时，呼吸猛地一滞，李重阳披着件半旧的青布棉袍，站在阶前对着她笑，发梢还沾着未干的霜。
“我来晚了，”他的声音带着旅途的沙哑，手里拎着个藤箱，边角磨得发亮，“北阳城的铺子托付给王掌柜照看了，娘让我给你带了些新晒的笋干。”
何青云扑过去时，撞得他踉跄后退，藤箱掉在地上，滚出几包用油纸裹的干货，是刘雨兰亲手晒的笋干和香菇，还带着阳光的味道。
她攥着他的衣袖，指腹蹭过磨破的袖口，忽然发现他比离家时清瘦了些，眼窝都陷下去了。
“路上累着了吧？”她拽着他往里走，灶台上的砂锅正咕嘟作响，是刚炖好的鸡汤，当归的香气漫开来，“快坐下歇歇，我去给你盛碗汤。”
李重阳的目光扫过店里，墙上的“集卡换礼”木牌，柜台后的抽奖箱，还有伙计们胸前绣的“聚香居”字样，嘴角的笑意越来越深：“看来我没来错，你把京城的铺子打理得比北阳城还热闹。”
何平安端着账本来时，手里的笔“啪嗒”掉在地上：“李大哥？你怎么来了？”
少年看着他风尘仆仆的模样，忽然红了眼眶：“我还以为你要开春才来。”
“娘说这边缺个算账的，”李重阳捡起笔塞给他，指尖在账本上“日入八两”的字迹上顿了顿，眼底闪过惊讶，随即化作温柔的笑，“再说，总不能让你姐一个人辛苦。”
后厨里，林六娘正往卤汤里加新晒的花椒，见李重阳进来便笑着打趣：“可算把你盼来了，青云天天念叨，说这账没人算得比你清楚。”
李重阳挽起袖子凑过去，鼻尖在卤汤上轻嗅：“加了新花椒？比北阳城的麻味重些。”
“京城人爱吃重口的，”何青云递过试吃的勺子，“你尝尝，是不是太麻了？”
他舀了一勺慢慢品，眉头微蹙又舒展：“正好，再加点冰糖提鲜就更好了。”
两人的指尖在调料罐上碰了碰，像在北阳城无数个一起备料的清晨，默契得无需多言。
午后的阳光斜斜照进账房，李重阳拨着算盘，噼啪声里，何青云给他讲京城的新规矩：“集满十张木牌换一碗麻辣烫，外卖加两文脚力费，王公子府里的单子要多放麻酱……”
他忽然停下手，从藤箱里取出个布包，里面是叠得整齐的纸，上面用蝇头小楷记着北阳城的新菜式：“我在北阳城试了麻辣兔头，用的是你说的卤料方子，客官都说好，等这边站稳了，也可以添上。”
何青云看着那些字迹，忽然觉得眼眶发烫。
他总记得她随口说的每句话，就像她记得他不吃花椒，记得他算错账时会红耳根，这些细碎的惦念，在异乡的秋风里格外暖。
正说着，伙计匆匆跑进来：“老板娘，安阳王爷派人来了，说在街口的茶馆等着。”
李重阳与何青云对视一眼，都从对方眼里看到了惊讶。赵远山刚处理完平阳侯余党的事，怎么会突然来找他们？
茶馆的雅间里，赵远山正翻看着聚香居的账本，见他们进来便笑着推过杯茶：“你们这生意做得不错，连内务府的公公都来跟本王打听，说想订些卤味回宫。”
何青云的心猛地一跳，宫里？她想起那日在街上瞥见的明黄色衣角，忽然明白主考官为何看中何平安的策论，皇上果然关注实务。
“王爷谬赞了，”她端起茶杯，指尖微微发颤，“只是些糊口的小生意。”
赵远山的指尖在“抽奖”二字上轻轻敲击，眼底闪过兴味：“本王听说，你这聚香居开业三日门可罗雀，是靠这新奇法子盘活的？”
何青云坦然点头：“京城贵人多，寻常吃食入不了眼，只能想些巧劲。”
她顿了顿，补充道：“其实也简单，不过是让客人吃得热闹，吃得舒心。”
“说得好，”赵远山抚掌大笑，“宫里的宴席虽精致，却少了这份烟火气，下月太后寿宴，本王正愁没些新鲜玩意儿，不如你带着麻辣烫和卤味去试试？”
这话如惊雷炸响，何平安手里的茶盏都晃出了水痕。
进宫赴宴？这是多少京城商户求都求不来的机会。
何青云却稳了稳心神：“太后寿宴规矩大，怕是不合时宜……”
“规矩是人定的，”赵远山打断她，语气带着不容置疑的笃定，“太后最喜民间吃食，去年还念叨着怀念年轻时吃过的胡饼。你这麻辣烫热辣暖身，正合老人家的口味。”
他取出块腰牌推过来：“拿着这个，三日后去王府报备菜式，有本王在，保你周全。”
回到聚香居时，李重阳正对着账本皱眉：“宫里的单子虽好，可卤味要长途运送，怕失了新鲜。”
何青云摩挲着腰牌上的龙纹，忽然笑了：“我有法子。”
她转身进后厨，从超市里翻出真空包装机，前世做卤味电商时的老伙计。
“用这个封口，再裹上棉垫保温，送到宫里还能热乎着。”
李重阳看着透明的包装袋将卤鸡爪封得严严实实，眼睛都亮了：“这物件比陶瓮还管用！”
何平安在一旁算着账，忽然拍桌：“若是能得太后赏识，咱们的聚香居就能在京城立足了！”
暮色降临时，伙计送来王公子府的外卖订单，这次特意备注：“听闻要进宫赴宴，多做些新奇卤味，本王也想沾沾喜气。”
何青云看着订单，忽然觉得这京城的风，似乎都带着暖意。
她让林六娘多卤些鸭舌、鸡胗，又新做了麻辣藕片，用真空袋分装整齐。
李重阳在一旁写着菜式清单，笔尖划过纸面，写下“麻辣烫汤底（微辣）”“卤味拼盘（含猪耳、鸡爪、牛肉）”，忽然抬头笑道：“等从宫里回来，咱们就把分店开到东城去。”
何青云望着窗外渐次亮起的灯笼，庆阳街的烟火气混着聚香居的麻辣香，在京城的夜色里漫开。
她知道，太后寿宴只是开始，往后的路还长，但只要身边有这些人，再大的风浪，都能笑着闯过去。
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