“人呢？还有一个人呢？”周显怒吼着，紧接着听到小兵结结巴巴的辩解：
“他、他说去捡柴火，还没回来……可、可能埋、埋、雪里了。”
“废物！”
周显一脚踹翻小兵，目光扫过孟节，又落在小兵怀里露出的玉佩一角，脸色瞬间铁青。
“这玉佩哪来的？！”
小兵吓得魂飞魄散，连忙掏出玉佩：“是、是孟先生身边掉的……”
周显一把夺过玉佩，指尖摩挲着上面的纹路，眼神阴鸷得能滴出水来。
这玉佩质地精良，绝非寻常之物，定是孟节藏着的信物，那小兵必然是想拿孟节换赏钱！
“好啊，你们两个吃里扒外的东西！”
周显拔出佩刀，寒光一闪，那名小兵还没来得及求饶，便已血流如注，倒在地上，抽搐了两下便没了气息。
孟节心中冷笑。
周显的狠辣，他早有领教，只是这小兵死得糊涂，竟以为一块玉佩就能换得富贵，殊不知乱世之中，贪心只会招来杀身之祸。
周显提着血淋淋的刀，走到孟节面前，刀尖指着他的咽喉，胸口剧烈地起伏着：
“说！你是不是早就醒了？是不是故意把玉佩露出来，利诱他们去报信？！”
刀上的血一滴滴地落在地上。
孟节缓缓地睁开眼，眼底没有丝毫惧意，反而露出一抹笑容：
“如果我说没有，你信吗？”
“我信你个鬼！”
周显怒不可遏，挥刀就要砍下去。可刀刃即将触及孟节脖颈的瞬间，他又猛地停住。
主公的回信还没到，他不敢杀！
就在这时，洞口突然传来一阵急促的脚步声，一名守兵慌慌张张跑进来：
“周大人！不好了！山脚下发现了不少人影，像是……像是搜寻的人！他们手里拿着悬赏令，说找到孟节赏黄金千两！”
“什么？！”
周显猛地拔出腰间佩刀，脸色铁青，“一群见钱眼开的蠢货！给我守住洞口！谁敢靠近，格杀勿论！”
他转身看向孟节，眼中闪过一丝狠厉。主公的回信迟迟不到，外面的搜寻队却越来越近。
难道真要杀了孟节灭口？
可就在他抬手要下令的瞬间，他的亲信突然慌慌张张地跑进洞里，递给他一个极小的蜡封小纸卷。
周显借着微弱的火光一看，脸色瞬间变了。
“伺机转移。如若被擒，不杀，喂药断其声，斩臂断其书。”
他不知道，李泽厚的回信之所以延迟，是他的前两封密信分别被长孙诚和监军高潜截获。
这第三封，还是李泽厚换了信鸽路线才勉强送出。
而李泽厚真正的算计是：留着孟节，既能牵制杨千月，又能逼她在汴梁的布局上狗急跳墙，忙中出乱，引起皇帝猜忌。
若实在守不住，便将孟节丢给搜寻队，让杨千月拼尽全力，救回的却是一个不能说话写字的“废人”，断了她招揽的念想。
周显狞笑着，把原文读给孟节听，就为杀人诛心。
本以为孟节会痛苦绝望，对方却异常平静，甚至带着一丝淡淡的微笑。
“这个时候，你还笑得出来？”周显咬牙切齿地说道，凶狠地拿着刀在孟节眼前晃动着，“别以为我不敢杀你。大不了同归于尽。”
孟节淡淡地说道，“我相信你敢。我腿已经断了，是生是死，还不是你说了算。就等着周大人你一句话了。”
他这副举重若轻的态度，令周显更加愤怒，恨得牙痒痒却无可奈何。
怒气冲冲地对赶来的王郎中说道，“王郎中，让人变哑巴的药水呢？拿来给他灌下去。看他还怎么口出狂言，胡说八道！”
王郎中惊讶地望了孟节一眼：“周大人，这是主公的旨意吗？我怎么收到的消息是尽快转移？？”
见周显被噎着没有回答，王郎中借机岔开话题。
“周大人，别意气用事。来日方长。他腿都断了，能动的也就嘴皮子。要打要骂，有的是机会。后山有一条密道，是早年猎户打猎时挖的，可通山外。我们赶紧带着孟大人转移出去，等风头过了再做打算。”
周显心中憋闷，眼睛一亮：“你怎么不早说？”
“此密道狭窄难行，颇为险峻，非万不得已不敢去走。”王郎中躬身道，“属下这就带您去。”
周显立刻吩咐两名守兵：“抬上孟节，跟王郎中走！其他人跟我守住洞口，拖延时间！”
孟节被裹在棉被里，由守兵抬着跟在王郎中身后。
他能感觉到路线越来越陡，空气越来越潮湿，显然是在往山腹深处走。
王郎中走在前面，脚步沉稳，时不时故意踢到几块碎石，或者踩到枯枝，发出声响。
这是在给外面的搜寻队传递方位。
他不确定声响招来谁，至少有机会让孟节逃出去。在他心里，唯一能扳倒侯爷、有能力为家人报仇的只有这位孟大人。
不知多久，忽而听到一声狼嚎。紧接着又听到几声狼嚎回应。
如果在野外生活过，就能分辨出不是真狼嚎，而是人在叫。
孟节心中一凛，本能地感受到了转机的发生。
或者死或者生。
王郎中脚步一顿，转身对守兵道：“前面就是密道出口，小心脚下。”
话音未落，黑暗中突然窜出几道黑影，手中钢刀寒光一闪，瞬间刺穿了两名守兵的喉咙。守兵甚至没来得及呼救，便倒在了地上。
“谁？！都给我站住！”
周显的怒吼声远远地从身后传来，显然是被刺耳的狼嚎声和打斗声惊动，带着人追了过来。
黑影中走出一人，手中举着一枚鎏金耳环，耳环上的珍珠在微弱的光线下泛着莹润的光——正是杨千月交给吉祥的那一只。
“孟大人，长公主殿下有令，接您回家。”那人声音低沉，正是萧景琰派来的亲信头目。
孟节看着那枚耳环，眼前瞬间闪过洛阳公主府的那个夜晚，杨千月戴着它，眼底带着狡黠的笑意。而他故意咬住耳环，挑衅地看着她。
那些看似荒唐的片段，此刻竟成了救命的信物。
“是……长公主派你们来的？”孟节明知故问道，声音沙哑得几乎听不清。
他单纯不敢相信，想再确认一遍。
“正是。”头目俯身，小心翼翼地抱起孟节，“我们这就带您出去。”
就在这时，周显带着人冲了进来，见守兵已死，孟节被劫，怒吼道：“找死！把孟节留下！”
黑影们立刻结成防线，与周显的人厮杀起来。
密道狭窄，双方只能近身搏斗，刀剑碰撞的声响、惨叫声在山腹里回荡，震得碎石簌簌落下。
陈锋死死护在抱着孟节的头目身侧。他刀法狠辣实用，专攻下盘，在狭窄空间内极大限制了对手的行动。
王郎中趁乱一路狂奔到无人处，从怀中掏出一枚信号弹，点燃后朝着密道上方射去。
红色的信号弹冲破黑暗，在夜空中炸开，像一朵盛开的红梅。
山外的高坡上，萧景琰正望着山林的方向。
看到红色信号弹的瞬间，他立刻下令：“所有人，朝着信号弹的方向冲！务必护住孟大人！”
一时间，山脚下的猎户、山匪、萧景琰带来的长公主府精锐，纷纷朝着信号弹的方向涌去，手中的武器在风雪中闪着寒光。
密道内的厮杀还在继续。周显红着眼，疯了一样朝着抱孟节的头目砍去，他知道，若是丢了孟节，李泽厚绝不会饶过他。
头目抱着孟节，一边躲闪一边反击，身上很快添了几道伤口。
孟节看着他浴血奋战的模样，又听着外面越来越近的呐喊声，心中涌起一股复杂的情绪。
他曾以为自己是弃子，却没想到，杨千月竟真的会为了他，明着动用如此多的人力物力，甚至不惜冒着皇上震怒，冒着干预朝政的指控，冒着侯爷的阴毒反击，正面抗衡。
这意味着，正式宣战！
一枚冷箭射向孟节时，陈锋直接用臂甲格开，箭簇在铁片上划出刺耳声响，他眉头都未皱一下。
“快走！带他走！”
头目听到陈锋的喊话，抱着孟节朝着密道出口冲去，留下陈锋断后。
周显杀红了眼，想要奋力追赶，却被陈锋率领的黑影们死死缠住。
“啊！！！”
陈锋狂吼一声，如猛虎出山，肆意杀戮，宣泄这些日子在公主府的憋屈和压抑。气势咄咄逼人，只攻不守，意图取人性命。一连斩杀数人，吓得周显连连后退。
他看着孟节的身影消失在密道出口，眼中满是怨毒，却只能眼睁睁看着，无能为力。
密道出口外，风雪依旧。萧景琰带着人早已等候在那里，见头目抱着孟节出来，立刻上前接应。
“孟大人，无恙吧？”萧景琰声音急切，双手接过了孟节。
对身边的侍卫使了个眼色，一张万两面值的银票，外加一箱黄金珠宝交到了头目手中。
还不忘叮嘱一句，“避过这阵子风头，再去兑换。侯爷下手毒辣，如果被发现，怕是不会善罢甘休。”
那头目愣了一下，没想到萧景琰会这么说，拱了拱手，语气真诚：
“谢了！”
萧景琰只是笑了笑，“快走吧！注意隐匿踪迹。”
那头目带着自己的手下抬着金银的箱子，很快消失在白雪映照的夜色里。
孟节靠在萧景琰怀中，望着漫天风雪，嘴角勾起一抹虚弱却坚定的笑。他抬起手，手心里是长公主的耳环，声音沙哑却清晰：
“替我……谢过殿下。”
萧景琰点头：“先生放心，殿下在洛阳等您。”
他转身对众人下令：“立刻撤退，返回洛阳！陈锋，你来善后。”
陈锋拿着刀，点点头，沉默而机警地观察着四周，压低声音道，“有人从西边来了，快撤！”
孟节闭上眼，细细摩挲着手里的珍珠耳环，感受着身下马匹的颠簸，心中只有一个念头：
活着，报仇。
李泽厚、周显，还有那些毁了他一切的人，他一个都不会放过。
殿下。
你为何这么傻呢？
你就不怕圣上昏庸，借机治你的罪么？我孟节可是犯了私购官粮的死罪。
你相当于费劲千辛万苦，救了个死刑犯。
你殚精竭虑，把自己变成了同谋。
你图什么？
值得吗？
他动了动腿，感到了比肉体疼痛更深的一股刺痛。
自己已非昔日挥斥方遒的谋士。
而是一个废人。
一个会被同情怜悯对待的废人。
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