刘三刀一行人勒住马，居高临下地打量着江炎这群衣衫褴褛，满身泥土的“庄稼汉”，脸上满是毫不掩饰的鄙夷。
“哟，江大当家，好久不见啊。”刘三刀咧嘴一笑，露出一口黄牙。
江炎没接话，只是冷冷地看着他。
“许大当家让我来问问，你这地开得怎么样了？”刘三刀从马背上跳下来，走到江炎跟前，伸手拍了拍他肩膀上的泥土，一脸嫌弃地在自己衣服上蹭了蹭。
“啧啧，瞧这满身的泥，干得挺卖力嘛。”他凑近了些，压低了嗓门，“不过江大当家，你这地开得再多，到头来，还不是给别人做嫁衣？”
江炎眯起了眼睛。
刘三刀咧嘴一笑，退后两步，声音陡然拔高，让所有人都听得清清楚楚：“许大当家说了，你们辛辛苦苦开的这两百亩地，他老人家看上了！这样吧，一亩地，给你们十斤粮食！怎么样？够意思吧？”
话音刚落，身后那群累得快虚脱的汉子们顿时炸了锅。
“十斤？你他娘的打发叫花子呢！”
“我们拼死拼活开一亩地，至少能收三百斤粮食，你给十斤？”
“这跟明抢有什么区别！”
赵勇更是气得脸都涨成了猪肝色，撸起袖子就要往前冲。
江炎伸手拦住他。
“十斤粮食？”江炎盯着刘三刀，嘴角扯出一个冰冷的弧度。
“许铁山的意思？”
“那当然。”刘三刀得意洋洋，拍了拍腰间的刀柄，“许大当家是看在你们开荒辛苦的份上，才给这个数。换了别人，一粒粮食都别想拿到！”
江炎点了点头，突然抬腿，毫无征兆地一脚踹在刘三刀的胸口上。
“砰！”
刘三刀嘴里发出一声惨叫，整个人像个破麻袋一样倒飞出去，重重摔在地上，砸起一片尘土。
“回去告诉许铁山那条老狗。”
江炎的声音冷得像腊月的冰碴子，一字一顿。
“我江炎开的地，姓江！谁他娘的敢伸爪子，我就剁了谁！”
刘三刀捂着胸口，疼得话都说不出来，身后那十几个打手面面相觑，竟被江炎一个人的气势吓得不敢上前。
“滚！”
江炎一声暴喝，声如冬雷。
那十几个打手一个激灵，魂都快吓飞了，再不敢多看江炎一眼，手忙脚乱地将地上哼哼唧唧的刘三刀架起来，连滚带爬地扶上马背，活像一群见了猫的耗子，转眼就消失在了山口。
“呸！”赵勇朝着他们逃走的方向狠狠吐了口唾沫，只觉得胸中一口恶气尽出，痛快！
他转过头，咧着嘴冲江炎竖起大拇指：“炎哥，你刚刚那一脚，真他娘的帅！不去官府的蹴鞠队，真是屈才了！”
他这一句插科打诨，顿时引得身后那群汉子们哄堂大笑，一个个捶着胸口，敲着锄头，刚才因劳累和屈辱而积攒的阴霾一扫而空。
可江炎却没笑。
他脸上的寒意未退，目光深邃地望着山口的方向。
赵勇的笑声渐渐小了下去，凑过来，脸上的兴奋被一丝忧虑取代。
“炎哥，这下……算是把许铁山那老狗彻底得罪死了。”
江炎收回目光，扫了一眼身后那片还未开垦完的土地，声音不大，却字字清晰。
“得罪？他想抢我们的活路，那就不是得罪，是结死仇。”
他猛地转身，面对着所有兄弟。
“都别笑了！许铁山派人来试探，下一次来的，就是刀子！留给咱们的时间不多了！”
他用锄头柄指向最后那二十亩地，吼道：“两天！不眠不休，就是用牙啃，也得把这二十亩地给老子啃下来！听明白没有！”
“明白！”
这一次，所有人的回应都带着一股子被逼到绝境的狠劲。
接下来的两天两夜，这片山谷再无宁静。
白天，烈日当头，汗水浸湿了衣衫，又被晒干，留下一层白花花的盐霜。锄头与石块碰撞的声音，密集得如同战场上的金戈。
夜里，十几支火把烧得噼啪作响，将山谷映得亮如白昼。人影晃动，不知疲倦。
累到极致，就地躺倒，靠着田埂眯上一刻钟，被同伴一脚踹醒，抓起水囊猛灌一口，红着眼睛继续抡起锄头。
八妹和九儿提着食盒，深一脚浅一脚地在田埂上穿梭，把温热的肉粥一勺勺喂进那些连抬手力气都没有的汉子嘴里。
小芳抱着陈立安，远远坐在一块大石上，看着火光下那个如同铁打一般的身影，双手紧紧攥着。
第十天的傍晚，夕阳的余晖将整片山谷染成金色。
“起！”
赵勇嘶吼着，和另外几个汉子合力将一根粗大的木杠插进最后一块巨石的缝隙里。
“嘿——呀！”
所有人憋着一口气，浑身肌肉坟起，青筋暴突。
“咔嚓——”
巨石发出一声不堪重负的呻吟，被硬生生从地里撬了起来，轰然翻倒，露出下面黑油油的沃土。
“开……开完了！”
不知是谁喊了一句，声音沙哑得如同破锣。
“完了！”
赵勇扔掉木杠，双腿一软，一屁股坐在地上，随即仰天发出一声长啸，啸声里带着哭腔，在山谷间久久回荡。
所有人都瘫了下去。
有的抱着锄头嚎啕大哭，有的咧着嘴傻笑，更多的，是累得连一根手指头都动不了，只是贪婪地呼吸着带着泥土芬芳的空气。
江炎站在田埂的最高处，看着脚下这整整两百亩被汗水与血水浸润过的土地，胸口剧烈起伏。
成了。
“哥，喝水。”八妹不知何时来到他身边，递上一个水囊。
江炎接过水囊，仰头猛灌，清凉的水顺着他刚毅的下巴流下，在他古铜色的胸膛上冲开一道道汗渍留下的沟壑。
九儿也踮着脚跟了过来，扯着江炎的衣角，小脸上满是藏不住的担忧：“哥，那个许铁山要是真派人打过来，咱们……守得住吗？”
江炎蹲下身，大手揉了揉妹妹的头，看着她眼里的惊惶，咧嘴一笑，露出两排白牙。
“守得住。”
他站起身，目光投向远方，落日正缓缓沉入墨色的山峦。
赵勇四仰八叉地瘫在田埂上，嘴里叼着根草茎，含糊不清地问：“炎哥，地是开完了，可累死累活的，咱接下来种啥？总不能干看着吧。”
江炎没理他，径直走进那片刚翻出来的黑土地，弯腰抓起一把，放在鼻子底下细细地闻。
土腥味很重，带着一股子原始的生涩气息。
这是好土，但也是生土，头一茬庄稼，得好好养养。
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