如此局面，要想做出一定成绩，很难。
除非有歹人作祟。
裴池澈拧眉沉思。
也正因为云县多山地，或多或少地会存在走投无路之人，来到云县寻个山地作为栖身之所。
这些人或许就有落草为寇的。
当官府真的想要剿灭时，除非山匪的实力太大，否则早就形成了一定的“和谐”氛围，相辅相成。
即便剿匪没有功绩，但也有苦劳。
朝廷定会有银两拨款下来。
而这银两……
想到此，他低声与身旁几人说：“等会你们跟着我。”
“好。”
“为何？”
裴池澈环视周围，见赵达往他们这边瞅来，低语：“时机合适，我会说。”
百人的队伍到达西山时，已是傍晚时分。
领队下令四散开，见到匪寇就绞杀。
众人得令，与相熟的队友一并前行。
山里的天暗得较外头快一些。
此刻周围没有旁人，孟淼终于有机会问：“裴老弟，你让我们跟着，是想护着我们吧？”
“护不护，另一说。”裴池澈淡声，“我不清楚西山的匪寇实力如何，我只知道倘若有兵卒牺牲，朝廷会有抚恤金下来。”
“我们才从军，可不想这么早就没了性命。”虞豹警惕地环视周围，“这抚恤金会给家人的吧？”
“理论上是如此，但抚恤金会先拨到守备军中，届时有多少到家人手中，那就不得而知了。”裴池澈点到即止，嗓音很轻，“今日我们如此招摇地往西山进发，我若是山匪，早跑了。”
莫拳一点就透，直言道：“倘若没有山匪可捉，临时绞杀几个兵卒亦或无辜百姓充当山匪，如此向朝廷邀功？”
他越说越觉得今日之事有猫腻。
“咱们小心行事总是对的。”
众人颔首。
他们这队正好是上回比试的十人，此刻围拢在一处，往山深处进发。
天色越来越暗。
不知走了多久，裴池澈一抬手，倏然见到山上有暗影闪动。
“闪避。”他下令。
九人顿时散开。
只片刻，就听得羽箭破空声相继响起。
不多时便传来有人中箭受伤的痛呼声，分不清声音来源是敌是友。
裴池澈吹了声口哨，孟淼莫拳等人听闻，也吹了口哨回应。
众人循声而行。
不多时，围拢在裴池澈身侧。
“裴老弟，此刻怎么办？”
裴池澈指向山谷深处：“这便是匪寇老窝。”
莫拳又吹了声哨子，更多的士兵朝他们聚拢过来。
人数顿时到了小半百。
“可有中箭的？”裴池澈问。
“有。”
“还能作战么？”
“能。”
“好，你们若信我，我会带你们活着离开这里。”裴池澈道。
“信你。”
“我们信裴什长。”
众人纷纷道。
裴池澈便带队往贼寇老窝行去。
进了老窝，众人惊愕发现空无一人，却燃着火把。
莫拳摸了把桌面：“裴老弟，这里蛛网遍布，地上桌上灰尘甚厚，可见很久没住人了。”
“那方才射箭之人又是谁人？”
虞豹顿觉奇怪，心道还真被裴老弟说中了，此次剿匪有猫腻。
裴池澈却很平静：“受伤的先处理伤口。”
众人忙碌开。
有十余人身上中了箭，处理起来费了不少时辰。
等处理完毕，裴池澈告诉他们：“咱们进来此地，应该被人发现了。此刻已过片刻，对方见我们不出去，大抵会集合力量瓮中捉鳖。”
“那怎么办？”有人问。
另有人说：“方才是不是不应该进来？”
“你傻的么？既然是来剿匪，咱们迟早会进到老窝里来，对方早就算计好了。”莫拳道，“裴老弟行事靠谱，咱们听他的准没错。”
虞豹也道：“方才你们若不跟来，此刻在外头早被扎成刺猬了，你们想想哪条路才是安全的？”
众人思忖片刻。
方才那人说：“裴什长做得对，带我们进到此地，一则是给我们疗伤的时间，二则在对方要瓮中捉鳖的时候，咱们及时脱身。”
“都那么多废话作何？”裴池澈抬手一挥，带头往剿匪老巢深处行去，“咱们不能原路返回。”
得走不同的路子。
匪寇狡猾，定在巢中设有后路。
等小半百人一离开老巢，带火的羽箭便不断落下。
山谷中的房屋很快燃烧起来。
望着火光，众人纷纷道裴池澈料事如神。
裴池澈似看透了一切，嗓音发冷：“该救人了。”
孟淼低声问：“匪寇呢？”
裴池澈道：“这群匪寇比咱们这些新兵更有作战能力，此刻早逃匿了。”
哪有什么匪寇，今日此举无非是统领想要测试什么，亦或统领有什么目的想要达成罢了。
下午出发时，他观察过，这百人的队伍全都是新兵。
倘若匪寇是守备军老兵，那问题就更大了。
这守备军不待也罢。
所谓的剿匪任务一直持续到翌日天明，众人归营。
统领与副统领早早在校场候着他们。
见他们归来，两人笑脸相迎。
副统领数了数人数：“统领，目下有八十余人。”
统领眯了眯眼：“赵达何在？”
已经归营的新兵们面面相觑。
有人说：“我们的命是裴什长救的，此次该升裴什长为百夫长。”
有人附和：“是啊，匪寇比想象的更为狡猾，他们熟悉山地，而我们不熟。如此夜里作战，很吃亏。若没裴什长，我们早就阵亡在山里了。”
统领颔了颔首，望了一眼裴池澈，视线挪向后头。
众人循着他的视线望去，竟见赵达带着十余人大摇大摆地归来，身上毫无伤痕。
统领笑道：“此次尔等完成任务，赵达不负众望，可得百夫长之位。至于裴池澈，可得队正。”
“为什么？”
“这不公平。”
众人惊呼质疑。
赵达作揖致谢：“多谢将军。”
转身笑道：“此次所谓的剿匪，无非是上头要给我一个成为百夫长的机会罢了。”
他走去裴池澈跟前：“你拿什么跟我斗？”
裴池澈冷笑，清冷质问统领：“所以剿匪为假，就为了赵达的百夫长之位来得‘名正言顺’？”
“你不是也得了队正嘛？”统领道，“本将看好你，你好好干吧。”
众人闻言暗自摇首。
就这时，有一队快马急速而来。
为首一人高声道：“圣旨到——”
“裴五公子裴将军，请速速接旨！”
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