雷更生被五花大绑带到了白廷仪的船上。
“原来你们藏在这条船上？”粗大的汉子被绑了也是大块，像个船锚一样沉甸甸的盘坐在甲板上，眯眼四下打量。
“别装了，潘集知道，又岂会不告诉你？”
“我和他也没有那么熟，不是什么都交代的，嘿。”
看他还能游刃有余，徐绮气就不打一处来。他们因为他吃了那么些苦头，那可是险些连命都丢了。
“你知道了也无妨，反正你别想活着离开了。”她学以致用，狠狠道，“巧了今日我正学了一招，能让人尸骨无存的好法子，保证你舒舒服服死在水里头，谁人也找不到。”
“嚯，吓死个人。”雷更生嘴上说害怕，脸上却笑眯眯，根本不见任何恐惧，反倒像是在逗弄徐绮玩耍。
谭九鼎上前一步，隔断了雷更生视线，问他：“在村里一路跟着我们就是你吧？还让人监视我们？”他听清了雷更生当时的自言自语。
“嘿，我也没想到会在这地方遇见你们，当然好奇了。”
“好奇我们怎么逃出淮安的？”
“别这么凶神恶煞，想要你们命的人可不是我。”雷更生状似无辜道，“相反，我可是让我的人想尽一切办法暗地里帮你们的。”
“你以为自己胡说八道就能保命吗？”徐绮嗔说。
雷更生浅笑两声，很是坦然。“句句属实，何来胡说？况且你们想用船，就肯定会留我一命，我肯定死不了，又何须诓骗你们？”
就是这份嚣张跋扈让徐绮恼火。
“你与敌人通气，我们怎会告诉你要去何处？就算是用船，也不会找你！”
“诶，这么硬气？那好吧，”雷更生把脖子一横，“来刀痛快的，我这人怕疼。”
唯独谭九鼎不吃他这套，也笑起来，“刷啦”抽出雁翎刀。“那巧了，我就擅长让人痛不欲生的死法。”
“诶诶，等等！”原本一旁看戏的白廷仪见这边要动刀动枪的，赶紧跳上来阻止，“别死在船上！太不吉利了！”
可谭九鼎说：“放心，死不了，削成人彘留他口气再沉水。”
这话阴恻恻的，听得一心只读圣贤书的举子脸都白了。
而命悬一线的雷更生却吃吃笑得越来越开怀，震得肩膀发抖。“真是虚张声势一把好手。”
“那你尽管试试，我是不是在虚张声势。”谭九鼎的刀尖已经贴上肉了。
“喂，你们是打算去追王程吧？”雷更生丝毫没有惧怕，不紧不慢啧了啧，“据我所知，他带着箱子已经上了回淮安的船，这一记回马枪杀得好。”
“不过我也没想到奶奶竟然肯帮你们，倒有几分本事，能找到范水年的下落。”
“可惜，奶奶也只能帮你们到这里了，能追上王程的船，除了我，此处无人可以做到。只要你们想，我很乐意帮忙。”
徐绮展臂抵下谭九鼎的刀，一歪头。“你又在打什么鬼主意？”
“冤枉啊，”要不是手臂捆着，雷更生能挥舞起来，“我一早就说了，是想帮你们离开这里的，偏偏是你们不信，还要杀我。”
“究竟为何，你自己不知道吗？你的诚心，狗都不吃。”徐绮忿忿不平，那刻骨铭心的九死一生，她永远也忘不了。
“我确实耍了些心思，不过只是想赚些小钱，于你们，自始至终我都没说过谎啊。况且，若想要杀你们两人，当初在沉船时便不会救了，就算救了，人都在我船上了，还能活着让你们离开吗？”
诡辩！说一半瞒一半又吃里扒外能算诚实吗？那自古就没有贪官昏君了！
徐绮气归气，但拎得清轻重。唯独一点他说得确实没错，雷更生的的确确有许多能杀他们的机会，却从未出手。
不过她并不认为这等于他没有杀意，很可能只是因为眼下他们活着比死了对他更有用，仅此而已。
她桃花眼眯成一条线，似笑非笑冷言道：“好啊，既然你说自己想帮我们，那就原原本本把你知道的事都交代一番吧。说完之后我们再考虑，是留你，还是杀你。”
“嘿，这是买卖吗？”
“你不是喜欢‘赚小钱’？”徐绮发誓早晚有一天要对着这人笑嘻嘻的脸上踩一脚，“怎么不算是生意呢？”
云缝间亮起天光，却没有温度。
铅灰色的云层压得极低，从零星几点转眼就成了细密的雪沫子，混着闸下的翻涌浊水，扑在船板上渐渐凝成薄冰。
上游来的漕船拥挤成堆，正排起队等待过闸。
船工们裹着浸透汗碱的短褐，手脚通红，像一群迁徙的蚂蚁，扛着麻袋在跳板上来回蠕动，永远不会停歇似的。
雷更生带着徐谭二人混迹其中，被泥泞浸湿了草鞋绑腿，也看不出区别来。
青袍闸官瞥见他们，像是认出了雷更生，故意低下头去专心看手里簿子，放任他们在闸下行走。
没一会儿，一个熟悉的矮小身影走过来，与同僚笑谈几句，便接过簿册替他站在了原处。待人走了，他径直朝他们三人走来。
“闸上有人还真是方便呢。”徐绮哼了声，一句话讥讽了两个人。
阮葵干笑了下，对谭九鼎小声道：“此处不便向宪台见礼，还望宪台多多包涵。”
“无妨。”
谭九鼎从不讲究这些小节，他更在意的是阮葵与雷更生相熟这件事。
吃着朝廷俸禄的官吏与船帮匪类同流。在他们之前，还不知相互行了多少“方便”。
无奈眼下他们也要倚仗于此才能离开新坝闸，只好忍气吞声，睁一只眼闭一只眼。
他扭头颇为严肃地问雷更生：“你说有法子让我们在淮安之前追上前面，当真？”
“差不多吧。”船老大嬉皮笑脸道。
“怎么又变成了‘差不多’？”徐绮含怒瞪他，不敢高声，“你嘴里究竟有没有句准话？”
雷更生一摊手。“这看天时地利人和的事儿，谁能保得准变数？鬼谷子在世也算不出来吧？”
阮葵听他们斗嘴斗得有些糊涂，怕他们招了多余耳目注意，便催促问：“奶奶让我来接应，不知诸位是想找哪艘船？”
雷更生咧开嘴，露出白牙。
“想追人，那必定要最快的，闸下一会儿有蜈蚣船过关，是还不是？”
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