雪后初晴的早晨，沈秀兰推开店门，冷空气裹着木炭余烬的味道扑面而来。
她系上那件藏蓝色围裙，后厨的煤炉已经生好，她取出去年晒干的香菇和新鲜猪骨，开始熬制新汤底。
钢锅里的水咕嘟冒泡，她往里面加了小半碗炒香的白芝麻，又撒了把宁夏带来的枸杞。
蒸汽熏湿了她的刘海，她用围裙角擦了擦额角，继续往汤里添了两勺自制的虾酱。
“老板娘今日又琢磨新花样啦？”赵大娘提着菜篮子进门，篮子里装着刚买的鲜豆腐，“俺闻着这汤头比昨儿个更香。”
沈秀兰笑着接过豆腐，刀锋在砧板上起落，豆腐变成均匀的薄片。
“试了点儿新配料，您待会尝尝鲜。”
十点刚过，裴晓蝶穿着灰工服来上班，辫梢沾着未化的雪粒。
她利落地摆好桌椅，忽然从兜里掏出个小本子：“昨儿李大爷说咱家花生米香，问能不能单卖。我寻思着，不如每桌送一小碟？”
沈秀兰停下手里的活。她想起前世火锅店常有的免费小食，眉头舒展：“这主意好，就用那种小红皮花生，炸得酥脆些。”
两人翻出库存的花生米，裴晓蝶系上围裙开始忙活。
油锅滋滋作响，她小心控制火候，炸好的花生米盛在竹筛里晾凉，撒上细盐拌匀。
淡淡的焦香飘满店面。
午市时分，熟客们陆续进门。李大爷刚落座，裴晓蝶就端上金黄的小碟：“您尝尝新炸的花生米，免费送的。”
老人眼睛一亮，捏起几粒嚼得脆响：“就是这个味儿！比老酒馆的还香。”邻桌的王婶也凑过来：“能给俺这桌也添一碟不？”
热气腾腾的火锅端上桌，新熬的汤底果然赢得夸赞。
张建国带着工友来吃饭，指着汤里浮着的枸杞打趣：“老板娘这是要给我们补身子啊？”众人都笑起来。
沈秀兰注意到每桌客人都在交流吃法。赵大娘教隔壁桌怎么调芝麻酱，李大爷展示他独创的蒜泥香油碟。
后厨准备的蘸料很快就见了底，她赶紧又调了一大盆。
下午客人少时，裴晓蝶拿着小本子记录：“好几位客人问能不能买咱家的蘸料，王老师说想带些回家拌面吃。”
沈秀兰想了想，找来几个空罐头瓶，装满秘制蘸料：“先送他们尝尝，若真喜欢，往后可以单卖。”她记得前世餐饮店常卖自制调料，既赚口碑又添收入。
傍晚时分，店里格外热闹。火锅热气模糊了窗玻璃，人们围坐交谈，交换各自的蘸料配方。
小学生放学路过，都被香味吸引得走不动道。
有个扎羊角辫的小姑娘扒着门框看，沈秀兰给她盛了碗热汤，孩子捧着碗喝得满脸幸福。
打烊后，沈秀兰清点收入，发现酒水销量比平日多了三成。
裴晓蝶擦着桌子笑道：“都是花生米的功劳，大家吃着香就爱多喝两杯。”
月光照在积雪的院墙上，沈秀兰提着垃圾袋出门，遇见遛弯的李大爷。
老人裹紧棉大衣，笑呵呵地说：“秀兰啊，咱这条街就数你家最暖和，老伙计们都说，往后冬天就指望你家火锅过日子喽。”
回到店里，她看见裴晓蝶还在后厨忙碌。姑娘挽着袖子在炸明天要用的花生米，灶台上摆着好几碟试做的新口味，有椒盐的、五香的，还有裹了糖霜的。
灯光照在她专注的侧脸上，鼻尖沁出细汗。
“明天试试每桌送两种口味。”沈秀兰递过毛巾，“客人若特别喜欢哪种，咱们就多准备些。”
裴晓蝶眼睛亮起来：“东头纺织厂的女工们爱吃甜的，西边修车行的师傅们偏好咸口，我记着呢，以后按客人喜好送。”
夜深了，沈秀兰锁好店门，看见窗台上不知谁放了一袋新摘的干辣椒。
红艳艳的辣椒在白雪映衬下格外醒目，袋口别着张字条：“俺家自己种的，送给秀兰添味儿。”
没有署名，但字迹像是街口修鞋的老陈。
她抱着辣椒袋站在店门口，路灯将她的影子拉得长长的。
火锅的余温还留在指尖，空气中依稀飘着芝麻酱和花生的香气。
深夜，沈秀兰送走最后两位熟客。
寒风吹得店门口的棉帘轻轻晃动，她站在台阶上，望着客人消失在胡同拐角处才转身锁门。
“老板娘，明天见！”裴晓蝶系紧围巾，推着自行车往东边去了。
沈秀兰站在店门口，看着姑娘的车铃叮当响着渐行渐远，这才开始清点今天的收入。
好大一会儿，她终于收拾妥当。挎包里装着三千五百二十一元营业额，沉甸甸地压在她肩头。
她特意将钱分装在三个不同的布袋里，这才吹灭煤油灯，拉下电闸。
胡同里静悄悄的，只有几盏路灯投下昏黄的光晕。
沈秀兰加快脚步，棉鞋踩在积雪上发出咯吱咯吱的声响。
她记得叶昭说过最近治安不太好，右手一直揣在衣兜里，紧紧握着一把铁钥匙，钥匙尖从指缝间露出来。
走到槐树胡同拐角时，她忽然听见身后传来另一个脚步声。
那声音不紧不慢，始终与她保持二十米左右的距离。
她故意放慢脚步，身后的脚步声也慢了；她加快速度，那声音也跟着急促起来。
沈秀兰的心跳开始加快。她拐进第二条胡同，那脚步声依然跟在后面。
月光将跟踪者的影子拉得老长，投在青砖墙上，是个戴鸭舌帽的高个子男人。
她想起挎包里的钱，又想起前些日子门上的红漆，手心渗出细汗。
前面还有两条胡同才到家，这段路晚上很少有行人。
就在这时，远处传来熟悉的自行车铃响。沈秀兰立即听出是叶昭那辆老永久特有的响声。
“秀兰！”叶昭的声音从胡同口传来，车灯的光柱划破黑暗。
跟踪的脚步声突然停了。沈秀兰回头瞥见那个戴鸭舌帽的身影迅速闪进旁边的小巷。
她快步走向丈夫，直到抓住自行车把手的瞬间，才发觉自己的手指在发抖。
“怎么这么晚？”叶昭单脚撑地，警服外面套着棉大衣，眉间带着倦色，但眼神锐利地扫过她身后的胡同。
沈秀兰平复一下呼吸，尽量让声音保持平稳：“今天盘账晚了点，你吃过了吗？锅里还留着羊肉汤。”
叶昭点点头，却不下车，视线仍盯着那条黑暗的胡同：“刚才有人跟着你？”
“好像是有个人一直跟在后面，听到你的车铃声就走了。”
叶昭立即调转车头，骑到那个小巷口查看。沈秀兰站在原处，听见丈夫的皮鞋踩在雪地上的声音，还有他打开手电筒的咔嗒声。
几分钟后他返回，眉头微蹙：“跑了。脚印往南边去了，是个穿四十二码胶底鞋的男人。”
回到家门口，两人同时停住脚步。院门上又被人用红油漆刷了个大大的小心，字迹歪歪扭扭，在月光下显得格外刺眼。
叶昭的脸色顿时沉下来。他让沈秀兰站在身后，自己先推门进去检查院子，确认安全后才招手让她进来。
“这是第几次了？”沈秀兰站在院子里，看着丈夫打着手电仔细检查门窗。
“第二次。”叶昭的声音从门廊传来，“上次是泼漆，这次是写字，看来有人盯上咱们了。”
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