阜阳城那扇紧闭多日的厚重城门，在黎明曙光中缓缓开启。
城守岳领一身沾满风尘与血污的铠甲，亲自率领着城内军民，列队迎接这支如同天降神兵般的先行军。
没有过多的寒暄，岳领虎目含泪，对着端坐马上的林德尚重重抱拳，声音哽咽却洪亮：
“林将军！”
“岳某代阜阳城数万军民，谢将军及时来援！”
“此恩，阜阳城永世不忘！”
他身后，无论是衣衫褴褛的百姓，还是伤痕累累的守城士卒，无不眼含热泪，激动地望着这支虽然人数不多，却气势如虹的骑兵。
昨夜城外那震天的喊杀声、冲天的火光，以及最终山麓族大旗的轰然倒下，早已让他们明白，希望来了！
林德尚翻身下马，扶住岳领：
“岳城守坚守孤城，力抗强敌，辛苦了！”
“我等奉皇命而来，此乃分内之事！”
他目光扫过城头那些疲惫却坚毅的面孔，沉声道，“进城！”
队伍有序入城。
陆沉牵着马，目光始终若有若无地追随着前方那个挺拔的“林远”小将。
看着她甲胄上沾染的尘土和已经干涸发暗的血迹，看着她虽然疲惫却依旧挺直的背影，他的心一直悬着，直到确认她行动如常，并未受什么重伤，才稍稍安定。
城守府简陋的大堂内，举办了第一场胜战的庆功宴。
没有丝竹歌舞，没有珍馐美馔，只有大盆的炖肉，粗糙的面饼，和当地浑浊却烈性十足的土酒。
但气氛却异常热烈，劫后余生的庆幸，首战告捷的振奋，让每个人都放开胸怀，大声谈笑，大块吃肉，大碗喝酒。
林玉婉坐在父亲下首不远处，摘下了头盔，露出一张被汗水与尘土模糊，却难掩清丽本质的脸庞。
她小口吃着饼，听着周围将士们兴奋地讨论着白天的战斗，感受着这久违的、属于战场的粗犷活力。
陆沉端着酒碗，状似无意地踱到她身边坐下，趁着众人喧闹，压低声音，语气里是掩饰不住的关切：
“林远小将，今日……有没有受伤？”
他的目光仔细扫过她的手臂、肩颈，生怕漏掉任何不妥。
林玉婉抬起眼，对上他写满担忧的眸子，心头一暖，却故意板着脸，反问道：
“你呢？那家伙的力气不是一般的大，下次别那么傻正面硬扛。”
她可是清楚地听到了那声兵器交击的巨响，看到了他被震退的半步。
陆沉被她这带着责备的关心弄得心头一涩，又有些甜，低声道：
“我皮糙肉-厚，不妨事。倒是你，箭术虽好，近身搏杀还需更小心。”
他想说的是，看到那巴图鲁冲向她时，他心跳都快停了。
简单的几句交流，在喧闹的背景下几乎微不可闻，却承载着千钧重的情意。
他们都戴着身份的枷锁，身处纪律严明的军营，只能用这样隐晦的方式，传递着压抑在心底的汹涌波涛。
目光交汇处，是无需言明的默契，是生死战场上凝结的信任，更是那份深埋的、在刀光剑影中悄然滋长的情愫。
不远处，林德尚的目光掠过并肩而坐的二人，若有所思。
与此同时，数十里外的山麓族大营，气氛却如同冰窖。
败退回营的巴图鲁跪在族长父亲面前，身上还带着厮杀后的狼狈。
族长脸色铁青，听着儿子汇报损失和战旗被射落的经过，越听脸色越沉。
“废物！”
族长猛地一拍面前粗糙的木案，怒吼道，“区区七百人，就能把你打得如此狼狈？连族旗都保不住？我山麓族的脸都被你丢尽了！”
旁边几个巴图鲁的兄弟，非但没有出言安慰，反而脸上露出了毫不掩饰的讥讽和幸灾乐祸。
巴图鲁又羞又怒，猛地抬头，争辩道：
“父亲！不是我们无能！是他们……他们军中有女人！射落我们大旗的，就是个女人！”
他此言一出，帐内先是一静，随即爆发出更加响亮的哄笑声。
“哈哈哈！大哥，你是被打傻了吗？”
一个面容阴鸷的年轻人，正是族中老二阿古拉，他嗤笑道，“女人？女人是拿来在帐篷里暖被窝、生孩子的！她们连刀都拿不稳，还能射落你的大旗？输给一只‘母羊’，你可真给我们山麓族长脸！”
“就是，大哥，找借口也找个像样点的嘛！”另一个兄弟也跟着起哄。
巴图鲁被兄弟们嘲笑得面红耳赤，脖子上青筋暴起，却百口莫辩。
阿古拉眼中闪过算计的精光，他上前一步，对族长说道：
“父亲，大哥既然被‘母羊’吓破了胆，丢了族旗，折了士气。不如让儿子我带三百精兵，明日一早便去阜阳城外叫阵！定要将今晚的场子找回来！”
他顿了顿，故意用轻蔑的眼神瞥了巴图鲁一眼，继续说道：
“我倒要亲自去会会大哥说的那只‘母羊’！看看她是不是真有三头六臂！”
“儿子我亲自去把她抓回来！到时候我就当着大哥的面，折断她的弓，撕碎她的骄傲，让她跪在地上给大哥磕头认错！”
也让族里的勇士们都看看，所谓大乾的女将，在我们山麓勇士面前，到底是个什么货色！”
“大哥，女人，终究只是女人！”
他这话语极尽侮辱，既踩了巴图鲁，又显得自己勇武，更用龌龊的念头煽动着帐内其他头领的情绪。
族长沉吟片刻，败仗确实需要挽回颜面，老二的提议虽然狂妄，但若能成功，无疑能极大提振士气，也能狠狠打击阜阳守军的嚣张气焰。
他看了一眼满脸不服却无力反驳的长子，又看了看信心满满、急于表现的次子，最终点了点头。
“好！阿古拉，就给你三百族中最勇猛的战士！”
“明日，我要看到你的胜利，还有……那只不知天高地厚的‘母羊’！”
阿古拉脸上露出得意的狞笑，躬身领命：
“是！父亲！儿子定不辱命！”
一场针对林玉婉的、充满恶意与侮辱的挑战，就此埋下伏笔。
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