过了初一，霍老夫人就宣布霍伯征病了，把他关回了院子。
初二一大早，霍幼安带着打点好的节礼前往孔府。
孔老夫人病得越发重了，一天中有大半都昏昏沉沉地睡着，醒来便哼哼唧唧地喊疼，脾气暴躁。
白前说过，就算她出手，就算有灵花异草吊着，她也撑不过一年。
现在已经过了半年了。
霍幼安来请安时，她正好醒着，把霍幼安认作了霍伯征，拉着他的手叫他乖儿，颠来倒去地叮嘱他。
“乖儿，你不能听你祖母的，跟雅姐儿退亲。
她就是想害你娘！
雅姐儿是你娘嫡亲的侄女，只有她嫁过去才不会和那老虔婆合起来害你娘！
你娘年轻守寡，还要受你祖母磋磨，你一定要为你娘争口气啊！”
霍幼安任由她抓着自己的手念叨，面无余波。
终于，孔老夫人累极昏睡过去。
孔灵子引着他往外走，苦笑道，“自从雅姐儿的事后，父亲就一直没回家。
如今母亲又病重，身边离不得人，我就不留你了”。
他不留霍幼安，不是因为孔老夫人身边离不得人，而是看出霍幼安并不想在这里久留。
霍幼安点头，他的确没打算久留。
一般年纪的甥舅俩沉默往外走，冷不丁一个女子扑到路中心，砰砰磕起头。
是方姨娘。
霍幼安沉默避到一边，不受她的大礼，却也没有劝阻。
倒是孔灵子又惊又怒，又不好上手去扶，四下又连个丫鬟都没有，只得连连呵斥，“方姨娘，你这是做什么！还不快起来！”
方姨娘不起来，反倒磕得更凶了，哭喊道，“二表少爷！求求您找老太爷回来吧！
柔姐儿要发嫁也不能这么寒酸地发嫁啊！叫柔姐儿怎么活啊！”
孔灵子气急，“方姨娘！这门亲事你也同意的！现在你又拦着醒哥儿说这样的话算什么！”
孔老夫人眼看着大限将至，孔柔也到年纪了，孔灵子便想着赶在那之前发嫁孔柔，免得耽误了。
他也不过是个十七岁的少年郎，哪里知道怎么操心侄女的亲事，只得四下乱找。
还是许远程得知了，推荐了个人选给他——
是他们同科的进士，已经求了外放，官职虽不高，却是富庶之地的实缺。
更难得的是家在京畿，家中人口简单，薄有资产。
夫家已许诺，孔柔嫁过去后就随着夫君外放，不令她在京中侍奉公婆。
孔老夫人惯来爱折腾人，病情加重后，脾气越发古怪。
见天地盯着叫孔柔给自己侍疾，什么脏活累活都叫她做，还总是喜欢无缘无故地骂她。
要不是孔老夫人已经病得糊涂了，孔家现在又没个章程，方姨娘打点了孔老夫人贴身伺候的老嬷嬷，时常地给孔柔打个掩护，孔柔早就被逼疯了。
这门亲事来得正好，虽然看起来门庭不显，却是实打实的好处，方姨娘十分感恩。
只是一打点孔柔的嫁妆，她才发现，孔家，真的是家徒四壁了。
公中搜搜罗罗也只有二百来两银子，还不能全部给孔柔带走，否则他们一大家子立马就没饭吃。
而她自己，虽然在夫君在的时候积累了点私房、首饰，但这么多年来大多补贴到了孔柔身上，剩下那点东西最多值个二百两。
也就是说，孔柔出嫁最多只能带三百两的嫁妆。
三百两，对于平头百姓来说不少，足够一家人嚼用十来年。
但对于他们这样的人家来说——
方姨娘说着忍不住嚎啕大哭，要是这样发嫁柔姐儿，柔姐儿还没进门，她婆家就会知道她这个太傅孙女名不副实！
她知道孔灵子已经尽力了，他每个月的薪资都会如数拿回来，甚至还会熬夜抄书挣几个碎银子补贴家用。
她想求霍幼安找回孔老太傅，瘦死的骆驼比马大，孔老太傅总该有办法的。
不说其他，他大拇指上戴的玉扳指也得值个千来两银子，当了给柔姐儿补嫁妆，虽还是寒酸，却总也能略略撑起门面了。
柔姐儿是庶女，孔家又是清贵之家，本就不需要陪送过厚的嫁妆。
霍幼安默了默，点头，“我会遣人去给外祖父传信”。
告诉他，孔柔要嫁人了，至于他会不会回来，就不归他管了。
霍幼安说着把袖中塞着的银票全部拿了出来，蹲身放到方姨娘面前。
“我记得柔姐儿是二月的生辰，我现在戴着重孝，到时候怕是不方便登门祝贺。
这是生辰礼，请姨娘帮我带给柔姐儿”。
方姨娘哭声一停，看看地上厚厚的银票，又抬头看向霍幼安，不敢置信瞪大眼睛。
霍幼安面无表情，“柔姐儿和雅姐儿一样都是我表妹，她们的生辰，我不会厚此薄彼”。
方姨娘下意识又看向那堆银票，都是一百两的票子。
这么一堆，至少也有三千两，跟霍幼安当初给孔雅的不相上下！
就算老太爷不回来，柔姐儿的嫁妆也有着落了！
巨大的惊喜下，方姨娘反倒一句话都说不出来，眼泪混着额头磕出来的血水流了满脸，狼狈不堪。
“若是定好婚期，还请告知我一声，我会请祖母来为柔姐儿添妆”。
霍老夫人来添妆！
方姨娘泪水涌得更急，霍幼安如此郑重其事地说要请霍老夫人来添妆，出手绝不会小气！
更难得的是那份心！
霍老夫人亲自来了，柔姐儿的夫家就算因为她的嫁妆简薄怀疑孔家已不如之前，也会掂量作为姻亲的霍家！
方姨娘哭得说不出话来，只得一下又一下地磕着头。
霍幼安没再理会她，长腿微抬，步子迈得又快又远，不一会就将那“砰砰”的磕头声丢在了身后。
孔灵子垂头看着兀自还在磕着头，喊着“谢二爷”的方姨娘，惨白的脸上一片麻木。
他已经很努力了，他甚至放弃了再读三年、位列前三甲的可能性，就是想撑起这个家。
可是，他没能撑得起来！
他的俸禄，他抄书所得的报酬都太过微不足道，仅仅只能勉强维持一大家子的生计。
他连侄女的嫁妆都出不起！
还有母亲，母亲眼见着大限将至，难道连母亲的落葬费，他也要去找醒哥儿借吗……
……
……
在孔灵子怀疑人生、怀疑自己时，唐知味携着年礼进了闽南王府的大门。
闽南王夫妇这次进京是为萧软软的亲事，将闽南王世子留在了闽南主持大局，只带了萧软软的幼弟进京。
萧软软的幼弟萧庭今年十岁，生得唇红齿白，十分漂亮，小大人般早早地守在了大门外候着，引着唐知味一路进了外书房。
年初二的闽南王府不再像唐知味第一次来时萧条，张灯结彩，仆从穿梭不歇，处处可隐隐闻见欢声笑语，繁华热闹。
待进了外书房更是热闹，远远地，唐知味就听到了闽南王爽朗的笑声。
“是国师！父王请了国师来给唐大人您和大姐姐合八字！
国师三十夜里才出关，今天就被父王请来了！”
萧庭说到这里时压抑不住的激动和骄傲，从他的声音、动作和稚嫩脸庞上的每一丝光彩中溢了出来。
他的确是该骄傲，该激动的。
大萧这一代的国师辅助了两代君王，料事如神。
曾三次准确预言出大灾，三次于久旱之后求得天降甘霖，活命无数，被大萧君民尊为老神仙。
直到五年前，这位老神仙因着弟子东上相动情破道心，叛出国师殿，大受打击，闭了生死关。
五年来再未露面，直到年三十的深夜。
而他出关的第三天，闽南王就请到了他上门为自己的女儿、女婿合八字，谁听了，能不夸一句厉害？
唐知味恰如其分地表达地对闽南王的仰慕之情。
国师才出关第三天，闽南王就迫不及待地请他过来给他和萧软软合八字，啧啧，这是多怕他克他啊！
侍立在外的两个丫鬟打起帘子，唐知味稳步入内，长揖见礼。
“贤婿不必多礼，快请坐”。
闽南王笑容爽朗，慈爱地看着唐知味落座。
这才转头对坐在自己左手边的国师笑道，“不怕国师见笑，本王对父皇为小女选的佳婿再是满意不过。
实在是难耐一腔怜爱之心，这才厚颜请国师亲自来为贤婿和小女合八字”。
闽南王不知道东上相是应唐知味所请，告诫他唐知味克他萧亦景。
更不知道在那之后不久，他亲生的女儿就把他卖了个干干净净。
应该是以为唐知味还不知道东上相的批命，所以请国师来给他们合八字做得十分地光明正大，态度也十分坦然。
外书房中除了闽南王和国师，还有好几个幕僚清客，闻言都跟着将唐知味一顿夸，夸得花样百出，且文采斐然。
唐知味连连拱手客套，想他自中状元后就一路官运亨通，顺风顺水，却也没有哪次像今天般收到这么多、这么好听的恭维话。
啧，别再夸了，再夸，他就忍不住要骂人了。
闽南王耐心地等着幕僚、清客夸完，再次总结一夸，“国师见笑了，实在是本王这女婿年少俊俏，又博学多才。
是大萧有史以来最年轻的状元郎不说，更难得的是为人谦逊温和，做事更是稳妥练达。
不是父皇赐婚，就凭本王这点能耐，根本找不到这样的好女婿。
为了两个小人儿成亲后和和美美，本王就厚着脸皮劳烦国师了”。
闽南王说着恭敬奉上一只垫着红绸的托盘，托盘上是两张牛皮纸的信封，里面装得正是唐知味和萧软软的庚帖。
和闽南王妃一起藏在屏风后的萧软软面无表情地垂头坐着，竭力平复着翻滚的心绪。
此时却还是忍不住抬起头去，眼中是哪怕小儿都可以一眼辨认的忐忑，与隐隐的期待。
她从来没把东上相说唐知味克闽南王的话放在心上，却还是止不住地渴望国师能够说，她与唐知味八字相合，天作之合……
屏风外，唐知味端起茶杯，氤氲的水汽柔和了他眉眼间的冷意。
这一任的国师道号归璞真人，从先帝刚即位时便在先帝身边辅佐，先帝在位三十二年。
今上即位也已有二十二个年头，就算他十八岁就出师继任，算起来，至少也有七十二岁了。
可端坐在闽南王身边的男子看起来顶多和他一般年纪，脸如冠玉，质似冰霜，配上他那满头柔顺的银发，仙气飘飘。
从唐知味进门起，他的目光就一直落在唐知味身上，漠然冰冷，宛如山顶的一捧新雪。
冰凉，却意外地并不刺骨，还有种沁凉的舒爽感。
闽南王送上庚帖时，他终于转开了目光，先拿起萧软软的庚帖，拆开，一扫而过，又放了回去。
接着，他又拿起了唐知味的庚帖，打开，目光久久停留。
他沉默着，闽南王一颗浮躁的心越提越高，最后几乎快要跳出嗓子，忍不住出声催促，“国师？”
归璞真人缓缓抬起眼，冰凉的目光再次落到唐知味脸上，缓缓启唇，“天道不容，于王爷大凶”。
大凶！
竟是比东上相的用词更加激烈！
闽南王失声，“怎么会？”
归璞真人却没有解释的意思，捏着唐知味的庚帖起身，就要离开。
躲在屏风后的萧软软冲了出来，挡住他的去路，重重喘着气，死死盯着他，“我不信！什么天道不合！
我不信我结个亲就能叫天道都看到了！还看不下去！”
她有那么重要？
有那么重要，为何十七年来，她第一次真的想要什么，就如此坎坷折磨？
归璞真人仿佛根本没看到她，也没听到她的话，径直继续往前走。
萧软软见他完全无视自己，更是悲愤，崩溃大骂，“神棍！你和你那个徒弟东上相都是神棍！
他抢夺有夫之妇，恬不知耻与人共妻，你就坏人姻缘，追名逐利！”
归璞真人浅色的瞳孔微缩，目光第一次落到萧软软身上。
萧软软冷笑，“怎么？被我说中了？心虚了？”
“你爱慕他”。
冷淡却不容置疑的语气。
萧软软一愣，近乎本能地否认，“我没有！”
“你爱慕他什么？他生得好？”
归璞真人的语气明明没什么变化，连声音的大小和音调都不见浮动，却叫人浑身发寒。
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