柳悦澜她不信，现在连苏清芷的话她也不信。
她固执地认定，那些女人不过是在吓她，想让她低头。
苏清芷无所谓。
反正该说的说了。
她从没指望朱秀琴能听进去，也懒得再费力气解释。
有些人注定要撞南墙，才能醒。
路过村长家门口时，她又放下一瓶二锅头。
这已经是这个月第三次了。
这回，酒瓶上的纸条被她顺手撕了。
纸条原本贴在瓶身一侧，上面用铅笔潦草地写着几个字。
“老规矩。”
她觉得留个记号，能让村长明白是谁送的。
但现在，她不想留下任何痕迹。
骑着自行车回到家属院，正巧看见柳悦澜跟几个嫂子在树底下拉家常。
柳悦澜坐在中间，脸上带着笑，眼神却时不时往苏清芷这边瞟。
苏清芷没理，径直往家走。
背后传来的笑声和话语声，她一句都没听进去。
这时候，她脑子里只想着热饭热菜。
推门进屋，发现沈知昱已经在厨房忙活。
锅盖掀开一条缝，白雾扑出来，带着浓郁的香气。
沈知昱系着一条蓝布围裙，手里拿着铲子，正翻炒着锅里的白菜。
他动作熟练，火候掌握得刚刚好，菜叶翠绿，一点没蔫。
白米饭热腾腾地冒着气，桌上还摆着回锅肉和一盘炒白菜。
两菜一汤，简简单单，却全是苏清芷爱吃的。
晚上吃饭的时候，苏清芷顺口提了提上午的事。
她夹了一块肉放进嘴里，边嚼边说。
“今天去窑洞那边了，朱秀琴还在骂春兰呢。”
当她说起苏清芷和乔明珠原来是老朋友，沈知昱愣了一下。
“你说苏清芷？就是前年下放来的那个沪城知青？”
“我记得她档案里写的是独女，没提过有什么亲戚关系。”
他放下筷子，认真看着苏清芷。
“这层关系，你怎么知道的？”
这一片的下放户他基本都摸过底，没想到还能扯上岳母那边的关系。
他心里隐隐觉得，这件事恐怕没那么简单。
“我会跟关村长打声招呼，让他照应一下谢家。”
沈知昱回应道。
他知道谢家处境艰难，沈存濮孤身一人扛起全家重担。
若能在村里多得几分关照，至少能减轻些压力。
沈知昱向来不是多管闲事的人，但只要是苏清芷在意的事，他从不推辞。
苏清芷把脸轻轻贴在他胸前，小声说。
“谢谢你，阿朔。”
脸颊下是他沉稳的心跳，一下一下，让她感到安心。
她闭着眼睛，仿佛要把这份温暖牢牢记在心里。
沈知昱侧过身，额头抵着她的，嘴角一勾。
“那咱俩再亲热一次？”
他的呼吸拂过她的耳畔，伴随着调侃的笑声。
苏清芷愣了一下，随即抬眼瞪他，脸上泛起淡淡的红晕。
这人，总是在最不该开玩笑的时候，露出这种让人拿他没办法的笑容。
她轻轻推开他一点，低声嗔道。
“又来，真是……一刻也不消停。”
可话虽这么说，语气里却没有半分责备。
她知道，他的亲昵从来不只是欲望，更是一种无声的确认。
确认她在，确认他们还在一起。
接下来几天，苏清芷每天都去关石沟看苏清芷。
清晨天刚亮，她便挎着竹篮出门。
篮子里有时是炖好的鸡汤，有时是新蒸的米糕。
还有一回，是她连夜熬制的红枣桂圆膏。
她不愿让苏清芷饿着身子养病，更不愿她一个人在那老屋里孤单煎熬。
起初苏清芷瘦得颧骨凸出，眼窝深陷，看得人心疼。
如今双颊渐渐有了血色，说话也有力气了，连咳嗽都少了。
苏清芷每次看到她能笑着接过碗筷，都能松一口气，觉得这些天的奔波没有白费。
两人闲聊时，也常说起乔明珠在沪市读书的事。
“明珠来信说，学校食堂的菜比家里还丰盛，顿顿有肉。”
苏清芷笑着说道，眼里满是欣慰。
苏清芷点点头。
“那就好，女孩子能读书，是天大的福气。”
她顿了顿，又轻声问。
“你说，将来会不会也有机会，让别的孩子也念得起书？”
苏清芷望着远处的山峦，低声答。
“会的，只要咱们一步步走，总会有的。”
苏清芷清楚自己病重的消息早已传遍周边几个村子。
若突然活蹦乱跳地出现在人前，难免招来闲话。
于是她仍穿着旧棉袄，躺在炕上，偶尔咳嗽两声，装出尚未痊愈的模样。
这期间，苏清芷又给柳家两个兄弟捎了些吃的。
她托去镇上赶集的村民带了一包腊肉、两斤白面，还有半罐子猪油。
纸条上只简单写着。
“给春生、春旺补身子，别推辞。”
柳家老二接到东西时，眼圈都红了。
他们兄弟俩年纪轻轻就扛起家里的活计，吃的却是野菜拌糠，能见回荤腥已是奢望。
夜里，陈杏花坐在油灯下缝补衣裳。
听见两个儿子在隔壁争着吃肉片，心里一阵酸涩又一阵暖。
她想起自己早逝的丈夫临终前说。
“清芷这孩子，心善。”
如今看来，那句话竟比她女儿说得每一句闲言碎语都更准。
毕竟自打她嫁进柳家，就没帮过娘家一次忙。
反倒是苏清芷，三不五时送点肉、送点米面过来。
朱秀琴站在自家院墙外，透过篱笆缝隙看见陈杏花笑呵呵地给小孙子夹肉。
那白花花的肥肉油光锃亮，馋得她喉咙发紧。
她抿了抿干裂的嘴唇，心里一股无名火蹭地冒上来。
“凭什么她苏清芷出手就这么大方？我家兰兰可从没见她接济过！”
她暗自嘀咕，却又不敢大声说。
心里开始盘算。
要不要跟苏清芷搭个关系？
朱秀琴向来势利，谁家得势她就往谁身边凑。
如今瞧着苏清芷不仅帮苏清芷，还接济柳家，说明她手里有资源，人脉也不简单。
“若能攀上这层关系，以后分点剩菜剩饭，也比现在强。”
她搓着手，在院子里来回踱步，越想越觉得可行。
苏清芷把大伙儿的脸色都看在眼里，但一句话没多说。
她不是傻子，自然明白朱秀琴眼里的算计，也看得出陈杏花态度的转变。
可她不愿争口舌之利，更不想落井下石。
有些事，时间会替她说话。
有些人，迟早会明白谁才是真正值得信赖的。
转眼到了周末，苏清芷想起和沈存濮的约定，便动身去了岚市那个老地方。
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